【完結済み】異世界帰りの恋物語 ～男勝りな彼女と幼馴染のお姉さん～

最終章 終わりと始まりと

＃４ すれ違い

「あれ？　フレイ、帰ってたのか？」

　オレはリビングをみる。フレイがソファに座っているのが見えた。

　なんだか難しそうな顔をしている……あ、さっきのもしかしたら見られてたのか？

　それはさすがに恥ずかしいかもしれない。

「フレイ？」

「え？　ああ、カズマか。どうしたんだ？」

「どうしたはこっちのセリフだよ。帰ってきたなら、ひと声かけてくれればいいだろ」

「ああ、わりぃ。ついさっき帰ってきたところで、ちょいと考えごとをしてたからな……あっ、マコトはなんか、頼み忘れたもんがあるからって出かけたぞ」

「そうか」

　キッチンで水を一杯だけ飲む。

　うん、おいしい。ほてった体に染みわたるようだ。

　そう言えば、フレイは大丈夫かな？　なんか元気がないんだよなぁ。

　オレはリビングに向かう。

「カズマ。あれから体調はどうだ？」

　オレが声をかけようとするけど、フレイが先に声をかけてきた。相変わらず難しい顔をしている。

「ああ、まあな。よく寝るようにはしてるからな。特に問題はないさ」

　嘘をついた。

　十分に眠れているかと言えば眠れてはいない。

　寝付けないし、夜中に目が覚めたり、朝早くに目が覚めることもある。

「そうか……ならいいんだけどな」

　フレイはそう言うと手を頭の後ろに当てながら天井を見る。

　なにを考えているかよくわからないけど、やっぱりフレイの様子はどこかおかしい。

「なあ、フレイ。本当にどうしたんだ？　困ったことがあるなら、何でも言ってくれよ。こっちに来た最初の日にも言ったけど、おまえは大切な友達だしさ」

　そうだ。こいつは大切な仲間だし、友達だ。

「ほら、もう、おまえが帰るまで時間もないけど……なんでも相談に乗るからさ」

　帰るまで、後一週間もない。言葉に出すと実感する。

　でも、こいつには帰るべき世界があるんだし、仕方ないよな。

　フレイをみると、目を閉じてなにか考えているらしい。

　少しの沈黙……フレイがゆっくりと口を開ける。

「なあ、カズマ……ちょっとお前の部屋で話したいことがあるんだけど、いいか？」

　フレイの真剣な声。

　オレの部屋？　部屋に二人きりっていうのはさすがに……って、思うけど、相談したいって言ってくれたんだ。まあ、いいか。

「ああ、じゃあ、行くか」

　オレは立ち上がると二階へと移動する。フレイもその後をついてくる。

　部屋に入るとオレはベッドに腰を掛けた。一方、フレイは椅子に座る。

「さて、どうしたんだ？」

　オレの声にフレイは反応せずに、じっと考え込んでいる。

「フレイ？」

　フレイは突然立ち上がると、オレの目の前にやってくる。

　オレはその顔を見上げる。うん、背も高くてやっぱり美人だよなぁ……って、なに考えてるんだよ。きちんと相談に……。

「うわ！」

　そんな事を考えていると、フレイが俺を押し倒してくる。

「カズマ……オレを抱いてくれ」

「はぁ？　なに言ってんだよ、おまえ」

　抱く？　俺が？　フレイを？　え？　どういうこと？

「こ、こんな雰囲気もねぇ状況で、筋肉ばっかで抱き心地はわりぃかもしれないけど……は、初めてだからさ……」

「フレイ！　ちょっと、待てって！」

　オレはフレイの肩をつかむ。

「なあ、どうしたんだよ？　冗談……じゃないのはわかるけどさ」

　初めての意味くらいオレだってわかってる。

　だけど、なんでそんなことをするかは全くわからない。

「……ねぇだろ……」

「え？」

「仕方ねぇだろ！　てめぇを好きになっちまったんだから！」

　突然の告白……オレは混乱する。

　フレイがオレを好き？　え？

「わかってんだよ。てめぇがマコトが好きだってことは……だから、俺ができるのはこんな娼婦まがいのことだけしかないだろ！」

「ちょ、ちょっと待てよ！　なんで、ここでマコ姉の名前が出るんだよ！　マコ姉は……その……」

　マコ姉は、オレにとって……オレにとっては、なんなんだろ……。

　好きかと言われればもちろん好きだけど……でも、大切な家族で……。

「てめぇだって気付いてるんだろ？　自分がマコトを好きだってことくらい」

「え？」

　オレはフレイの声に現実に引き戻される。

　顔に冷たいものが落ちてきた……涙だ。

　フレイが泣いている。心臓が締め付けられる感覚を味わう。

「悪かったな……」

　つらそうな声を出しながら、フレイは両手で顔を覆う。

　そして、俺から離れた。

　オレは体を起こし、フレイを見つめる。

「そう……だよな。てめぇは、そう言うやつだよな……好きな女が、いるのに……他の女に、手を出すとか……できるわけねぇよな……」

　フレイはこちらを向かず、腕で涙をぬぐいながら言う。涙まじり悲痛な声。

「フレイ……その……」

　言葉が出ない。考えることが多すぎる。思考がまとまらない。

　それが戸惑っていると、フレイはドアを乱暴に開け部屋を出ていく。

