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Ignition (イグニション)

　二〇〇九年、七月中旬、黄昏時《たそがれどき》。

　人はなぜ、いつも同じ道を歩くのだろう。

　なぜ、決まった航路《ルート》を往き来するのだろう。

　自由を手にするため戦うのに、既《すで》に在《あ》る不自由の中から何かを選び取ろうとするのだろう。

　世界は、とても、広いはずなのに……。

　不思議な、そう、夢を見ているようだ。取《と》り留《と》めもない考えが、浮かび上がっては消えてゆく。普段は考えもしないような事ばかり。夢だからこそ許される、甘ったるいくせに苦く感じるような時間。思考は自然と湧《わ》き出《だ》しては、消え去ってゆく。

　大切なこと、どうでもいいこと。雑然《ざつぜん》とした思考。流れる水のようなこの夢に、ゆっくりと浸《ひた》っていたい。

　しかし、現実はそんな安らぎにも似た時間を長くは待とうとはせず、僕《ぼく》を居るべき場所(せかい)へと引《ひ》き摺《ず》り戻す。

　ゆめうつつの狭間《はざま》で、記憶が少しずつ蘇《よみが》る。

　確か、雨が降ってきたはずだ。急な雨、狐《きつね》の嫁入《よめい》り。眠ってしまう前に見た光景。雲の切れ間から光が差し込んで、空を見上げた。虹が見えないか期待したんだ、彼女と一緒に。綺麗な虹だった。大きくてはっきり映し出された七色。そこに、何か別の光を見たような気がする。

　あれは、いったい、なんだったんだろう。

　ゆっくりと、安息の時から目覚めてゆく。瞼《まぶた》をそっと開けてみる。視界はぼやけていて、なにもかもがはっきりとしない。それでもどこか広い空間にいるように感じる。現実感に乏《とぼ》しいところだ。

　僕は、死んだのか？　もしかしてここは天国？　いや地獄かも。

　そうだ、僕はさっきまで車を運転していたんだ。虹を見た時、突然とても強い衝撃に襲われた。事故を起こしてしまったのか！？

　思い当たった瞬間、意識が急激に加速した。走馬灯《そうまとう》のように記憶が遡《さかの》り、思い出す。

　ドライブをしていた事、雨、虹、辛かった事、幸せだった事、親しい友人、忘れらない思い出たち。そして恋人————

　様々な大事なコトが溢《あふ》れ出《だ》し、頭の中で爆発した。

　そうだ、春歌《はるか》さんは！？

　連想を繰り返しその果てに、僕はついに現実に帰還(きかん)する。誰かに呼ばれたような気がした。

　其《そ》の日、其《そ》の時、冬実《ふゆみ》真《まこと》は自らの核心《いのち》と対峙(たいじ)していた。

　少しずつ、少しずつだが、何が起こっているのか分かってきた。焦点《しょうてん》が徐々に定まり、周囲の光景が見えてくる。

　瞳《ひとみ》に映るは炎。

　それは燃え盛る山々。

　吹き飛ばされた家屋《かおく》、学校、町。

　不自然なほど赤く染まった夕暮れ。

　ひしゃげて地面に突き刺さった車。見覚えがある。

　町には誰もいない。人の気配がどこにもない、生きている人の気配は……。

　見渡す限り、それはまさに、地獄と呼べる光景だった。

　そして、それらすべてを圧倒《あっとう》する存在。常識を遥《はる》かに逸脱《いつだつ》したあまりにも巨大な人影。状況を理解しかけていた意識を、その影は再び白紙に戻す。

　激しく揺《ゆ》らめく炎が作った幻《まぼろし》なのか。だが、異質な巨影はその姿を厳然《げんぜん》と保っている。

　その影に反応し、人の顔に相当する部分を見た時、それと目が合ったように感じた。視線を合わせたことを機に、それはゆっくりとこちらに向かって接近を始める。

　真はパニックに陥《おちい》った。脳が情報を処理し切れない。思い出さなければいけない事、確かめなければならない事、理解できない現状。非現実的な事柄《いろいろ》が殺到《さっとう》し、混乱の極致《きょくち》に追い込まれる。

