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６−１

今回より、第６話に突入です。

　白笹駅近くのカフェ。

　彰は吹雪と並び、生駒と凛から事情を聞かれていた。

「まさか、被害者がまだ生きているのに、周囲の人払いなんてしていないっすよね？」

　生駒のセリフに、彰の心臓は激しく鳴動した。

　何も言葉が出ず、うなずきを返すのが精一杯だった。

（……そうか。僕はとうとう、殺人まで犯してしまったのか）

　現場に戻ってきたドラゴンを、救急車を呼んだと偽り、追い返した。

　この行為は、生駒の話す不真正不作為犯の要件に、当てはまるように思えた。

「当時の現場の状況については、私も聞きたい。

　秋月くん。きみが見たことを、詳しく話してもらえないだろうか？」

（とても本当のことは話せない。どうする？）

　思案の末、彰は少しの嘘を交えて、昨日の現場の様子を説明し始めた。

「では、きみが到着した時にはもう、被害者は死んでいたと？」

　凛の言葉に、彰はうなずく。

「はい。と言っても、車は鍵がかかっていたので、直接確かめたわけではありませんが。

　外からいくら呼びかけても反応がなく、中の人の身動きもまったくありませんでした」

「しかしそれなら、念のため救急車を呼ぶ、という選択肢もあったのではないかな？

　なぜ、通報しなかったのかね？」

「僕が到着してすぐに、人が来たんです。大柄な、金髪の男でした。

　その人が、僕に話しかけてきたんです。何してるのか、って」

「その人は、現場近くの住人かな？」

「いえ。おそらく違います」

　凛と生駒が、顔を見合わせる。

「それで、きみは何と答えたのかな？」

　彰は、深呼吸をした。

「こう言いました。

　けがをしている人がいるみたいなんです。なので、救急車を呼んで、今は到着を待っています、と」

　凛が、目を丸くした。

　生駒もまた、険しい顔で彰を見つめる。

「本当は、救急車を呼んではいないのだよね？」

「はい。もう亡くなっていると思っていましたし、僕も見つけたばかりでしたから」

「なぜ、そんな嘘をついたのかな？」

「その人を、怪しいと感じたからです。

　実はその日、その男性と会うのは２度目だったんです。

　僕が現場へ向かっている途中、駅の方に向かうその人とすれ違いました。あちらは２人組でした。

　その時、もう１人の男性が、その人のことを『ドラゴン』と呼んでいました」

「ドラゴン？」

　凛が、生駒を見る。

　生駒は、静かに首を振った。

「その人は、ネックウォーマーを巻いていました。それで、ふと思い出したんです。

　先月、白竜市で、宝石店強盗があったのは知っていますよね？

　その時の、深雪を刺した犯人。

　ネックウォーマーが少しだけずれて、ちらりと見えた首元に、双龍のタトゥーがあったことを……」

「きみは、あの現場にもいたのか！」

　と、凛がテーブルを叩き、身を乗り出す。

　吹雪もまた、驚いた表情で彰を見ていた。

　慌てて立ち上がった生駒が、凛をなだめながら尋ねる。

「自分の知る限り、双龍のタトゥーなんて情報は、どこにもなかったっす。

　なぜ、今まで言わなかったっすか？」

「……言う機会がなかったからです」

「現場に来た警察官から、事情を聞かれたりは？」

「いえ、特には……

　それに、咄嗟のことで、自分の記憶にあまり自信がありませんでした」

　椅子に座り直した凛が、息を整えて言う。

「それで昨日、きみと会話をした後、その男はどうした？」

「『人が来るなら大丈夫か』と言われました。

　その後、『急いでいるから』と、すぐにその場を去っていきました」

「相手は、連続強盗犯かもしれない人物っすよ？

　なぜ、そんな危険な相手と、口をきいたりしたっすか？」

「危険な相手、だからこそです。

　向こうは駐車場の入口から来て、こちらに逃げ場はなかったですから。

　救急車を呼んだと嘘をついたのは、その方が安全だと思ったからです。

　けが人を助けようとしているとした方が、不審感を持たれないでしょうし……

　これから人が来ると言えば、危害を加えてくることはないだろうと考えました」

「できれば、本当に通報してもらいたかったがな……」と、凛がぐったりした様子で言った。

「……すみません。

　ただ、男が立ち去った後で、だんだんと怖くなっていったんです。

　通報して、変に救急隊に事情を話すことで、あの人に狙われたりしないか。

　他にも、被害者の死に僕が関わっていると、警察に疑われるかもしれない。

　そんなふうに悩んでいたら、吹雪が現場にやって来て……

　彼女を巻き込んではいけないと、すぐにその場から離れてしまいました」

　全員の視線が、吹雪に集まる。

　彼女は無言のまま、こくりとうなずいた。

「ネックウォーマーの男。駅の防犯カメラに映っているかもしれないっすね」

　生駒の言葉に、凛がうなずく。

「最後に１つ。どうして秋月くんは、その現場に行ったっすか？

　その場所で、人が死ぬかもしれないことを、知ってたっすか？」

「……」

　彰は、押し黙ってしまう。

　その問いには、答えることができない。話したとしても、信じてもらえるとは思えないからだ。

　少し経ったところで、仕方がないといった様子で、凛が言う。

「……ずいぶん遅い時間になってしまった。

　高校生の若者を、こんなに長く付き合わせて、申し訳なかったね。

　今日のところは、これでお開きにしよう」

　凛による会議終了の合図に、彰はほっと胸をなでおろした。

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