　階段を降りる音。そして、乱暴に玄関が開けられる音が聞こえた。

「オレは……」

　追いかけられない。追いかけて、なにを言っていいかもわからない。

　ふと机の上を見る。

　縁日で買ったペンダントと貰った指輪が見えた。

　オレは立ち上がるとそれを手に取り見つめる。

　フレイとマコ姉……俺が二人をどう思っているのか？

　マコ姉は大切な人だ。それは間違いない。マコ姉が困ってたらオレは全部捨ててでも助けに行く。

　じゃ、フレイはどうだ？　フレイが困ってたら……。

「そんなの……決まってるだろ！」

　ペンダントをつかむと部屋から出て、階段を駆け下りる。

　オレはそのまま外に出た。

「うっ……」

　外はすでに日も落ちかけ、あたりは夕焼け色に染まっていた。

　できる限り意識を集中させて景色を見ないようにする。だけど、軽いめまいと息苦しさに動き出すことができない。

　でも……それでも今は行かなきゃいけない。

　オレは目を閉じ深呼吸する。

「カズくん？」

　マコ姉の声。オレは目をゆっくりと開く。

「どうしたんですか？」

「マコ姉……」

　優しく微笑んでくれるマコ姉……さっきまでの苦しさが少し楽になった。

「お出かけですか？」

「ああ、ちょっとフレイを探しにな。その……ちょっとケンカしちゃってさ」

「そうですか……でも、大丈夫ですか？」

　マコ姉がオレの手をしっかりと握る。

　多分、マコ姉にはオレがどんなにきつい状況かわかってるはずだ。

　だから、こうやって励ましてくれる。

「……ああ、大丈夫。ありがとな」

「わかりました……カズくんも大人になったんですね。でも……」

　マコ姉がオレの手を痛いほどしっかり握ってくる。

「お姉ちゃんはカズくんが頑張ってるのを知っています。だから、学校を辞める時もなにも言いませんでした。でも、今は言います」

　笑顔だけど、マコ姉の真剣な目。オレもしっかりと見つめ返す。

「頑張ってください」

　力が湧いてくるのがわかる。

　この気持ちが恋なのかどうかはわからないけど。マコ姉もフレイも、オレにとっては大切な人だ。

「マコ姉……ああ、ありがとな……じゃあ、行ってきます！」

「はい、いってらっしゃい。あ、夕飯はカレーを作っておきますから早く帰ってきてくださいね」

　オレはマコ姉の手を離し走り出す。

　フレイが行きそうな場所……静かで、考え事ができそうな場所……あいつになじみが少しでもある場所……そうだ、神社だ……でも、いなかったら……いや、そんなことを考えてる場合じゃない！

　とりあえず、走るしかない！

　オレは神社に向かって走り出す。

　途中で軽いめまいと息苦しさがだんだんと強くなるのを感じる。走っているからじゃない。それはわかる。

「もう少しだ」

　オレはつぶやく。

　短い石段を一気に駆け上る。中段に差し掛かる。ここまでくれば……。

　オレは安心し、油断してしまう。大丈夫だと思った。

　だけど――。

「え？」

　声が聞こえた気がして、思わず振り向く。

　目には、夕日に染まった真っ赤な街並みが飛び込んで来た。

　まるで炎に包まれたかのように真っ赤な街並み。

「あ……ああ……」

　悲鳴が聞こえる。ひどく不快な臭い……内臓が締め付けられる感じがする。

　気持ち悪い。動けない。汗が止まらない。心臓が音がはっきりと聞こえてくる。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　呼吸が早くなる。オレは両ひざをつく。オレはなんとか四つん這いでも石段を登ろうとした。

　しかし、意識がどんどんと遠のいていくのがわかる。

　やっぱり、体がまともに動かない。

「ダメ……なのか……」

　諦めるわけにはいかない、だけど……。

　オレは無意識にズボンのポケットに手を伸ばす。

　スマホは……置いてきたんだったっけ？　けど、手に別の感触を感じる。

　あの祭りの日に買ったペンダントとフレイに貰った指輪だ。

「……」

　フレイの泣いた顔が目に浮かぶ。

　オレは必死で階段を上る。

　足が重い。いや、体中が重い。ひどくだるい。そういや、寝不足だったな……いや、だけど、まだ動ける。

　オレは石段を上り切った。

　少し離れた神社の前、夕日に照らされたフレイが立っている。

　よかった……選んだ場所は間違ってなかった。

　安心……全身の力が抜ける感覚がする。

「フレイ！」

　渾身の力を振り絞って、叫ぶ。

　オレに気付くとフレイは驚いたような顔でオレを見る。そして、逃げ出そうとする。

「フレイ！　待って――」

　足がもつれる。耐えようとするが力が入らない。

　どうやら、気力の限界らしい。オレはそのまま倒れ込む。

　石畳が熱い。だけど、意識を保てない。

「ここまできて……大事なところで……」

　いや、まだだ。少しだけ休んで、また追えばいい。諦めるわけにはいかない。

　遠くでフレイの声が聞こえた気がしたが、オレはそのまま意識を失った。