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8話

僕は今、初めて腐敗した死体を見ている。

顔が潰れた死体なら、以前電車の中で目にしたことがある。だが、今回のそれは違った。

腐敗し、蛆が湧き、鼻を突く異臭が漂う。とても正気ではいられない光景だ。

だが、吐いている暇などない。

死体がある、ということは、誰かが殺したということだ。

もちろん自殺や病死の可能性もある。だが、死体は腐っているにも関わらず、さっきまでこの家には誰かがいた痕跡が残っている。

ならば、他殺だ。

一番の問題は、そいつが今どこにいるのか、ということだ。

僕がチャイムを鳴らしてから逃げた可能性は低い。だが、扉の前にはずっと黒崎が立っていたし、ベランダの窓も内側から鍵が掛かっていたからだ。

つまり、まだこの家の中にいる。

けれど、僕たちはすでにトイレからクローゼット、押入れまで調べ尽くした。

可能性は2つ。

――何らかの能力を使ってこの場を離れたか、もしくはこの上…風呂場の天井の点検口しかない。

僕は拳銃を構え、風呂場の天井を撃った。

「何してるの！」

黒崎の声が響くと同時に、

「ぐふっ…」

といううめき声が聞こえた。

だが、僕は最悪なことに気付いた。

そいつが本当に敵なのか？

敵の敵は味方、ということもある。

しかし、どちらにせよアノマリーの再生能力は異常だ。拳銃の一発で死ぬような存在ではない。

ならば躊躇する理由もない。

黒崎が風呂場の前までやってきた。

「夜白がいたの？」

「上に…敵が」

そう言い切る前に、腹部に鋭い衝撃が走った。

太い針のような物――黒崎の仕込み傘だった。

裏切りか？

そう思ったが、黒崎の顔には本気で驚いた表情が浮かんでいる。

敵の能力だ。

つまり、上に敵がいて、まだ生きている。

恐らく敵のギフトは物質の遠隔操作だろう。だが、今は詳細などどうでもいい。

問題はどう倒すかだ。

僕の持っている拳銃はアノマリーに対しては玩具だ。しかし玩具でも適切な使い方をすれば武器になる。

それは頭部をねらうことだ。アノマリーの再生能力は異常だ。しかし、脳は構造が複雑で、再生にも時間がかかる。しかも運が良ければ即死だろう。

狭い点検口なら、適当に撃っても一発くらいは当たるかもしれない。

黒崎の刀が僕の腹をえぐる。

それでも僕は撃ち続けた。

撃っている間に黒崎が僕の体から刀を引き抜いた。

「何なのよ！」

「夜白は、上の奴に殺されたんだ」

そう言いながら、僕は天井を指差した。

黒崎は刀を構え、天井に突き上げようとする。

だが、その瞬間――刀が曲がった。まるで意思があるように。

「……！」

恐らく相手の能力はスプーン曲げみたいに棒状の物を自在に曲げる力。

ならば剣も槍も、まともに使えない。

さらに恐ろしいことに、曲がった刀が蛇のように黒崎の首に絡みつく。

"まずい！"

そう思った僕はとっさに天井に向かって弾丸を放った。

一瞬の隙ができ、黒崎は刀から逃れた。

僕たちは狭い風呂場を飛び出し、リビングまで後退する。

「能力は棒状の物を自在に曲げるタイプね」

「お前の傘はもう使えないな」

「大丈夫。これがあるから」

黒崎はメリケンサックを取り出した。

確かにこれなら棒状じゃない。曲げられないはずだ。

「私が奇襲する。あんたは見張っといて。ちょっと後ろで待機してるから」

僕が気を引いているうちに、彼女が能力で接近する。

つまり僕は囮ということだ。

とりあえず風呂場を警戒する。

リロードも済ませ、グレネードも用意した。

棒状の物は近くにないのを確認し、元々あったものはベランダから捨てた。

風呂場から物音がする。

僕は銃を構える。

背後からも金属音が響いたが、今は気にしていられない。

黒崎を信じ、目の前に集中する。

突然、何かが飛んできた。避けると、それは黒崎の刀だった。

しかし――曲がり、僕を狙って追いかけて僕の体をえぐる。

撃っても効果はない。

なぜこんなにも正確に狙えるのか。

姿も見えないのに。

もしかして、監視カメラ…？

怪しい箇所をすべて撃ち抜いた。

すると、攻撃の精度が鈍り、やがてピタリと止んだ。

どうやら正解だったらしい。

だがこの状況はかなりまずい。

黒崎の能力は瞬間移動だが、見られていると発動できない。

そして、さっきの会話も聞かれていたに違いない。

次からは、重要なことは相手に聞かれないようにしないと。

風呂場から再び衝撃音。

黒崎の奇襲だろう。彼女も監視カメラに気付いたのだろう。

次の瞬間、黒崎が吹き飛ばされた。

腕がありえない方向に曲がっている。

さらにもう一人、風呂場から姿を現した。

十歳にも満たない少年だった。

だが、手加減する理由はない。

脳天目がけて撃つ。

外れる。

胴体を狙う。

それも外れる。

六発、すべて避けられた。

リロードして撃つも結果は同じ。

今までなら八割は当たっていた。

銃も壊れていないし、曲がってもいない。

…銃弾の軌道ごと、曲げられている。

ギフトの根源は想像力。

銃弾を棒と認識したなら、軌道すらも曲げられるだろう。

拳銃も刀も拳も効かない。

そして相手は遠距離も近距離も圧倒的に強い。

こんな化け物に勝てるわけがない。

だが――

僕は重要なことを思い出した。

俺たちの任務、それは「誘導」だ。