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ケートス

 巨大な魚を模した黒い鎖が、空中をゆったりと泳ぐ。尾びれから頭の先まで滑らかに動くそれは、まるで生きた魚のようだ。

 よく見ると、魚を形成する鎖は常に回転し続けている。少しでも触れたら八つ裂きになるだろう。


「さあケートス、聖女を喰らいなさい」


 アザレアがそう言うと、鎖の魚は金属音を鳴らした。

 尾びれから魔力を放出し、推進力を得る。まっすぐ私たちに突っ込んできた。


「聖結界!」

「ホーリーセイバー」


 聖結界で足止めすると同時に、アレンが聖剣を額に叩きこんだ。ホーリーセイバーというスキルによって拡張された刃渡りは、空間が歪むほどに濃い聖魔力を纏っている。

 しかし、ケートスに触れると制御を離れ、霧散した。


「無駄よ! 『異端審問官』は咎人を裁くためのギフト。聖属性の魔力は全て喰らい尽くすわ」


 ケートスが巨大な顎を開いて突進してくる。私とアレンは、左右に散って回避した。


「勇者も聖女も、魔力を吸いつくした上で奴隷にしてあげるわ! 魔力がなければ抵抗できないもの。神よりも扱いやすそうね?」


 『異端審問官』には、人を支配する魔法もあるのかな。神もコントロールするつもりだったみたいだし。

 今の私は神魔力を手に入れたから、もし奴隷にされたら結果的に目的を達したことになる。


「させないよ! ホーリーレイ!」


 魚の軌道から離れて、アザレアにホーリーレイを放つ。ケートスという魔法は強力で、打ち崩すのは難しそうだ。だから、本体から倒す!


「霊域、聖域、聖結界」


 進化したことで、魔力は無尽蔵と言ってもいいほどにある。

 とにかく柔魔を展開しまくって、空間を戦いやすいように作り変えていく。聖域はアレンの魔力も上がるはずだ。

 『異端審問官』も聖職者には違いないけど、私が拒絶している限りは魔力を利用されることはない。


「小細工ね。でも、アタシには勝てないわよ。――魂の銀河」


 霊域で満たされる教会の中に、アザレアの魔力が割り込んでくる。

 ていうか、いつの間にファンゲイルとネブラフィスがいなくなっているね。教会から出て、違うところで戦っているみたい。


「魂の通り道に、アタシは干渉できるのよ。アタシの魔力は銀河を通って、どこからでも出すことができる。つまり……」


 突然、私の背後でアザレアの魔法が発動した。銀河の入口が開く。


「――っ!?」


 空間そのものを切り裂いたような、黒い結界。そこから、小さな魚が一匹、飛び出てきた。


「エンジェルウィング!」


 私の胸に突進してくる魚に向けて、翼を振るう。

 よし、大丈夫。神魔力なら鎖の魚にも対抗できる。


「一匹だけじゃないわよ?」


 アザレアの余裕そうな声。それと同時に、そこら中で銀河の入口が開いた。

 魚も一匹や二匹ではない。巨大なケートスを中心に、たくさん小魚が泳ぎ回っている。まるで水中にいるかのようだ。

 ただ泳ぐだけではない。『魂の銀河』を自由に出入りして、瞬間移動のような動きをしている。おかげで、どこから攻撃が来るのか読めない。


「アレン、気を付けて!」

「ああ、小さいやつなら大丈夫だ! なんとか切れる!」


 吸収されるよりも多くの魔力を籠めれば、対抗できるみたいだね。

 でも、それだけではじり貧だ。


「逃げてばかりね。いい気味だわ」


 空中を魚たちが泳ぐ姿は、どこか幻想的だ。

 霊域で空間を把握しているけれど、『魂の銀河』を使った瞬間移動のせいで反応が遅れる。


「うっ、いったーい」


 腕の当たりを魚が掠めた。

 たったそれだけで、存在が削られる感覚がある。何度も受けたらまずい。


「なら……! 不定形結界、硬魔……天女の羽衣」


 時間稼ぎにしかならないけど、ないよりはいいよね。

 硬魔で作った布で、魚たち突進を受け流す。硬魔も構わず喰らう魚たちだけど、一瞬でも時間が稼げれば十分だ。


「いきなさい、ケートス」


 小魚に気を取られていると、たまに大魚が攻撃に参加してくる。動きが緩慢な分、触れられればひとたまりもない。


「セレナ、俺の後ろに!」

「でも……」

「俺は勇者になったんだぞ? 魚くらい、大丈夫だ」


 アレンは私の前に躍り出て、聖剣を構える。


「ホーリー……セイバァアアア!!」


 すごい、私の全盛期でも、こんな大量の魔力を一度に出すことはできないよ。

 聖属性の硬魔に特化した『勇者』のギフト。皇国の虎の子『聖騎士』よりも上位の力を持つそれは、近接戦闘では最強を誇る。


「はぁあああああ!」


 白く輝く聖剣が、天井に届きそうなほど大きくなった。

 上段から振り下ろし、ケートスを正面から受け止める。


 アレン、すっごく強くなってるね。目の前の背中は、とても大きくて、頼もしい。

 空気を震わせるほどの衝撃音が響いて、アレンは聖剣を下ろした。ケートスは……バラバラの鎖となって、地面に落ちる。


「反撃だ」


 アレンが聖剣をアザレアに向けた。


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