復讐譚には折れた剣を

― 第１章 ― 勅命

４話 好青年

　結局その日はそれ以上何もせず、部屋に運ばれてきた食事をとって一日が終わった。

　再びドアがノックされたのは、次の日の朝のこと。

　「失礼致します。フィアナ様、朝食をお持ちしました」

　「……あの」

　きびきびとした動作で料理を並べるメイドに、フィアナは聞いてみる。

　「すみません。私は今日、何をすれば？」

　そこまでは知らされていないかと思ったが、メイドはつつがなく答えた。

　「はい。朝食後、ディルク・スリヴァルディ様がお見えになりますので、ご挨拶を」

　「ディルク様というと……副第三騎士団長の？」

　思わず顔を引き攣らせる。正直、あまり会いたくない相手だった。

　突然現れ自分の上司になるなどとのたまわれ、ディルクがフィアナにいい感情を覚えているとは思えない。

　それに、第三騎士団の多くは子爵以上の家柄。お貴族様がぽっと出の平民のフィアナに団長の座を取られたのだ。さぞ屈辱なことだろう。

　「それでは。時間に余裕が御座いますので、どうかごゆっくり召し上がりください」

　優雅に礼をし、メイドは退室する。

　一気に憂鬱な気分になったフィアナは、豪華な朝食を草でも食むかのような顔で口に押し込んだ。

◇◆◇◆

　朝食が下げられ、またしても手持ち無沙汰になった。椅子ではなくベッドに腰掛け、ため息をつく。

　（副第三騎士団長殿をわざわざ呼びつけなくても私から行くのに……）

　ディルクはもうじき訪れるようだ。第三騎士団と第一騎士団の合同訓練の、簡単な打ち合わせ中らしい。

　それが終わり次第フィアナの元へ来て、顔合わせが済んだら訓練に参加するそうで。

　（私のせいで二度手間じゃないか。何故こんなに部屋から出させてもらえない）

　流石に違和感がある。扱いに困って放置されているのか。

　フィアナは二度目のため息をつきながら寝転びかけ、

　「失礼します！　フィアナ・シルヴィア殿！」

　突然響いた張りのある声に、上体を跳ね起こした。

息を止め、ドアを見つめる。

　「ディルク・スリヴァルディです！」

　「！」

　本当に御足労いただいたようだ。

　一つ、大きく息を吸う。

　相手が何を言おうとも、怒りはもっともだ。王に吐き出すことの出来ないそれの矛先が自分に向くのは、ある意味仕方のないことだろう。

　そう己に言い聞かせ、フィアナは出会い頭の罵声を覚悟し、ドア開けた。

　「フィアナ・シルヴィアさんですね？」

　意外にも、第一声は落ち着いていた。

　立っていたのは背の高い男。歳は二十ちょっとくらいだろうか。収穫直前の小麦のような色の短髪に、健康的に焼けた肌をしている。男らしいがっしりとした体格で、かつ無駄な筋肉がない。

