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第10話　ある魔法科学者の願い

老人は南に向かう街道を南に向かって馬車を走らせていた。

幌で覆われた荷台には、大小さまざまなガラクタが積み込まれている。

「まさか、お前がまた動き出したとはな。」

老人の名はバーリ。あの戦車エレファスを作った男だ。

かつては、魔法の力を最大化することが出来る奇跡の科学者として名を馳せ、宮廷からの信頼も厚かった。

しかし、王女の死後生まれた共和国では、魔法は夢幻の如く隅に追いやられ、彼の名も遠い昔話でしか聞かないようになっていた。

「戦車エレファス、どこにいたのだ。

ずっと探しておったが、まだ動く力が残っていたとはな。

王女様の魔力の残滓かそれとも。

王女様への想いか。

わからん。

まあわしも、こいつ鉄の塊、機械のくせに、もしかして意思があるのかと思ったことがあったな。

王女様と一緒に出陣する時は、本物の巨大な象のような咆哮が地の果てまで響いたものじゃ。

あれだけで、大抵の敵は蜘の子を散らすように逃げていったわい。」

「とにかく、15年の歳月、あちこちガタが来ているだろう。さぞや、寂しかった、悲しかったことだろう。

かわいそうに、錆びを落として油も差してやらねば。

な。」

あの戦車エレファスか動き出したことは、既に人々の噂になっていた。

目撃情報は、南に向かう街道に集中している。

「エレファス、お前何故南へ向かう？

南に何があるというのか。

王女様は最南端の地を、この上なく愛していたと聞く。

エレファス、わしを置いていかんでくれ。

いつか、天国でお前と一緒に王女様にお仕えするその時まで、どうか一緒に戦わせてくれ。

老いぼれの最後の願いじゃ。」