「なんだ、なんだよ、何が起こっているっていうんだ！」

　悲鳴に近い声を必死に紡《つむ》ぎ出《だ》す。その声に応《こた》えるものは居ない、はずだった。

「あれは敵です。あなたの町を破壊し、彼女を殺害した機械です」

　不意の返答に、全身が強張《こわば》った。

「だ、誰だっ！」

　しかし、声の主は姿を探す必要も無くすぐそばに居た。そのヒトは、ただただ美しい女性だった。

　大きく切れ長な目、ふっくらとした頰《ほお》、桃色の麗《うるわ》しい唇《くちびる》、透《す》き通《とお》る雪肌《ゆきはだ》、流れるように綾《あや》なす髪、絵に描いたような美貌《びぼう》だ。

　だが、機械に似た装飾を着けていて、燈《とも》すの瞳《ひとみ》の色が異質を顕《あらわ》し、人間らしさを感じさせない。

　正《まさ》に、女神だ。

　女性は真が狼狽《うろた》る姿など意に介さず、言葉を続けた。

「あの機械《マシーン》を放擲《ほうてき》すれば、被害が更に拡大します。どのような手段でも構いません、あらゆる方法を以《も》って、目標を撃破して下さい」

　見ず知らずの女からの、突然の命令。

　目標？　撃破だって？　なにを言っているんだ？

　だが、その声は意思を飛び越え、ふたつの激情を誘発《ゆうはつ》する。

　ひとつは、女への絶対的信頼感。

　ああ、この女《ひと》のいうことを実行しなければ！！

　そしてもうひとつ、恐ろしく凶暴で攻撃的な感情が喚起《かんき》される。貌《かお》と心が怒りと憎しみに支配されていった。

「そうか、そうだった……」

　今、何が起こっているかはよく分からない。しかし為《な》すべき事、『それだけ』が刹那《せつな》として「理解」出来た。

　この地獄を作り出したのはヤツだ。

　思考が巡《めぐ》る。巨人、いや生き物ではないらしいから、人ではない。

　目標、あの巨大な人影はマシーンだとこの女《ひと》は言った。つまり「為すべき事」を実行しても『いのち』を奪《うば》う事にはならない。

　そんな感覚が狂気をさらに増幅《ぞうふく》させ、生々しい感情が溢《あふ》れ出《だ》してくる。それは『殺意』だった。僕は生まれて初めて、機械に対して殺意を抱いた。

　あのマシーンを「殺したい」と。

　矛盾《むじゅん》している。命の宿らないモノへの殺意。だが、他に言葉が見つからないし、実際そんな事はどうでもよかった。意識がはっきりとしていくごとに心は昂《たか》ぶる。

「ヤツが……さんを？この、町を……」

　先ほどまで隣《となり》にいた、恋人。その名を口にする事は出来なかった。大切な人を喪失《うしな》ったと告げられて、素直に受け入れるなど到底《とうてい》不可能だ。信じられない、信じたくない。

　が、状況はそれを否定しきれない。

「嘘だっ、そんな訳がない！」

　全身が凍《こお》り付《つ》くようだ。

「そんなわけがない、絶対にそんなわけ……」

　とにかく喚《わめ》き散《ち》らした。殺意が視界を真っ赤に染める。

「この街を破壊したのはあのマシーンです」

　女の言葉は、僕《オレ》に追い討ちを掛ける。女を睨《にら》みつけたが、反論は出てこない。その姿は冷徹《れいてつ》でありながら、なお美しいと感じてしまう。何故だ、この感覚には抗《あらが》えないものがある。

　悲しみと怒りの波がオレの中でうねりを上げた。

「く、くそぉぉおおお、ちくしょう、ヤツを、ヤツだけは絶対に、絶対に……！」

　絶対にどうするのか。精神は漲《みなぎ》り、言葉は意味を消失した。

『マシーンはモノだ！　だから壊《ころ》してやる！！』

　大切な人、見慣れた風景、思い出の場所、忘れられない日々。炎に包まれている「ここ」は、そういう、故郷《ふるさと》だった。

　だから、この感情は当然だ。

　破壊をもたらすモノとの戦いを始める。

　今思えば、それは自分の運命を壊し始めた瞬間、だったのかもしれない。

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