　「……はい」

　なんと言えばいいか分からず、無愛想ともとれる返事になってしまった。

　一方、ディルクはフィアナを見下ろすばかりで何も言わない。なまじ長身なので威圧感が辛い。

　「自分は……」

　ようやくディルクが口を開く。感情を押さえ込むような微かに震えた声。

　フィアナは今度こそ罵声を予感し、しかしフィアナに非があるわけでもないので、しっかり目を見ていようと、俯きがちだった顔を上げた。

　「自分は貴女に……」

　「…………」

　「ずっとお会いしたかったです！！！」

　「……は？」

　がしっと手を握られ、フィアナは目を白黒させる。

　「うわあ、本物だ！　噂通り綺麗な髪と瞳ですね！　自分こんな色初めて見ました！」

　無邪気にはしゃぐディルクに、フィアナは呆気に取られ動けない。

　すると我に返ったのか、「すみません！」と慌てて手を離す。

　「し、失礼しました！　レディの体に断りもなく触れるなんて言語道断ですね」

　「い、いえ、お気になさらず……」

　フィアナはまだ状況を理解出来ない。

　敵意を剥き出しにどころか感動を爆発させられた。これは一体どういうことだ。

　「自分、フィアナさんの事はずっと前から知ってたんですよ。というか、結構な人が知ってると思いますけど」

　「は、はあ……」

　確かに、ただでさえ騎士学校の女子生徒の割合は一割程度だ。それにフィアナの容姿や師匠のことを考えると、目立ちもするだろう。

　「あの『神喰いの悪鬼』がただ一人とった弟子なんですよね！？　あの伝説の方から直接剣を学んだんですよね！？」

　「……ディルク様。とりあえず中に入りましょうか」

　見事な肺活量と腹筋を駆使した声がガンガン廊下に響いている。フィアナは促すように手で部屋を示した。

　「あ、す、すみません。つい興奮して……」

　自覚したのか、ディルクは少しシュンとなる。

　なんというか……。

　（大型犬、みたいだな）

　目を輝かせて語るディルクからは、ちぎれんばかりに左右に振られる尻尾の幻覚が見えた。

　フィアナはなんだか和むなと、自分より年上の男に抱くものではない感想を抱いた。

　「……師匠に憧れている方ですか？」

　「師匠って呼んでるんですね……！　はい、勿論です！」

　「……そうですね。師匠は武人としては間違いなく大陸一の強さでしょう」

　「ですよね！　フェロニアの男ならみんな彼に憧れていますよ！」

　知っている。だからフィアナは無闇に人々の夢を壊さないためにも、師匠のことは口にしない。

　知らなくてもいいことだってあるのだ。武術と悪巧み以外は十歳児以下だなんて、知らなくていい。

　「その……ディルク様」

　「ディルクでいいですよ。まだ自分のほうが階級は上ですけど、慣れていた方がいいと思いますし」

　「……では、ディルクさん、でよろしいですか？」

　フィアナが折衷案を出すと、どうぞとディルクは快諾した。

　本当に嫌味のない態度に、フィアナはいよいよ疑問を覚える。

　「ディルクさんは、私に腹は立たないんですか」

　「え？」

　「女性が第三騎士団長になった前例はありません。なにより、私はまだ騎士学校も卒業しておらず何の実績もありません。不満はないんですか？」

　（……いや、何を言っているんだ、私は）

　無いわけが無い。だがフィアナに腹を立てるのは筋違いだと考え、気を使っての態度だったらどうする。

　失言だったとすぐにバツの悪い顔をしたフィアナに、ディルクは若草色の瞳をぱちぱちと数度瞬かせ、

　「はい」

　迷うことなく頷いた。

　目を見開くと、ディルクは苦笑する。

　「正直、皆は自分のように考えてはいないでしょう。不満に思ってる奴もたくさんいると思います」

　でも、とディルクは真っ直ぐな目で言い切った。

　「自分は、不満に思うことはありません」

　理解が出来なかった。

　ディルクは二十代で既に副団長位に就いているが、大抵は三十過ぎあたりの者が就任するのだ。並大抵の努力で手に入れた座ではないだろう。

　（なのに、何故）

　フィアナの考えていることを悟ったのか、再びディルクが口を開いた。

　「自分は、団長になりたいとは思わないんですよ」

　あまりにあっさりとした理由に、フィアナは拍子抜けする。

　ディルクは少し目を逸らして呟いた。

　「元々自分が志望したのは、第一騎士団でした」

　（ああ、なるほど）

　第一騎士団は、民と国に剣を捧げ、尽力する。

　第三騎士団は、王族を守護し、国の顔となり、“飾り”となる。

　ディルクが望んだのは、前者だったというわけだ。

　恐らく家柄か何かで第三騎士団に配属されたのだろう。

　「まあ、理由はそれだけではないんですが……。ともかく、自分は反対しません。自分に出来ることならなんでも協力します！」

　これは喜ばしいことなのか。

　むしろ猛反対してくれたほうが良かったような。フィアナは曖昧な顔で頷いておく。

　「まあ、第三騎士団長の場合、一番大切なのは主との相性とか信頼関係(・・・・・・・・)ですから、なんとかなりますよ！」

　「…………」

　思い出されるのは、あの第一王子の冷酷な表情。

　元々こういう性分なのかなどと考えたが、思えば付き合いの長いオルフェが驚いていた。

　寡黙で有名な方ではあるが、普段はあそこまで棘は無いのだろう。

　「相性と信頼関係……ですか」

　「はい！　相性と信頼関係です！」

　「……本当に？」

　「本当です！」

　「私に気を遣って言っているわけでは……」

　「ありません！」

　「なるほど」

　頭を抱えたくなる話である。