みすぼらしい聖女が、光の剣で世界を救うまで ～サンクトロ救国編～

未来の欠片

長城

「……ど、どうやって、防ぐの、ですか」

城壁を降りてすぐ、ジーンがエリーに尋ねた。

相手をするのは、ヴェムネルの群れだけではない。

山のような大きさのヴェムネルも足止めしなくてはならないのだ。

しかもまだ、群れがヴァントールへ向かっていると決まったわけではない。

王都ケテルゼナンテを攻撃し、結界の破壊を試みてくる可能性も十分に残っている。

群れから王都ケテルゼナンテまでの距離は、もうあまりない。

ユーリが言っていた通り、陽が高くなる前には到達するだろう。

闇雲な進行の妨害では、無意味だ。

確実で、強力な妨害をしなければ。

「考えていたことがあるの。それを試してみるわ」

エリーは口元に手を当てながら言った。

脳裏に、これまでの失敗と反省が瞬くように閃く。

その中に、ハイアランゼの光景もあった。

もう二度とあのようなことが起こってはならないと、エリーは唇を強く結ぶ。

「……考えて、いたこと、ですか？」

「あ、ううん、いつか、こんな戦いもあるかなって、予想していたというか……」

「……す、すごい、です」

ジーンが驚き、目を輝かせる。

その視線を受け、エリーは戸惑った。

余計なことを言ったかもしれないと。

「エリーさま、ジーンさま、馬の準備が整いました。お乗りください」

エリーとジーンのために残ってくれた聖護騎士たちが、ふたりの傍へ駆け寄った。

エリーは頷き、騎士の手を借りて馬に跨る。

もちろん、ふたりは馬に乗ったことがない。

騎士が同乗し、馬を駆ってくれた。

エリーたちが目指す先は、ケテルゼナンテの北東。

ヴェムネルの群れが進む先だった。

そこは森林の只中で、樹木だけでなく、いくつもの小さな沼がある。

騎馬で素早く駆け抜けていくのは至難な場所だ。

「ここに壁を作って、穴も掘ろうかなって思うんだけど」

「い、今からですか？」

騎士たちが驚きの声をあげる。

とてもではないが、そんな時間と工員はない。

しかしエリーが首を横に振る。

「大丈夫！　私の聖女の秘術で作るんです」

「土の力で……そんなことが……！？」

「やったことないけどね。でも、できると思う。でもそのためには、ジーンと皆さんの協力が必要で」

「なんでもお申し付けください」

「……が、がんばる」

騎士たちとジーンが力強く頷く。

エリーは皆の期待の目を受け、唾を飲み込んだ。

作り上げようとする壁と穴は、大規模なものになった。

広範囲でヴェムネルの進撃を妨害するには、東西に長く、高い壁にする必要があるからだ。

壁を作るための多量の土砂は、壁の北側から掘り上げることにした。

そうすることで、壁の前には深い溝ができる。

北から迫るヴェムネルから見れば、土壁が高くそびえているように映るだろう。

壁をどれだけ長く東西へ伸ばすべきか。

有効な壁の形はどのようなものか。

戦いについて無学なエリーのために、騎士たちが助言をしてくれた。

その甲斐あって、森の中にできあがった土壁は本格的なものとなった。

「……ありがとう、ジーン」

早々にできあがった壁の上で、エリーは疲労困憊の声をこぼした。

ジーンが申し訳なさそうにして首を横に振る。

「……せ、聖女の力を分けることなんて、ど、どこで知ったのですか？」

「え……、あ、うーん、なんとなく、できるかもって」

エリーは苦笑いして答えた。

そうして、完成した壁を眺める。

これほどの壁を築くための魔力は、ほとんどをジーンから補った。

人並外れた魔力量を持つジーンの力を借りれば、大規模な壁が作れると考えたからだ。

「とりあえずこれで、あのヴェムネルの群れを足止めできるわ。できあがった溝に、沼の水も流れこんできてくれたしね」

「……で、でも、水の量は少ないです」

