彬 ７
夏休みに入り、俺は美乃利ちゃんを、未衣のバイトしてるケーキ屋さんに誘った。
未衣のバイトしてる姿を見てみたい。そういう気持ちがあったことは否めない。
去年からずっとやってるバイトは小さな運送会社の事務だから、まさか事務所に行くわけにもいかないし。
「『Ｐｒｅｌｕｄｅ』？三茶にあるの？えー知らない！行ってみたい」甘いもの大好きな美乃利ちゃんは目を輝かせて言う。
「サークルは何時に終わるの？」俺は訊いた。
「終わるころに迎えに来るよ」
「美乃利はもう、脱稿したから。あとはみんなのお手伝いだけだから、何時でもいいの」
俺の腕につかまり、ぶら下がるようにして俺を見上げてくる。
ふわふわの髪が色白で華奢な顔のラインを縁取っていて、美乃利ちゃん自身がお菓子のように可愛らしいと思う。
「そうなんだ。じゃあ…２時頃で良いかな？」訊くと「うん！楽しみにしてる」と微笑んだ。
俺も演劇部に顔を出し、最終稿をもらって目を通し、ラストが不条理で終わっていることに安堵した。
未衣、頑張ったな。
俺もこれから頑張ろう。演出補くらいできるように。
約束通り２時頃にアニ研に行くと、美乃利ちゃんが美由紀さんと一緒にいた。
「彬くん！」と美乃利ちゃんは嬉しそうに笑って俺に抱きついてくる。
「美由紀も一緒に行っていい？雑誌で見たことがあって、行ってみたかったんだって」
「もちろんいいよ」俺は言って、会釈する美由紀さんに手をあげた。
３人で電車に乗り、三軒茶屋で降車して歩く。
「あつーい！」俺の腕に腕を絡めて歩きながら、美乃利ちゃんがぼやいた。
「彬さんにくっついてるからでしょう。彬さんだって暑いよそれ」
美由紀さんが呆れたように言う。
「えーっだって。この頃あんまり会えなかったんだもん。
美乃利さびしかったのーっ」俺の腕にぎゅーっと身体を押しつける。
胸が…腕に触るので…あまりぎゅってしないで欲しいな…暑いのはともかく。
俺の困った表情を見て「ごめんね。美乃利が忙しかったんだもんね」と言って、腕を解き、手をつないで前後に大きく振った。
お店に着いて「キャーお洒落～」と女の子二人ははしゃぎ、ドアを開けた。
「いらっしゃいませ～」と明るい声がし、かがんでショーケースにケーキを並べていた女性がこちらに笑顔を向けた。
「あっ…」ショーケースに近づこうとしていた美乃利ちゃんが固まる。
「あら、いらっしゃい！来てくれたんだ？」未衣がにこっと微笑む。
俺は未衣を見た時、一瞬、言葉を失くしてしまった。
すごく、、、可愛かった。
「中野さん…そういう、ことだったんだ」美乃利ちゃんが低い声で言う。
「彬くんが美乃利も知らないケーキ屋さんを知ってるなんて変だと思ったのよ」
踵を返そうとする。
慌てて美由紀さんが制する。
「まあ、良いじゃないの。私は来てみたいケーキ屋さんだったんだし。
美味しいって評判なんだよ？せっかく来たんだから食べていこ？」
未衣は戸惑ったように俺たちを見ている。
その時、奥の扉が開いて、ケーキのたくさん載ったトレーを持った女性が現れた。
「いらっしゃいませ！未衣ちゃん、これもお願いね。
…ん？どうしたの？」
異様な雰囲気に、訝し気な声を出す。
「あの、大学の友達で…」と未衣が言いかけると「あらっ！そうなの？いらしてくださってありがとうございます。未衣ちゃんのお友達なら、ドリンクサービスしてあげてね？あの暇な奴にサーブさせていいからね！」と被せ気味に言って、トレーを未衣に渡すとまた奥の扉に入っていった。
「何に、いたしましょうか？」未衣はなんとか笑顔を作って訊いてくる。
美由紀さんが、美乃利ちゃんの肩を抱いて「ほら、美味しそう！今、持ってきたのはなんですか？」と訊きながらショーケースに近づく。
「マルタンといいます、オレンジ風味のチョコレートケーキです」未衣はにこっと笑う。
「わ、たくさんあるんですね！美乃利は？何にする？」美由紀さんが訊くと、美乃利ちゃんは次第にショーケースの中のケーキに目を奪われていく。
「いらっしゃい。今日のおすすめは、シャルロット・フレーズですよ」とイートインの方から穏やかな若い男の声がして、振り向くと、豊島さんがにこやかに近づいてくるところだった。
…本当に来てるんだ。
俺は思わず未衣を見た。
未衣は少し笑って首を傾げた。
苦笑したように見えた。
「シャルロット？」突然現れた、愛想のいいイケメンに、戸惑ったように美乃利ちゃんは呟く。
「この、スポンジでイチゴのムースを囲んだケーキですよ。上にイチゴとクリームの飾ってある」
「美味しそう…」美乃利ちゃんは笑顔になった。豊島さんを見て「これにします」という。
未衣はホッとしたように、ショーケースを開けてお皿にケーキを取った。
「はじめまして。僕は豊島といいます。
この店は、僕の叔母がオーナーパティシエールなんです。
中野さんは僕の彼女だから、夏休み中のバイトを紹介したっていう話です」
豊島さんはにこやかに爽やかに自己紹介する。
美乃利ちゃんと美由紀ちゃんが見惚れているのが判る。
いいなあイケメンは。
「中野さんの彼氏…？」美乃利ちゃんは未衣を見て、未衣は微笑んで頷く。
俺の胸がちくっと痛んだ。
