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スケルトンは軽いね

　戦場の中心では、レイニーさんとミレイユが大規模に戦っている。

　蒼炎で作られた巨大な龍と、聖なる鎖で作られた巨人の腕。遠目から見ると巨大な魔物が喰らい合っているように見える。

　二人の距離は離れているけど、魔導士タイプの二人には適正な間合いだ。ミレイユはスカルドラゴンに、レイニーさんは鎖の上に立つことで、空中戦を可能としている。

　両者の最高戦力がぶつかっている中、スケルトン系と人間の争いも本格化している。

　今のところ拮抗していてどちらかといえば人間側が有利だ。しかし、アンデッドは疲労しないし、数も膨大。いずれ人間に被害が出始める。

「スケルトンを全部倒す？　でもそうすると『蟲の魔王』と戦えなくなっちゃうし……よし」

　私は空中に飛び上がり、全体を俯瞰する。

「霊域――ポルターガイスト！」

　対多数は私の得意分野だ！

　闇魔力を薄く広げて、戦場を覆いつくす。そして、物質を掴むスキル、ポルターガイストでスケルトンを一斉に捕獲した。

　突然動きが止まった敵に、人間たちが戸惑った顔をする。

「みんな山に帰れー！」

　ぐぐぐ、っと手繰るように闇魔力を引っ張る。

　ただ持ち上げるだけなら細かい操作はいらない。Cランクのスケルトンジェネラルなんかには抵抗されちゃったけど、スケルトンソルジャーやエアアーマーなどはポルターガイストに捕まり、身動きが取れないまま空に浮かんだ。

　そのまま、まとめて『不死の山』の中腹まで持っていく。

「ふう、軽い軽い。もっとお肉つけたほうがいいんじゃない？」

　あ、私は乙女だからもっと軽いよ。体重ないからね！

　全身鎧に身を包むスケルトンジェネラルは手ごわいけど、不定形結界で作った硬魔と組み合わせることで、移動させることに成功した。同じく山に返す。

　再び戦場に戻って、両手を広げた。

「みんな、戦うのはやめにしよ？　山に入ったら生きては出られないよ」

「聖女様……」

「なぜ聖女様が……？　死んだはずじゃ」

「聖女様が飛んでる」

「ああ、我らの聖女様……まさか再び会えるとは」

　私の顔を知る神官たちが、まっさきに反応した。中には泣き崩れる人もいる。レイニーさんだけじゃなく、みんなにも心配かけちゃったみたいだね。貴族に嫌がらせを受けても、神官たちはずっと味方でいてくれた。

「やっほーっす。セレナちゃん」

「あ！　冒険者の！」

「『破壊王』ニコラハムっすよ」

　そうそう、すっごい強い冒険者の人。彼は私のこの姿を知っているので、話が早い。

「ニコラハムさん、ここは私に任せて、撤退してくれないかな？　事情はあとで話すけど、とにかくこの戦争は無意味なの」

「別にいいっすよ。魔王と戦いたかったっすけど、あれに巻き込まれたくないっすから」

　ちらっと、未だ継続中のド派手バトルを見る。うん、彼なら無事で済みそうだけど、できれば混ざりたくないよね。

「でも、いいんすか？　アレン君のこと」

「んー？　アレン？」

「アレン君、セレナちゃんを助けるために一人で山に入っていったすけど」

「えっ」

　アレンが一人で？

　道中では合わなかったから、すれ違いになったの？

　一人で無茶するなんて、いくら強くなったとしても無謀だ。冥国にはファンゲイルがいる。絶対的な魔法の実力を持つミレイユですら敵わない、正真正銘の魔王だ。

「助けに行くとか言っちゃだめっすよ」

　踵を返そうとした私に、ニコラハムの言葉が突き刺さる。

「アレン君なら大丈夫っす。セレナちゃんを救うために努力したのに逆に助けられるとか、侮辱に等しいっすよ」

「でも……」

「何のためにここに来たっすか？」

　常ににこやかな彼の笑みが、一層深まった。

　わかってる。今私がやるべきは、しっかり戦争を止めることだ。アレンが行く先に私がいないのは申し訳ないけど、彼はファンゲイルを倒す覚悟を持って山に入った。それは私が頼んだことだ。なら、邪魔するべきじゃない。

「そうだよね……アレンは弱くない」

「めちゃくちゃ強いっすよ。驚くほどに」

「それは楽しみだなぁ……。よし、じゃあ私はレイニーさんを止めてくる！」

　神官たちは手を止めてくれた。冒険者や兵士も、ニコラハムがなんとかしてくれる。

　良かった。犠牲者はいないみたい。神官が大勢いるからケガも問題ない。戦う必要なんてないんだから、平和が一番だよね。一安心だ。

　スケルトンが戻ってくるまで時間がかかるし、ミレイユも一旦止めてくれると助かるな。

　純白と群青がしのぎを削る上空を見上げて、飛ぼうとした。――その時。

「やーっと隙を見せたわね」

　耳元で、心の底からすくみ上るような恐ろしい声がした。

「アンドロメダの鎖」

「え……？」

「咎人を裁くための鎖よ。どう？　あなたにも効くでしょ？」

　身体が動かない。蜘蛛が獲物を糸でぐるぐる巻きにするように、黒い鎖が私を簀巻きにした。

　常に展開しているはずの霊域にも反応がなかった。目に届きそうなほど口角を尖らせた女性が、私の前に姿を現す。

　その顔を、私は知っていた。忘れるはずがない。死ぬ瞬間まで見ていた顔だ。

「子爵令嬢アザレア……！？　偽聖女のあなたがなんでここに！」

「あっはっは！　滑稽ね、聖女様？　魔物なんかになるから、無駄に苦労させられたわ。せっかく処刑(・・・・・・)したのに(・・・・)」

　自分こそが真の聖女だと主張して王子に取入ったアザレアは、不気味に高笑いした。

　かつて見た令嬢の服装ではない。漆黒の法衣を身に纏い、鋭利な瞳を向けている。世間知らずそうな姿とは似ても似つかない。

「アザレア殿、ついに捕らえたのですな。さすがは異端審問官のエース」

「ええ、バレンタイン卿。これで私たちの目的は達成したようなもの……。天使のタリスマンは任せるわ。アタシは聖女の魂を連れて行く」

「お任せを」

　異端審問官。噂でしか聞いたことのない、ギフテッド教会の暗部。

　アザレアが異端審問官……？　話についていけない。

「待つっすよ――絶対破壊」

　ニコラハムが一瞬で肉薄し、アザレアに拳を叩きこむ。判断が早い。しかし、あらゆる物質を崩壊させる彼の拳は、アザレアに届くことはなかった。アザレアを守るように現れた黒い結界が、拳を吸い込んだのだ。ニコラハムは慌てて手を引っ込める。

　アザレアは鎖ごと私を引きずって、その場を離れる。

「レイニーさん！」

　ダメだ、魔力が使えない。鎖は魔力を遮断していて、外部に魔力を出せないのだ。こうなると、私は魔法を使えない。

　上空で戦っていたレイニーさんが私に気づいて手を伸ばした。ミレイユもはっとしたように魔法を止める。でも、二人とも間に合わない。

「聖女さ……セレナぁあああ！」

　レイニーさんの叫びが虚しく響く。

「さようなら。愚かな枢機卿さん。異空間結界――魂の銀河」

　アザレアは先ほどのような一枚の黒い結界を出し、その中に身体を滑り込ませた。私を連れて。