「十分よ」

エリーは確信を込め、片眉を上げる。

しかし足止めできるのは、普通の大きさのヴェムネルのみ。

あの山のようなヴェムネルは、この壁をいとも容易く踏み砕くだろう。

その不安を払い除けつつ、エリーとジーンはしばらく休んだ。

もうじき、ヴェムネルがこの壁へ迫る。

戦いは長くつづくだろう。

途中で力尽きることなど、許されない――

「――エリーさま！　来ました！」

聖護騎士の声が、エリーの耳を打った。

その声で、エリーはいつの間にか眠っていたことに気付いた。

目を開けると、すでに立ち上がって杖を構えているジーンの姿が映る。

エリーも慌てて立ち上がり、北方を見据えた。

「……ねえ？　……三十体って、誰か言ってなかった？」

「……そ、そのはず、でした」

「百以上はいると思うんだけど……」

築き上げた壁の北方。

森の木々をなぎ倒しつつ迫る、ヴェムネルの群れがはっきりと見えた。

最前列に見えたヴェムネルだけでも、二十は超えている。

その後ろで揺れる木々の範囲を見れば、少なく見積もっても百から二百のヴェムネルがいるだろう。

「しかも、アレ……おっきいねえ……」

じわじわと迫ってくる巨大ヴェムネルに、エリーは思わず苦笑いした。

ハイアランゼを襲った魔女に匹敵するほどの禍々しい圧。

左右にある十の足が、大地を踏みつぶし、天を震わせていた。

山のような背には、ヴェムネル特有の無数の角が生えていて、それが遠目には黒い森のように見える。

頭部は三つもあった。

それぞれの大きな口から吐きだされる赤い息が、広大な森を地獄のような光景に作り変えている。

もはや恐れを通り越し、笑う他ない。

ずっと震えていたジーンも、一周まわって落ち着いたようだった。

ズズン、と。

大地が揺れ動く。

土壁へと殺到するヴェムネルの最前列。

禍々しい圧とともに、狂気を孕んだ咆哮を一斉に放った。

「グガガガガガガアアアアア！！！！」

天地を震わす咆哮が、ふたりと、聖護騎士たちの全身を撃つ。

あまりの圧に、全員の表情が歪んだ。

それを振り払うように、エリーは一歩進み出る。

手を高く上げ、全身に喝を入れた。

「ジーン、やろう！」

「……は、はい！」

エリーの声に意を決し、ジーンが杖を掲げた。

青紫色の光が膨れあがり、雷の矢が放たれる。

その威力は、ハイアランゼの時とは比べ物にならなかった。

土壁へと殺到するヴェムネルの最前列が、次々に雷に撃たれていく。

「グギャガガガガ、ガガ……ガ……！！」

雷の矢が、ヴェムネルの放つ咆哮を押し潰した。

それだけではない。

壁下の溝に流れこんできた水が、見事にヴェムネルの足を捕らえ、広範囲に電撃を伝播させた。

「……す、すごい、エリーさん！　すごいです！」

「次は私の番だね！」

動けなくなったヴェムネルの群れ目掛け、エリーが生みだす岩塊の雨が飛ぶ。

避ける力を残していないヴェムネルが、岩塊に押しつぶされ、霧散した。

しかし、その数は十にも満たない。

後続のヴェムネルの群れの動きをわずかに遅くしただけの、焼け石に水だった。

「まだまだ……！」

気が塞がないよう、エリーはこぶしを突き上げる。

その意思に突き動かされ、ジーンが再び杖を掲げた。

それでも、かすかな光明も見えない、絶望。

この抵抗と、にわか作りの壁で、いったいいつまで、どこまで耐えられるだろう。

無数の岩塊と雷撃にひるまず押し寄せる、暗黒の波。

その後ろには、巨大な大津波が控えている。

（……でも、やるしかない！）

脳裏に瞬く地獄のような光景を振り払おうと、エリーは拳を握りしめた。

瞳の中に、消すことのできない光。

漆黒の只中で、片腕を落として剣を振るうあの姿。

「……今度こそ、絶対……絶対に守るんだから」

震える声にも魔力を込め、エリーはもう一度奮い立つのだった。