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7話

僕は5日間の眠りから目覚め、任務の内容を空夜さんから聞かされていた。

「今回は時嶺、黒崎、常世で動いてもらう」

黒崎は露骨に不満そうな顔をした。

「今回は任務というより見学だ。時嶺のサポートをしてくれ」

「任務の内容は何ですか？」

僕は尋ねた。

「簡単に言えば裏切り者の暗殺だ。詳しい資料はここにある」

資料に目を通すと、対象は夜白琥珀夜白琥珀(やしろ　こはく)という男。レスティアの末端構成員で、敵組織に情報を売ったらしい。

能力は影踏み。相手の影を踏むと、その本人にダメージが入るらしい。

資料には、白髪の若い男の写真が載っていた。

「作戦の詳細は時嶺に聞け。それじゃあな」

そう言って空夜さんは部屋を出ていった。

「作戦は私がスナイパーで仕留める。そのためにあなたたちが、撃てる位置まで誘導する。それだけ」

「それだけですか？」

「どんなに綿密に計画しても、どうせ予想外のことが起きるから無駄よ」

確かにそれはそうかもしれないが、もう少し考えたっていいだろうと思ったが口には出さなかった。

「ガレージはこっち。ついてきて」

黒崎はそう言うと、足早に歩き始めた。

「足引っ張らないでよね」

黒崎に言われる。

「多少鍛えたんだから、前より強くなってないと困るわ」

時嶺さんにも言われた。

5日間寝てたとはとても言えない空気だ。

「ハハッ」

乾いた笑いしか出なかった。

そうしているうちにガレージの前に着く。

この施設ならスポーツカーやヘリ、戦車まであるだろうと思ったが、中には軽自動車が一台。

意外だったが、派手な車だと目立つからだろう。

「私が運転する」

黒崎が名乗り出た。

「あなたは自分のことだけ考えて。今回は私が運転する」

そう断られ、僕たちは車に乗り込んだ。

目的地に着くと、黒崎が説明を始めた。

「夜白はこのマンションの501号室に住んでる。その場で殺せればいいけど、無理そうなら向かいの公園におびき出して。私はあっちのビルで狙うから」

「夜白って強いんですか？」

「まあまあ強いわ。一人だと私も厳しい」

なんでそんな相手を僕に任せるんだと不安になる。

僕と黒崎はマンションに向かう。

ロビーは荒れ果て、クモの巣が張り、壁には落書きがされていた。

「そういえば、あなた何してたの？トレーニングルームにはいなかったけど」

「まあ、いろいろと…」

濁そうとしたが、

「具体的に」

仕方ないので答える。

「この5日間、ずっと寝てた」

「じゃあ前より強くなってないわけ？」

「…その通り」

「ほんっと馬鹿ね」

言い返せなかった。

確かに貴重な5日間を睡眠で潰すのは馬鹿だ。

「じゃああなた、囮ね。私がどうにかするから」

「なんで僕が囮なんだよ」

「だってあなた、攻撃されるのが前提の性能でしょ？」

確かに僕は再生能力しか取り柄がない。仕方ないか。

「わかったよ」

501号室へ行くため、階段を上ろうとしたその時、腹に激痛が走った。

攻撃かと身構えたが違う。腹痛だ。

「ちょっと…腹痛でトイレに…」

黒崎は呆れた顔をしている。

幸いロビーにトイレはあったが、不幸にも地獄のように汚かった。

それでも中に入るしかない。

腹痛は治らず、トイレから出ると黒崎が不機嫌そうに待っていた。

「私を待たせるとか何様よ」

「本当に申し訳ない…」

「何食べたの？」

「アジトにあったサプリと、パンみたいなの」

「…マニュアル読んでないの？」

「重要そうなとこだけ」

「それ、1つで一週間分の栄養なの。五日ぶりに食べたなら胃がやられるわ」

最初は圧縮してあるが、胃の中に入れると膨張する、読んでる時は便利だと思ったことを思い出した。

「で、何個食べたの？」

「パン十個、サプリを四個ずつくらい」

「もうちょっとで死ぬわよ、あなた」

僕もそう思う。

「どうせなら囮として死になさい」

そう言われ、僕たちは501号室に到着。

「まずあなたが入って」

と言われたが、鍵はかかっている。

ノックやチャイムも反応なし。鍵穴もこじ開けられない。

僕はひらめいた。

「瞬間移動で中から鍵開けられない？」

「無理。行ったことない場所には行けないの」

想像力が源のギフトなら仕方ない。

なら、ベランダから入ろう。

隣の部屋を開けると、運良く開いていた。

そこから隣のベランダへ行き、窓を割って中へ。

ゴミだらけの部屋。だが、生活の痕跡はある。

僕は鍵を開けて黒崎を呼んだ。

「今は留守っぽいけど」

「食べかけのものがゴミ箱に入ってるわ。多分まだいるし、私たちに気付いてる」

僕は拳銃を構えた。

「まだそんなおもちゃ使ってるの？」

アノマリーは異常な再生能力を持つため、銃なんて豆鉄砲。

でも僕の力じゃそれくらいしか扱えない。

部屋を調べ、リビング、寝室、トイレ、クローゼット、そして最後に風呂場。

浴槽にはフタがある。おそらくここだ。

恐る恐るフタを開けると――

そこには.....

白髪の若い男がいた。

蛆と一緒に。