63/96

第60話：マルス祭

第四章　マルス祭

「マルス祭に出て下さい！！」

「………」

　今、俺の目の前には兵士のような格好をした男性が５人ほど、ジャパニーズDO☆GE☆ZAを披露（ひろう）奉（たてまつ）っている。その美しいDO☆GE☆ZAには日本人として心揺さぶられるものがあるが、なんでこんなことしとるんだ貴様ら。

「マルス祭ってなんでしたっけ」

「ハッ！　クレスミスト王国で毎年行われる武術大会でございます！」

　あー、そう言えばそれがあるから俺はアンネの護衛してんだったな。忘れてた。

　なにはともあれ、とりあえず、状況を整理してみようと思う。

　まず、ここは俺の部屋の前の廊下。一昨日北の森のヌシを倒して来たばかりだ。時刻は夕方。学園が終わり、帰ってきてぼんやりしていたところだった。

「で、なんで俺が出なきゃならんの？」

「特別近衛騎士であらせられまするユーリ殿ですが、その実力は未知数。国の重役の方々にはユーリ殿の実力を疑問視する声が上がっております。そこで、我らがラルム・クレスミスト王はユーリ殿にマルス祭への参加を願われております」

　これが証明状です、と言って兵士は羊皮紙を俺に差し出す。それには、ラルムさんから俺に宛てた形式上の命令文が書かれていた。ただ、ところどころに申し訳なさがはみ出ているので、少し笑ってしまう。

