約束
「セレナから離れろッ！」
アレンはすごいな。鍛え上げた騎士ですら二の足を踏む相手に、怯えることなく向かっていく。彼に迷いはなく、ただ愚直に真っすぐ向かっていった。
私も動かないと。アレンをサポートしないと。
「聖女ちゃん、どうかな？」
ファンゲイルはアレンを歯牙にもかけない。氷の膜がアレンの剣を容易く弾いた。
血色の悪い白肌で笑顔を作って、芝居がかった動作で両手を広げた。背後にスカルドラゴンが座り込む。たった二体なのに、スケルトンの軍勢すら超える圧倒的な存在感を放っていた。
「くそっ！」
アレンは汗を手の甲で拭い、剣を構える。
「セレナ、あいつが敵なんだろ？ 戦おう」
「う、うん」
ああ、だめだ。ファンゲイルに言われた言葉が脳内でぐるぐると回って、どうしても歯切れが悪くなってしまう。
私とファンゲイルの様子に、アレンが訝しげに首を傾げる。
「聖属性付与」
アレンの剣を聖別して、戦いに備える。
大丈夫、アレンと私なら勝てる。半ば言い聞かせるように、心の中で唱えた。
ファンゲイルとスカルドラゴンを倒せば、王国を救えるんだ。聖女の結界がなくても、もう攻めてくる魔王はいない。国のみんなは平和に暮らせるし、孤児院の家族だって戻ってきてくれる。そうしたらアレンと一緒に暮らしてもいいな。
孤児院で、また昔みたいに皆で。アレンと結婚して、孤児院に預けられた子どもたちの面倒を見て過ごすの。だいぶ人間に近い姿になれたから、みんな受け入れてくれるよね。
「分かるだろう？ 人間というのは自分の知らないものを恐れるんだ。少しでも姿が違えば、苛烈に攻撃する。そういう生き物なんだよ」
周りにいる騎士を見渡す。彼らは私のことを得体の知れない魔物だと認識しているのか、声援を送るでもなく冷たい目で見つめている。王子だってそうだ。
「君はもう、人間の国では生きられない」
「お前に何が分かるッ！」
アレンが突っ込んでいく。
霊域を使って、アレンの動きをサポートする。動きを感知して、ポルターガイストでそっと後押し。彼の身体は速度を上げ、ファンゲイルに肉薄した。下から斬り上げた剣が、ファンゲイルを狙う。
「聖女ちゃん、君は何も守れない」
「やめて！！」
ファンゲイルの目が目を閉じて、杖の石突で床を突いた。空気が凍ったように氷が生み出されて、弾丸となった。
「ポルターガイスト、聖結界っ」
アレンとファンゲイルの距離が近すぎる。アレンはもう攻撃姿勢に入っていて、避けられない。聖結界で氷を止めて、ポルターガイストでアレンを移動させようとした。
でも、間に合わない。
「アイシクルショット」
「が、あ」
氷塊はアレンの下腹部に突き刺さった。なんとか致命傷は回避した。
私はヒールを掛けて、アレンの元へ急ぐ。二人の間に身体を潜り込ませて、庇うように両手を広げた。
「ダメ」
「アイシクルショット」
氷塊が私の眼前で高速回転する。この距離でこれが放たれれば、私には防ぐ手段はない。
「私はアレンを守る。みんなを守る」
命すらない私にとって、唯一残った大切なものだから。だから……。
「だから、やめて、ください」
私は地面にうずくまって嘆願した。
「なら、僕の提案に乗って欲しいな。これは君のためでもあるんだよ」
ファンゲイルは数歩下がって、スカルドラゴンの足に腰かけた。いつか砦で見た玉座にいるかのように、肘を立てて顎を乗せる。
「僕の物になりなよ。そうしたら、人間たちを助けてあげる。ああ、天使のタリスマンと王族の命は貰うよ」
ここが落としどころだ、ということだろう。
彼に対して交渉は無意味だ。ここで私が断れば、王国もろとも滅ぼすだけだ。彼にはその力がある。
倒れ伏すアレンが、軽く咳き込んでよろよろと起き上がった。
「セレナをお前のものに、だと？」
「アレン、やめて」
「でも、このままじゃあいつに！」
立ち上がって、アレンに身体を向ける。上手く笑えてるかな。
ファンゲイルに背を向ける形だけど、彼は待ってくれるみたい。
「アレン、約束覚えてる？」
「やく、そく？」
「うん。私が王宮で、アレンが孤児院で皆を守るっていう約束」
それは九歳の時に交わした約束だ。
聖女として王宮に行くことが決まった私を元気づけるために、アレンから提案したんだっけ。別々の場所にいたとしても思いが繋がっていられるようにって。私は、その約束を心の支えに頑張って来た。
「もちろん、覚えてる」
「じゃあ約束を更新しよう？ 今度は私が魔王の元で、アレンが王国で皆を守るの。もう二人とも子どもじゃないもんね。それに、私は死んじゃったから、前の約束はもうお終い」
アレンは泣きそうな顔で、拳を握りしめた。
