6/14

6話

僕は拘束された状態で、指を切断されている。

激痛が走るが、もう慣れた。

傷を治したときのように、指を再生しようとする。だが、簡単にはいかない。傷なら時間が経てば治るが、指は自然に生えてこない。再生する瞬間のイメージが浮かばないのだ。だが、やらなければこの苦痛は終わらない。

体内の肉を、指のあった場所へ押し出すイメージをしてみる。

なんとなく、できた気がする。

「グロいね」

防護服の人物が呟いた。おそらく、まだ皮膚も爪もないんだろう。

残った指を見て、構造を考える。骨、皮膚、爪。再生するというより、創り出す感覚かもしれない。

体中のタンパク質とカルシウムを、指へ押し出し、形を調整する。

今ほど生物の授業を受けていて良かったと思ったことはない。

「君、素質あるよ。普通は再生できないからね」

素質があるのは嬉しい。でも、何もしてないのに指を詰められるのはいかがなものか。

空夜さんがやってきた。

「もう耐久テストは終了だ」

その言葉に安堵する。

「その前に一つ」

また指を切られるんじゃないかと身構えた。

「自分のギフトに心当たりは？」

転生することなんじゃないかと、思っていることを話した。

「ギフトは基本、自分がそうしたいと強く思ったものになる。そう思うんなら、たぶんそうなんだろう」

そう言い、空夜さんは紙を渡してきた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

検査結果

常世廻

ギフト：転生

身体欠損　なし

身体能力　D

知能　　　B

知覚能力　C

再生能力　S

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

評価はSからFまであるらしい。

なんとも言えない成績だ。最弱と言うには強いし、無双できるほどでもない。能力が特別強いわけでもない。

できることと言えば、ゾンビアタックくらいだろう。

「まだ始まったばかりだ。鍛えれば強くなる」

そう励ましの言葉をもらった。

「もう採用だから、よろしくな」

さらっとそう言われた。そんなのでいいのかよ、と思う。

疑問が一つあったので聞いてみた。

「なんで僕を採用してくれたんですか？」

「理由は二つ。一つは人手不足。もう一つは時嶺の推薦だ。あいつはめったに人を信用しない。そんなあいつが推すなら、大丈夫だろうと思ってな」

時嶺さんがそこまで信頼してくれる理由は、正直わからない。

「初任務は五日後だ。それまで鍛えておけ」

五日で強くなるものなのか？

「トレーニングルームはあっち。倉庫はあそこだ」

一応、ちゃんとした設備はあるらしい。

「当日は正午に、あっちの会議室に集合だ」

こんな場所にも会議室なんてあるのか、と思った。

「今日はもう寝ろ」

そう言われ、部屋に行く前に倉庫を覗いた。

中はとても広く、日用品から武器まで揃っていた。

勝手に持って行っていいのか？

拳銃とナイフ、グレネード、ほかにも色々もらった。

次にトレーニングルームへ向かう。

ここも広く、基本的な器具はもちろん、プールや射撃練習場まで揃っていた。

脚力を鍛えようと、ランニングマシーンに乗ろうとしたとき、声をかけられる。

「それ、私の。どいてくれる？」

幼くて嫌味っぽい声の正体は、さっき僕を殺そうとした少女、黒崎夜宵だ。

今はゴスロリではなく、トレーニングウェア姿。

「ほかにもあるだろ？」

「最初からそこって決めてたのよ」

なんという自己中心的な奴だ。

こういうタイプに関わるのは面倒だ。

「じゃあ譲るよ」

へりくだってそう言った。

「でも、あなたみたいな弱い人間が使おうとしてたものなんて、使いたくないわ」

殴りたくなる衝動を必死で抑え、別の器具を使った。

寝てもよかったが、こいつには負けたくない。そう思ってトレーニングを続ける。

少しすると、疲れと痛みを感じた。しかし、今までの経験に比べれば、痛みと呼ぶほどのものじゃない。

ただ、体力がない。

一時間ももたず、自分の部屋へ戻った。

思えば、トラックに轢かれてから今日まで、まともに寝ていない。（電車で少し寝たくらいだ）

しかも、その間に撃たれ、殴られ、切られ、指も切られた。普通なら死んでいる。

それでも、あまり疲れていない。むしろ元気なくらいだ。

まだ午後10時だったが、寝ることにした。

目が覚めると、時計は11時。13時間も寝ていた。

それだけ疲れていたのだろう。

寝過ぎて頭が痛い。

最悪な気分だ。なぜなら腹が減っている。

食事も三日ぶりくらいだ。

食堂の場所も教わっていない。そもそもあるのか？

部屋を見渡すと、廊下に自動販売機のようなものがあった。

水、サプリ、そしてパンらしきものが並んでいる。

とりあえず、パンのボタンを押した。

出てきたのは、親指2個分くらいのパン。

食べても腹の足しにならない。

無料なので、十個ほど食べた。だが、味はなかった。

飽きたのでサプリを食べる。

サプリはカプセルくらいのサイズで、味がついていてうまい。

全部の種類を四個ずつ食べた。体に悪そうだが、昔サプリを大量に飲んでも平気だったので、体質的に大丈夫だろう。

腹も満たされたので、施設内を散策することにした。

とりあえず、会議室の場所を確認しておこう。

当日に迷子になって遅刻なんて、最悪だからな。

意外と簡単に会議室は見つかった。

一応、中も覗いてみると、そこには空夜さん、時嶺さん、黒崎がいた。

「新人なんだから、十分前には来なさいよ」

黒崎にそう言われた。

「じゃあ全員揃ったから、少し早いが始めるぞ」

僕は完全に理解した。

──五日間、寝ていたんだ。