「そちらの方は？」と未衣が訊いて、美由紀さんは「私、さっきのマルタンがいいわ」と言った。
「かしこまりました」と１ピース皿にとる。
「あ、俺は…フロマージュ」俺は言って、未衣は「はい」とにっこりした。
「お飲み物はどうなさいますか？オーナーからのサービスでございます」
「え、本当に良いの？なんか悪いな…」俺が言うと「良いですよ、叔母は未衣ちゃんのお友達大歓迎だから」と豊島さんが言う。
アイスコーヒーを３つお願いして代金を支払い、俺たちはイートインの席に座った。
「雑誌で見たよりお洒落！オーナーさんもすごく良い感じ」美由紀さんが、辺りを見回しながら言った。
美乃利ちゃんは、未衣と何事か話している豊島さんを見ている。押し問答しているようだ。
４つテーブルのあるイートインスペースには、俺たちの他に豊島さんが陣取っているらしい席、あと２０代くらいの女性が一人で座っている。
女性はとっくにケーキを食べ終わっているようだが、何か熱心にタブレットＰＣに向かっている。
今、流行りのノマドワーカーってやつだろうか。
電源あんのかここ？
「お待たせいたしました」と言って、豊島さんがアイスコーヒーをサーブしてくれる。
ガムシロップとミルクを置き「ごゆっくりどうぞ」と微笑む。
美乃利ちゃんと美由紀ちゃんがはにかむ。
そのとき「アイスコーヒーお代わりください」とノマドワーカーの女性が豊島さんに言った。
豊島さんと入れ替わりにケーキを持って俺たちのテーブルに来た未衣が「あ、はい少々お待ちください」と言うと「違うの！私はあの人に言ってるの！」と豊島さんを見て声を荒らげる。
「大変申し訳ありませんが、あの者はスタッフではございませんので…」と未衣が言いかけると「なんでよ！そっちのテーブルには運んでたじゃないの！」とすごい剣幕で怒鳴る。
「申し訳ございません。致しかねます。アイスコーヒー少々お待ちくださいませ」と未衣は言って、俺たちのところへ来て「お待たせいたしました」と微笑んで、てきぱきとケーキの皿とカトラリーをサーブして「ごゆっくりどうぞ」と、嫋やかに一礼して戻っていった。
豊島さんは女性にはまったく意に介さないように席に戻ると、テーブルに置いてあった本をとりあげて読み始める。
ちょっと…俺は思わず眉をひそめた。
豊島さんにサーブして欲しかったんじゃないの？あの人。
すごい形相で見てるよ、未衣に当たらなきゃいいけど…
「いただきまーす！」美乃利ちゃんと美由紀さんが声を合わせる。
「うっわ！おいしい～」また声がハモった。
俺は思わず笑った。
「お待たせいたしました。アイスコーヒーでございます」と未衣がアイスコーヒーを持ってきた。
「要らないわ」と女性が冷たく言った。
「えっ？」未衣が戸惑って言うと「気が変わったの！あの人が持ってきてくれないなら要らない。下げてちょうだい」手で追いやるようなジェスチャーをする。
「…承知いたしました」未衣はそれだけ言うと、またコーヒーを持って戻っていった。
ケーキのフォークを口に入れたまま、美乃利ちゃんと美由紀さんがビックリしたように女性を見ている。
俺は慌てて「ほら、俺の分も食べなよ、二人で分けて」と声をかけて二人の気を逸らした。
「えーっ！いいの？」二人は顔を見合わせて嬉しそうに笑っている。
美由紀さんってもっとクールなタイプかと思ってた。
女の子って本当にケーキ好きだな。
テイクアウトのお客さんが、結構ひっきりなしに来ている。
人気の店なんだ。忙しそうだなあ。
未衣は笑顔を絶やさず、ひとりで手際よくお客さんをさばいている。
未衣はやっぱりすごい。入ったばかりとは思えない。
「お土産に買っていこうかな」食べ終わって席を立つと、美由紀さんが言った。
「あ、美乃利もママに買っていこう。めっちゃ美味しかったぁ」
美乃利ちゃんも言う。
美乃利ちゃんと美由紀さんは悩みに悩んで、二つずつケーキを買って箱に入れてもらい「ありがとうございました～」という未衣の明るい元気な声に送られて外へ出ると、まだ日差しは強くて暑かった。
美乃利ちゃんは俺の前に立ち「あの…彬くん、ごめんね。連れて来てくれてありがとう。また来ようね？」と言った。
「え、良いの？」未衣がいるのに。
俺が訊くと「うん。中野さんにはすごいラブラブな彼氏がいること判ったし」と言ってから少し言い淀み「イートインの怖いお客さんに対する、中野さんの毅然とした対応がカッコ良かった。てきぱきお客さんに応対する姿も素敵だと思ったの」と呟く。
「そうだね。私も素敵だと思った。彼氏さんも超イケメンだし」美由紀さんがふふっと笑う。
確かに。豊島さんって改めて見ると背が高いし、インテリジェンスな雰囲気の優しくて甘い顔だよな。超モテそう。
でも、すっごいヤキモチ妬きの束縛男だぞー！
と俺はでっかい声で言ってやりたかった。
さっき俺が未衣の働いている姿にちょっと見惚れていたら、豊島さんがちらっと牽制するように俺を見た。
ははあ、ああやって未衣に興味持ちそうな男を遠ざけてるわけね。
確かにめちゃ可愛かったな、未衣。ユニフォームすごい似合ってた。
ともかく、美乃利ちゃんの怒りは避けられたようだ。
また、あのお店に行けるんだ。良かった。
