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７−３

　九頭町のカフェに、彰はいた。

　そこは、日向の潜伏するマンションの入口が、窓から見通せる店だった。

（まさか、今日の消滅予定者が、日向と同じマンションに住んでいるだなんて）

　自身の位置が日向に知られないよう、彰はレンゴクアプリの使用を控えていた。

　そのため、彰が出雲の情報を得たのは、昨夜になってのことだった。

　吹雪から送られてきた、レンゴクアプリのスクリーンショットを見て、彰は驚愕した。

　出雲の現在地が、日向の住居と同じ建物を示していたからだ。

（日向の潜伏先を、吹雪に詳しく伝えていなかったことが、裏目に出た）

　彰は時々、日向が寝静まっているであろう深夜帯を狙い、レンゴクアプリを起動して彼の様子を窺っていた。

　そのため、彼の住むマンションの位置や、付近の街並みについては、既におおよそ把握ができていた。

　しかし、吹雪は違う。

　日向の住居について、「九頭町のどこか」程度の認識しかないはずだ。

（たぶん、吹雪は気づいていないのだろう）

　２人が同じ建物にいるのは、はたして偶然か。

　出雲の死に、日向は関わっているのだろうか。

（橘出雲は、日向に殺される？

　それともまさか、２人は仲間で、今日は何か、大きな動きがある？）

　彰はこれを、千載一遇のチャンスと捉えていた。

　彼の懐には、ナイフがある。今日、ここに来るまでに、ホームセンターで購入した物だ。

　彰とて、いたずらに襲いかかろうと考えているわけではない。

　相手は連続強盗犯と思われる人物であり、ナイフはあくまで、自衛のための備えだ。

　しかし、どんなことが起きるかわからない。

　あわよくばという思いが、彼の中にあることを、誰も否定はできなかった。

　不意に、入口のドアが開き、ベルの音が店内に響いた。

　吹雪が不機嫌そうにやって来て、彰の正面の席に座る。

「学校まで休んで、一体何をしてるのよ」

「消滅予定者の状況は？」

　吹雪からの叱責を無視して、彰は尋ねた。

　彼女は不愉快そうに、無言で自身のスマホを差し出す。

『橘出雲、１８歳。現在地、白竜市九頭町一丁目。消滅予定時刻、本日１９時３８分』

　レンゴクアプリの情報に、変化はない。

　出雲も今はまだ、マンション内にいるようだった。

　この後、どこかへ移動するだろうか。それとも、何か起きるのは、建物の中だろうか。

　朝から九頭町に来ていた彰は、そうして様々なケースを想像しながら、付近を歩いて見て回っていた。

「ねぇ。日向が住んでいるのも、このあたりなんでしょ？」

　吹雪が、注文したコーヒーに口をつけながら言った。

「……そこのマンションだよ」

　彰がそう返すと、吹雪は口を開けたまま、一瞬固まる。

　マンションと、アプリの表示を交互に見ながら言った。

「どういうこと？　ひょっとして、橘出雲は日向の仲間？」

「わからない」

　吹雪が、身を乗り出して言う。

「彰。あんたまさか、危ないことしようとしてない？」

　彰が、吹雪の目をじっと見る。

「危ないことって、何？」

「――深雪のための復讐とか、考えてない？　生駒さんや天城さんも、心配していたわよ」

　そう言われて、今度は彰が固まる。

「２人と、話したの？」

「さっき、電話があったの。彰と連絡がとれないって」

　彰が、自身のスマホを見る。

　その連絡に、気づいてはいた。メインのスマホは電源を切っていたが、連絡用のアプリはスペアに移してあるからだ。

　生駒と凛から聞いた情報を、彰は吹雪から聞く。

　ドラゴンと仲間の身元が判明したこと、仲間の方に逮捕歴があること、等だ。

「あたしから、詳しいことは何も言っていないわ。

　でも、もしあんたが、日向に危害を加えようとしているのなら――

　あたしはもう、協力しない。このまま帰るし、天城さんたちにも連絡する」

　彰が、こめかみを押さえる。

　吹雪を巻き込んだのは失敗だったのでは、と心の中で自問する。

「……別に。何もしないよ」

　そう取り繕うのが、精一杯だった。

　彰が、吹雪と睨み合う。

　決して視線を逸らすまいと、彼は眼球に力を込めた。

　そうして、少し経った頃。

　テーブルに置いた吹雪のスマホに、動くものが映った。

（橘出雲が、移動している？）

　彰が、窓の外に視線を送る。

　マンションの前に停めたワゴン車に、乗り込もうとする２つの影があった。

（ネックウォーマー！）

　思わず、彰は立ち上がる。

　それを見て、吹雪がその視線の先を辿った。

「……あれ、日向じゃない？」

　間違いない、と彰は思った。

　そして彼と並ぶ、もう１人の人物。黒髪ボブに、黒いパーカー、黒いジーンズ。

（女の人？　あれが、橘出雲？）

　２人が乗り込むや否や、車は即座に走り出す。

　彰はそれを、目で追うことしかできなかった。

（どうする？　消滅予定時刻までは、まだ７時間以上あるけど……）

　吹雪のスマホに映る、出雲を示す点が、高速で移動していた。

　この後、出雲は戻ってくるのか。それとも、外出先で死亡してしまうのか。

「この人の他に、明日の夕方頃までに、死亡する人間はいた？」

「いないわ……」

　彰の問いに、吹雪は力なく答えた。

（――仕方ない）

　彰は、自身のスマホを取り出し、電源を入れた。

「何をするの？」

　吹雪の不安げな問いに、彰がか細い声で答える。

「レンゴクアプリで、日向にメッセージを送る」

　途端に、吹雪が腕を伸ばし、彰の手を掴んだ。

「ダメよ！　危ないわ！」

　２人が、再び睨み合う。

　すると、彰と吹雪のスマホから、同時に音声が鳴った。

『周辺の情報が更新されました。日向大我、２１歳。現在地、白竜市九頭町一丁目。消滅予定時刻、本日１７時４８分』

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