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第37話：リナリア

　◆リナリア◆

　私は今、目の前の女性に、酷く怒りを覚えていた。

　今日はご主人様が用事があるというので、私は１人で城内を散策していた。もちろん入れない場所は多々あったが、それでも今まで檻の中だったことを思うと、十分だった。

　たまに私を見て亜人がどうの、と言われることもあるが、私はご主人様さえいればそれで良かったし、自分に興味がなかった。

　しかし逆に言えば、ご主人様を蔑まれれば、本気で怒る。

　私が最近見つけた兵士の練習場を遠くから見ていた。兵士たちが槍や剣を振るい、魔法を繰り出すのは、とても興味深かった。

　しかし、楽しい城内散策は、突然終わりを迎える。

　いつの間にか背後に現れていた誰かに、いきなり背中を蹴り飛ばされたのだ。

「ぐぁッ！」

　地面に転がり、痛みを堪えながら後ろを見ると、知らない女の人がいた。

　肩までの茶色い髪と、騎士の甲冑。そして腰につけられた剣。

　そして、胸当てに刻まれた、クレスミスト王国の紋章。

　まごうことなく、近衛騎士だった。

「なんでこんなところに亜人がいる」

「………」

　高圧的な口調にイラッとしたが、我慢出来るレベルだ。女の目は地面に這いつくばる私を見下していて、高慢な性格が良く分かった。

「何か言いなさい。………ああ、亜人は言葉が分からないのかしら？」

　その唇がつり上がり、冷笑の形になった。

　私はそれを横目に、立ち上がって服に付いた土を払った。

　これ、ご主人様から貰った大切な服なんだけどなぁ………。

　そう思うと、じわじわと怒りが増してきた。

「亜人のくせに人間と同じように二本足で立つのは不愉快だわ。這い蹲りなさい」

　正直、引いた。

　馬鹿じゃないのかと本気で思う。

「まったく………国王様も国王様よ。こんな薄汚い獣を城にいれるだなんて………。あの旅人みたいなやつもそうよ。特別近衛騎士だか何か知らないけど、私は認めないわ」

「ああそう。それじゃ」

　特別近衛騎士がどうと言うのは分からなかったが、とりあえずこの女と話していると、馬鹿がうつりそうだったので、素早くその場を後にしようとした。

　しかし、次に放たれた言葉に、私の歩みは止まる。

「ユーリとかいう奴も貧相な顔して、ホント気持ち悪い。さっさと出て行ってくれないかしら」

　これだけで、私の怒りは瞬間的に最大にまで膨れ上がった。

　バシッ！！

　気付けば、女に殴りかかっていた。しかし伸ばした拳は、女の手によって受け止められていた。

「へぇ………。そこそこ力あるんだ」

「黙りなさい。あなたと話していると反吐が出る」

「そう。偶然ね」

　女は拳を離すと体を縮め、

「私もだよ」

　ぐるんと回転し、回し蹴りを私の腹に入れた。

「ッ！！」

　肺の中の空気が押し出され、声を発することが出来ないまま、私はどうやら100メートル以上吹っ飛んだらしい。気付けば、練習場にある、石造りの闘技場のような場所にいた。

　おそらく女は身体強化と風魔法を使い、私をここまで飛ばしたのだろう。

「戦うならやっぱりここよね」

　私が苦しんでいる間、女は悠々と歩いてこちらへ来た。

「もう動けないの？　さすが、雑種は脆いわね」

　どうやら左手は折れているみたいた。同じく左足も。普通は動けない怪我だ。

　しかし私は、必死で起き上がる。ご主人様の名誉を守るために。

「………さっきの言葉を訂正しなさい」

「はぁ？」

「ご主人様を愚弄したでしょ。………訂正しなさい」

　ゴホッゴホッと咳き込む。………血が出ている。内臓も傷付いているのだろう。

「………もしかしてアレ？　アレだけで怒ったの！？」

　女は、あはははははは！！と狂ったように笑った。それが酷く不愉快で、でもどうにもこれ以上体が動きそうにない。

「馬鹿じゃないのアンタ！　気持ち悪い！　ああ気持ち悪い！！　アンタみたいな劣等種、生きる価値なんかないわよ」

　ああ、確かに私に生きる価値はないだろう。“村”でだって毎日のように言われた台詞だ。

　でも、１つだけ言うならば。

「私に生きる価値はなくても、ご主人様に救ってもらったこの命、無駄にするわけにはいかない」

　それに、と私は心の中で続ける。

　――この命はすでにご主人様のものだもの。

「クックックック………。馬鹿ね。馬鹿過ぎるわ。………もういい。死になさい」

　私は満身創痍、女は万全。もし私が万全の状態でも、勝てはしないだろう。………それでも相討ちまでは粘るつもりだが。

　女は腰の細めの剣をスラリと抜くと、半身になって片手で構えた。

　さて、どうしよう。魔法ならもうどうしようもないが、剣で来るなら、当たる直前にカウンターを食らわせてやる。

　女が走り出す。

　さぁタイミングを見て――

「死ねよ化け物！」

　刹那、私は動けなくなった。

　昔の、あの“村”の光景。

『死ねよ化け物！』

『さっさと消えてしまえ！』

　ああ………、もう大丈夫かと思ったけど、なかなかトラウマというのは癒えないものね。

　動きが鈍った私を、女は容赦なく、薄笑いを浮かべながら切りかかる。

　その時、不意によく知る魔力を感じ、驚いた反射で動いた体が、結果的に私の命をつなぎ止めた。

　私は一瞬顔を上げた。………そこには、なぜかご主人様がいた。

　次の瞬間、周囲に轟音が鳴り響く。

　私は最後に見たご主人様の顔が、現実なのかただの幻だったのか分からないまま、目を閉じた。

「大丈夫か、リナリア」

　閉じた目では確認出来ないが、耳に心地良い声が響く。

　しかし私はまだ、直前に言われた言葉が、頭の中でグルグルしていて、思わず口を開いていた。

「わ、私、私を棄てないで………」

「は？」

「亜人だけど……ば、化け物、だけど………なんでもするから………だからッ！」

　そこまで言った時、頭にふわりと何かが乗り、優しく撫でてくれた。

　その暖かさに、涙が出そうになった。

「アホか。棄てるわけないだろうが。んなことしたら、何のために救い出したか分かんねぇじゃねーか」

　……………私は、その言葉を噛み締める。

「まぁ治療してやるから、少し寝とけ。体力までは回復出来ないからな」

「うん………」

　そうして、少しずつ意識は閉じられていく。

「さて、」

　意識が閉じきる直前、ご主人様の声が聞こえた気がした。

　ご主人様は、私ではない誰かに声を向ける。

「今からお前を殺す」

　私が目覚めるのは、全てが終わった後だった。

　あれ？リナリアが正ヒロインっぽく………。

　久しぶりに、日が高いうちに投稿出来ました。続きが頭の中で固まってたら早いんですがね………。

　さぁ、次はユーリさん、キレます。

　つかサンローズさん性格悪すぎワロタ。まぁ自分でやっといてアレだけど。近衛騎士隊副隊長とかよく勤まるね。性格面に問題有りすぎでしょ。

　次回はやっと戦闘らしい戦闘、かな？

　なぶります。性格悪いドＳを痛めつけるのって、なんかいいよね！

　私は性格破綻者ではありません。一応。

　ではまた次回～。