猫神ランドループ

第一章 ここは異世界

第23話：セラフィム

「我が命に従い顕現せよ、熾天使（セラフィム）」

　そう言うと、部屋が暴風に蹂躙される。そこら中の物が飛び、カーテンや天蓋のレースがはためいた。

　その中で、俺の前に傅く光のナニカ。

　俺には、光のオーラのようなものを纏う大蛇のように見えた。光のオーラ大蛇の体から湧き出ては、上へと消えていく。どちらかと言えば、光のオーラというより光色の炎を纏った、と言ったほうが正しいかもしれない。

「お前がセラフィム？」

「はい」

「この少女への力の譲渡を断ってくれないか？」

「はい。………できました」

　布団の中から、呻くような声が微かに聞こえた。

「ん、さんきゅ。ところで、名前負けなんてしょっちゅうあんの？」

　俺は何となくセラフィムに話しかける。

「いえ、本来はそんなにリンクすることはありません。しかし、どうやらこの子はよほど私との相性が良かったのでしょうね」

　そう言って、王女を見る。

　なんだか、子を見る親のような雰囲気だった。

「そうか。よければこの先もこの子を見守ってくれるとありがたい。危険になったら、魔力譲渡もしていいから」

「はい、わかりました。ではそのように」

「ん。わざわざ喚びだしてすまんかったな。助かった」

　セラフィムは頬笑んだような雰囲気を残し、消えていった。

　とりあえず、ルチアとスィードの結界解除、と。

　俺はセラフィムに近付き、顔を覗き込む。

「うぅん……、あれ……？」

　長い間声を出せなかったせいだろう。今は掠れた声しか出ないらしい。

　俺は微笑み、語りかける。

「おはよう、お姫さん」

　俺はルチアを振り返る。

「目ェ覚めたぞー」

「………ッ！」

　ドンッ！

「おっと」

　ルチアは俺を押しのけるようにセラフィムに走り寄り、抱き付いた。

「お姉さま！」

「ルチア……？　あれ、上手く声が出ないですね……？」

　ふむ。やはり家族愛というのは美しいな。

「しかし、眠りのお姫様を起こすのは、王子様の役割ではないのか？」

　ノアがニヤニヤしながら訊ねてくる。まったく、俺は王子様なんかじゃない。

「いいんだよ。王子様はキスで目覚めさせるんだ。俺はそんな奇跡起こせないからな」

　思えば、セラフィムの寝ていた白ベッドが白い棺（ひつぎ）に見えてきた。

　俺は頭を振り、スィードを見やる。

「さ、アンネに見つかる前に応接間に帰ろうぜ」

「………あなたは一体……」

　あら、スィードも俺に疑問を持ったか。でもスィードには悪いが、これ以上秘密をバラすつもりはない。

「ただの旅人だよ」

◆◇◆◇◆◇◆

「申し訳ない、ユーリ殿。私は貴方を誤解していたようだ」

「いえいえ、分かっていただけたのなら、それでいいですよ」

　あれから応接間に戻るとすぐにアンネが現れ、執務室ってところに連れて行かれた。こういうことは普通兵士とかに言って俺を連れて行くとかで、王女自ら俺を迎えにくるってのはどうよ、と言ったのだが、まだ兵士の誤解が完全に解けていないらしいので、不意に刺されるかもしれない、と言われた。

