少年ハッピー
その少年は独りだ。
父親は戦争で死に、母親は若い男とどこかへ行った。
母親は少年と別れる時にこう言った。
「必ず帰ってくるから、待っててね」
そして、父親の形見である指輪をくれた。
「もう一個はお母さんが持っているから、離れていてもずっと一緒よ」
別れ際、母親は笑っていた。
少年は独りだ。
だから、働いた。
できるのは簡単な仕事だけだ。荷物運びやら、朝の新聞配達やらだ。しかし、それで稼いだお金の9割は家賃で消し飛ぶ。
少年はよく森に入った。食べれる木の実やキノコを集める為だ。たまに毒キノコを食べてお腹を壊す事もある。それでも、空腹よりはマシだ。
ある時、少年は奇妙な男と出会った。
「これは！？ハッピー。良い指輪を持っているな」
「うん！父さんの形見なんだ！僕の宝物さ！」
名乗っていないのに、その名を知っていた。
「ほう」
奇妙な男は、悪い笑顔を張りつけた。
「その指輪を貸してくれないか？代わりに、父親を生き返らせてやろう」
「本当！」
一切の疑いなく、少年は指輪を渡してしまった。
「本当に、良い指輪だな。危ないから、少し離れろ」
「このくらい？」
3歩下がる。
「まだだ」
「このくらい？」
7歩下がる。
「では······」
奇妙な男は、あっという間に消えてしまった。
「え？」
少しして、少年は理解した。指輪は泥棒に盗まれてしまったのだと。
「ど·········ぐっ」
叫んでも無駄だ。
もう、間に合わない。
「ぐすっ······ぐすっ」
泣きながら少年は家に帰った。
仕事に身が入らず、上司からは殴られた。
少年は指輪が売られたと思い、宝石店を回った。
そして、同じ指輪を見つけた。でも、全てが同じわけではない。中に文字が刻まれているのだ。その指輪には母親の名が刻まれていた。
少年は悟った。
もう母親が帰ってくる事はないのだと。
だから、指輪も、もういらない。
少年も青年と言えるほどまでに成長した。
そして、戦争の為に徴集された。
「ああ、父さんもこんな気持ちを味わったのか」
隣にいる。そんな気がして、嬉しそうにしていた。
少年は銃に撃たれて死んだ。その少年を嘲笑うかのように、持ち物は奪われた。
〈終〉
