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２：私を選んで

　男女比――二十五対二十五人で始まった婚活イベント。

　司会者の合図で三分置きに男性が対面を移動し、一対一の自己紹介もすでに半数を過ぎていた。

（しんど……）

　数十分の間に入れ替わり立ち代わりに、鼻の下を長くした男と対峙するのは精神的に来るものがある。

　私の内面を知りたいと話して来た輩もいたが、その眼は私の身体ばかりを舐めるように見ていた。

　できる事なら、観覧費として金をむしり取りたいがそんな勇気はない。

　何とも非生産的な時間がゆっくりと流れていた……。

「……イヴァニュシュナ。あの田舎生まれか？？」

　名前や趣味、年齢などを書いたプロフィール用紙を次に交換した男はそんなことを発した。

「ですけど……それが何か？」

　田舎生まれというフレーズにちょっとイラっとし、自然と返事が戦闘モードに切り替わる。

　出方によっては、持てるだけの語彙力を総動員して愚弄(ぐろう)してやるつもりだ――――心の中でだけど。

「あ、いや……母も長い名前で間に『ニュ』が入ってたので……それで」

　彼の顔は『しもた』と言わんばかりの表情で、私の目を真っ直ぐ見ていた……そして。

　他人の瞳に映る自分を観たのはそれが初めてだった。

　話を聞くと、彼――ビシオンはこの世界に存在する魔王の一体を倒した勇者だという。

　私が想像していた勇者――自信に溢れ、人々の希望の光となるような男……まして、こんな所にやってくることが信じ難かった。

　しかしながら、それは私が勝手に作り出した妄想に過ぎず――彼は絶望していた……人生にハリが無くなったと。

　現在は適当にクエストをこなし、日銭を稼いで生活しているという。

　彼の発する言葉の節々には、口にはしないが『だるい』『しんどい』『めんどくさい』などのネガティブな臭(にお)いがプンプンする。

　だがそれでも……腐っても勇者なのか、今どき魔物退治だけで生計を立てられるなんて眉唾物だ。

　なんなら、私だってそんな生活がしたいとすら思う。

　司会者が笛を鳴らし、彼との三分間が終わりを告げた。

　プロフィール用紙を返す別れ際――彼の耳元で。

「ビシオン――――私を選んで」

「あ……はい？？」

　私を見るビシオンはピンと来ていないようにも見えたが、フリータイムでの会話を経て――。

　私たちはマッチングしたのだった。