　愛されてんなぁ、アンネ。

　だから応接間の警護にスィードがいたのか。一緒に行動していた彼なら確かに守ってくれるだろう。

「さて、君は書庫に行きたいらしいな？」

「え……、ああ、そうでした」

　王国に来た理由すっかり忘れてた。

「うむ。ならば、しばらく城に住むが良い。王立書庫も自由に出入り出来るよう取り計らおう」

「ありがとうございます」

「しかし、我が国の秘匿文書や地形図などは見せられんが………」

「あ、いえいえ、それは必要ないのでいいですよ。俺が欲しいのは最近の魔物の出現率と位置くらいですんで」

「そうか………。いや、もう一度言わせてくれ。ありがとう、ユーリ殿。他にも何かあれば気軽に訊ねてくれ」

　アンネもそうだけど、そんな大したことしたつもりがないので、心苦しいことこの上ない。

　しかし、これを遠慮しては王様としての筋が通らないのだろう。

「いえ、お気になさらず。こちらこそ便宜を図っていただきありがとうございます」

　さぁ、こんなものかね。

「では部屋に案内しますね」

　アンネが立ち上がり、部屋へ案内しようとした、その時、

　コンコンッ

　とドアがノックされた。

「誰だ」

　ラルムさんが渋い声で誰何する。

　兵士か誰かが何かの報告をしに来たのだろう。そう俺は思っていたのだが、その予想は全壊させられた。

「……セラフィムです」

　その掠れた声に硬直したラルムさんは、次の瞬間、ドアへ駆け出した。

「セラ！？」

　バァンッ！

　勢いよく開けられたドアの向こうには、筋力低下のために上手く歩けず、ルチアに肩を貸してもらっているセラフィムがいた。

「お前……目が覚めたのか！？」

「ええ、お父様。アンネ姉様、お久しぶり、と言った方がよいのでしょうか………？」

「セラ………良かった………、目が覚めたのね………」

　とりあえず、セラフィムを立たせたままってのはマズくないか？

「ルチア。セラフィムを座らせてやれ」

「うん！」

　セラフィムが起きてご機嫌なルチアは、最初目にした時より何倍も可愛い。

「ユーリさん、セラのことなんで知ってるんですか？　ルチアのことも………」

「あー」

　ヤバい。ここで俺がセラフィムを治療したとかバレたら、確実に治療術師になっちまう。あんま痛いの見るのは嫌なんだよ俺。

　さっき応接間で会って、その時セラフィムのことも聞いたと言おう。そうしよう。

「さっk「お兄さんがセラ姉さまを治してくれたの！！」………」

　計画が始まる前に破綻した。

　なにこのクイックドロゥ。

「ユーリさんが……？」

「あー、いや、ホレ。あれよ」

　どれだよ。

「ユーリさんが治してくれたんですか？」

「あー、うん、まぁ、治したってのは語弊があるけど」

「………？」

「………、あ、はい、まぁ説明します、うん」

　とりあえず、熾天使も説明せんといかんのか。この世界に天使の概念とかあるのだろうか。

　ま、なるようにしかならないか。

「コホン、んじゃ説明するけど………その前に、どうせなら奥さまも呼ばれてはどうでしょう？」

「おお、そうじゃな！　誰か！」

　その声に、スィードがドアを開けて入ってくる。

「フィーネを呼んでまいれ」

「ハッ！」

　スィードは静かにドアを閉じると、駆ける足音ととに離れていった。

　が、どうやら奥さん（フィーネさんだったか？）は近い場所にいるらしく、すぐにバタバタと急いだ感じで走ってきた。

　バァン！

　と、本日二度目のドアいじめ。ではなく、ドアが勢いよく開けられた。

「セラっ！？」

「あ、お母様。お元気そうで、わっ」

　セラの言葉は最後まで続かなかった。フィーネさんが抱きついたからだ。

「セラ………ッ。良かった………」

「お母様………」

　セラもフィーネさんの背中に腕を回し、抱きついた。

「ノア、やべぇ泣きそう」

「男じゃろう、我慢せい」

「嬉し涙とか、感動してとかだったらいいと思うんだ」

「甘い！」

「酷い！？」

　別にふざけてるわけじゃない。なにか騒いでないと、本当に泣きそうになる。ノアも分かってくれているのか、俺にわざわざ付き合ってくれている。

　本当に、俺には過ぎた相棒だ。

「ユーリ殿、少し落ち着かせるので待っててくれ」

　ラルムさんが苦笑しながらフィーネさんに向かって行った。

　まぁ待つけどね。２年ぶりに起きたらしいし。

　………しかし、なぜ２年？　２年前に何かあったのか？

「今考えても仕方ないか………」

「ユーリ殿」

　フィーネさんが呼びかける。

「あ、はい」

「このたびはアンネだけでなく、セラフィムも助けていただき、なんとお礼申し上げてよいか………」

　もうお礼はいいですマジで。心苦しいっつの。

「いいですってば。それで、一応セラフィム……さんを起こしたものとして、説明させていただきますね」

「ああ、頼む」

　ラルムさんが代表して先を促した。

　俺はそれに軽く頷いた。

　さて、まずはこれを訊かないと始まらない。驚かないでくださいね。

「ではみなさん、天使って知ってます？」