　ま、なるほどと言っておこうか。確かに頭の固そうな重役どもには、こう言った目で見て分からせるのが一番手っ取り早いだろう。

　それは置いといて、なんでこいつらはDO☆GE☆ZAしてんの？

「………そろそろ頭上げて下さいな。なんか気分悪いですし」

「ハッ。ありがとうございます」

　そう言うと、彼らは立ち上がり、ビシッと整列した。

「というか、なんであんたらはそんなに低頭なんですか」

「いえ、ユーリ殿は特別近衛騎士であるゆえ、我々のような一介の兵士では到底届かないお方。無碍に応じるわけにはいきません」

　そんなに偉いんかね、その特別近衛騎士ってのは。

　まぁいいか、と呟きながら、俺は右手で後ろ頭をかく。

「わぁーった。マルス祭には参加するとラルムさんに伝えてくれ。それと、マルス祭はいつから始まるんです？」

「参加の件、了解しました。それと、マルス祭は明日から予選が始まります」

　………ん？

　明日？

「では明日、ここから南西に30キロほど行ったところにドレブナイズという町があるので、そこまで来て下さい」

　………いや、いきなりですね。

　もう驚きとか通り越えて呆れるわ。

「………そのいきなり加減には少なからずイラッとするものはありますが、王の願いでは仕方ありませんね」

　ニコリと笑いかける。兵士が怯えた。

「んじゃな、俺はちょっと用意しなきゃならんし」

「あ、はい。それでは失礼いたします」

　そう言うと、兵士は隊列を乱さず、俺の部屋を離れていった。

　俺は兵士が見えなくなったのを確認して、部屋へ入る。そこには、ノアとリナリアがベッドに寝転びながらこちらを見ていた。

　俺は無言で２人を見つめ、こう言った。

「ちょっと旅行に行くか」

「分かったのじゃ」

「分かったわ」

　そう言うと、２人は立ち上がって色々な用意をし始めた。

　２人も先ほどの会話は聞こえていたはずなので、疑問なく行動を開始する。

　さて、俺は全部亜空間に入っているので、２人の用意が済む少しの間、アンネたちに言っておこう。

「ちょっと出るわ」

「んー」

「早く戻ってきてねー」

　２人の声を背に、俺はアンネの部屋へ行く。と言っても隣なのだけど。

　コンコン

「アンネー、いるかー？」

『あ、はい。開いてますよ』

　つまり入れと。

「お邪魔しまーす」

　そう言いながら入ったアンネの部屋は、小ざっぱりした部屋だった。あまり物がなく、それでいて清潔感がある。

　今はどうでもいいが。

「どうかしたんですか？」

　アンネはソファーに座って本を読んでいた。

「いや、俺もマルス祭に参加しろと令状が来た」

「マルス祭に？」

　ホレ、と先ほどの羊皮紙を渡す。

「………なるほど。分かりました、そういうことなら仕方ありませんね」

「すまんな」

「いえいえ。それより、スィードも参加しますよ？」

　スィードも？

　………ああ、だから昨日からあいつ見なかったんだ。先に行ってると、そういうわけか。

「でも俺もスィードもいなくなって、護衛はどうすんだ？」

「あ、それは大丈夫です。スィードが出ると決まった時点で城から１人護衛として来る手はずになってましたから。おそらく明日には来るんじゃないでしょうか」

「護衛？　誰？」

「たぶん面識はないでしょうが、バイマーという者です」

　バイマー、バイマー、………聞いたことねぇな。

「誰なんだ、そいつ？」

「王国総軍隊長です。スィードと同じくらいの実力ですね」

　ああ、なら相当強いんじゃん。なら大丈夫かな。

「了解だ。そゆことで、よろしく。俺とノアとリナリアは今から行くから」

「はい、分かりました。お気をつけて」

「ん、さんきゅ」

「優勝、期待してもいいんですよね」

「………ああ、しとけ」

　その言葉に、アンネは目を大きく開けて驚いた。

「ユーリさんが珍しくやる気になってる………。大災害が起きるんでしょうか………」

「貴様は俺をなんだと思っている」

　たまには俺だってやる気だすさ。

「そういうなら期待させていただきましょうか」

「おう。そういえば、なんか景品とかあんの？」

　そういえば大会と言えば景品だろう。それによっても俺のやる気は変動する！

「たしか白金貨１枚と、」

　持ってるし金いらねぇ。

「魔虹珠ですね」

　それも持ってるし、俺には必要ない。

　というか、あまり優勝してもメリットがなかった。やる気が10下がった。

「………その減少の基準はなんなんですか」

「地の文を読むな」

　メタな話だった。

「ま、いいや。他の奴にも言ってくるわ」

「はい。私も時間があれば見に行きますんで」

「おう、楽しみにしてるぜ」

　そう言って俺はアンネの部屋を出た。

　さて、じゃあそれぞれの部屋に挨拶回りにでも行きますか（半分暇潰し）。

　セラ＆ルチアの場合。

「そうですか………。残念ですが、父様の命令では仕方ありませんね。ユーリ様のご健闘ご活躍、期待しております」

「よくわかんないけど、お兄ちゃん頑張ってね！」

「おう、あんがとよー」

　ティアの場合。

「いきなりですわね………。まぁ仕方ありませんけどね」

「寂しいか？」

「さ！？　寂しくないに決まってるではありませんか！　身の程を知りなさい！！」

「はっはっは。そんな怒んなよ」

「怒ってませんわ！！」

「はいそれ嘘」

　レイの場合。

「ほー、マルス祭にねぇ。どうしよ、僕も出よっかな」

「ああ、出るんだったら出れば？　俺も出るのが１人ってのはアレだしよ」

「うーん、………うん、出ようかな」

「よし、アシげっと」

「ん？」

「いや、なんでもない。じゃあ今から一緒に行こうか」

「うん。じゃあ準備するね」

「はいよ。済んだら俺の部屋に行っといて」

「んー」

　ローレルの場合。

「よし、オレも出るぜ！」

「来んな」

「だって全然再戦してくれねぇしよ」

「来んな」

「いやでも」

「来んな」

「……………」

「来んな」

「酷い！？」

　こんなところか。

　さて、と俺は自室に戻ると、すでにノアもリナリアもレイも準備は済んでいた。

　それでも、一応訊いてみる。

「準備は？」

『万全』

　３人の声が重なり、俺の顔には笑顔が浮かんだ。

　俺は１つ頷き、床に亜空間を開ける。

「荷物は邪魔になるからひとまずここに入れとけ。向こうについて宿に入ったら出すわ」

「了解」

　そう言って、レイはポイポイッと荷物を投げ入れる。それに同調するように、ノアとリナリアも入れる。

　全部入れ終わったのを見届け、俺は亜空間を閉じた。

「さて、準備は万端。それでは行きましょうか」

　俺は窓枠に切り取られた、すでに日が沈んでしまった夕焼け空を見る。

　まだ空は明るいが、もうすぐに暗くなってしまうだろう。

　その空を見て、少し不安になってしまう。ここまであっという間に来てしまったが、この世界は死がすぐそばに存在する世界だ。現に、俺は何度か死にかけている。

　そんな中、俺は今度は武術大会なんぞに出ようとしている。デッドオアアライブではないだろうが、やはり死が付きまとうのは確実だ。元の世界でそんな経験は、もちろんなかった。確かに喧嘩はしたが、生死に関わることなんか、滅多になかった。

　それが、この世界では当たり前に存在する。

　その事実が、俺を委縮させていた。

「ご主人様………？」

　リナリアが心配そうに俺の腕をつかみ、見上げてくる。

　………ふむ。ま、今考えても仕方ないし、目的がはっきりしてる分気持ちも安定している。本気で帰りたくなったら魔王モドキを倒せばいいんだ。

　だからそれまでは―――

「なんでもないよ」

　―――どうか幸せな夢を。

「ユーリは心配性じゃな。わらわが居るんじゃ、心配いらん」

　ノアは、大会のことをいっているのか。もしくは俺の心をなんとなく読んだのだろうか。そんな曖昧な言葉だった。

　ただ、その顔はとても優しかった。

「そうだね。僕もいるんだし………って迷惑かけてばかりだけどね」

　レイは苦笑しながら言った。………俺が仲間に助けられているのは事実だし、それはとても大切なこと。レイは迷惑をかけてばかりと言ったが、そんなの俺だってそうだ。でも、それを赦してくれる仲間がいるから、俺はここに立てているんだと思う。

　だから、

「うし、じゃあ行こうぜ！」

　俺は笑いながら、言う。

　ちょっとしたことで笑い、泣き、怒り、悲しみ、憎み、迷い、挫け、立ち上がるのが人間ってものらしい。

　さ、いろいろとごちゃごちゃ考えたけど、今の目標は１つ！

「優勝してやんぜー！」

「おー……、って僕はユーリの敵になると思うんだけどね」

「あ、そう言えばそうか」

　イマイチ詰めの甘い俺だった。

　芍薬牡丹です。

　昨日は投稿出来ず、申し訳ございませんでした。とりあえず体調はほぼ万全なので、これからはバンバン書いていきたいと思います。

　さて、累計アクセスは90万、ユニークがついに10万達成であります。それもこれも読者様のおかげ。ありがとうございます。

　それではまた次回、お会いしましょう。

　ではでは～。