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４−７

　彰と吹雪は、駅から自宅までの道のりを歩いていた。

　２人の口数は、少ない。

　特に吹雪は、彰から真実を聞かされて、大きなショックを受けているようだった。

　加賀の死亡現場を離れたあと、駅までの道中で、彰はこれまでのことを詳細に話した。

　深雪が、死亡したこと。そして、レンゴクアプリのこと。それは、人死にに関する未来がわかるアプリであるということ――

　それは、決して彰が、吹雪に気を許したからではない。

　実は、彼にはある思惑があった。

「……あんた、１人で色々と抱えてたのね」

　少し落ち着いたのか、吹雪がようやく口を開いた。

「同情ならいらないよ。僕は、やりたくてやってるんだ」

「でも、彰……

　さっきの話が本当なら、やっぱりあんたは、誰かが死ぬとわかって、現場に行ってたのよね？

　そして、特に助けることもせず、むしろ予定どおりに人が死ぬよう、動いていたってことでしょ？

　それって、生駒さんが言ってたとおり、犯罪なんじゃ――」

　おそらく、そうなのだろう、と彰は思った。

　特に今日は、加賀の死を待つ間、ずっと罪悪感が押し寄せ続け、彼の神経を大きくすり減らした。

　確かに、彼は加賀に対して、何らの危害も加えていない。

　しかし、瀕死の人物を眼の前にして、助けを求められたにもかかわらず、何もしなかった。

　これは、今までとは次元が異なるケースだと、彰自身も感じていた。

　何もしていないからといって、自分のしたことは許されるのか。甚だ疑問だった。

「わからない。でも、吹雪には関係ないよ。

　きみに話をしたのは、別に手伝ってほしいからじゃない。

　ちゃんと事情を話したのだから、これでもう本当に、僕には関わらないで。

　位置情報アプリも、今日で削除するから」

「……アプリのこと、気づいてたのに、何で黙ってたのよ」

　彰が、位置情報アプリを削除しなかった理由。

　それは、吹雪に真実を暴かれるのは、時間の問題だと思ったからだ。

　彰にとって、吹雪にアプリを仕掛けられたことは、少なからず衝撃を受けた。

　しかし、一本木で凝り性な吹雪は、時折こうした凄まじい行動力を見せることを、幼馴染である彰はよく知っていた。

　そのため、位置情報アプリを削除したところで、何も解決しないと考えた。

「それが使えなくなったら、次は別の手段で、僕を調べたんじゃないかな？

　だったら、むしろ残しておいた方が、きみの動向が読みやすいと思って」

　加えて、実のところ彰自身、ここ最近の活動で、心身ともに疲れ切っていた。

　深雪のためと虚勢を張ってはいるが、誰かに話を聞いてほしいという思いも、頭の片隅に存在していた。

　もしかすると吹雪なら、自分を見つけて、その想いを理解してくれるかもしれない。

　彰本人ですら自覚していない感情が、アプリの削除を思い止まらせていたのだった。

「それじゃ、何で今になって、全てを打ち明けたの？」

「……きみに２つ、頼み事があるからだよ」

　そう言って、彰はスマホを吹雪に向けた。

「吹雪も、レンゴクアプリの利用者になってほしい。どうかな？」

　先ほどのランクアップで解放された、招待機能。

　これで、他人をレンゴクアプリに招待し、利用者を増やすことができるらしかった。

　なぜ、彰は吹雪にそんなことを頼むのか。

　それは、招待機能に関するレンゴクアプリの説明に、重要な一言があったからだ。

『招待機能を使い、３名以上の利用者獲得に成功した場合、招待者には、新たに特典機能が解放されます』

　彰は、レンゴクアプリのランクアップに、大きな可能性を感じていた。

　今はまだ、深雪を元に戻せたとは言い難いが、このままランクを上げ続ければ、いずれ完全復活させることも、夢ではないのではないか。

「わかった。いいわよ」

　吹雪が、うなずいた。

　彰は、レンゴクアプリ画面上の、招待ボタンをタッチする。

　スマホの表示が、カメラ画像に切り替わった。

　画面に表示された枠に合わせて、吹雪の姿を映す。

　すると、彼女のスマホが、ひとりでに喋り始めた。

『レンゴクアプリに招待されました。利用者登録を行ってください』

　吹雪がレンゴクアプリの登録を済ませると、２人は彼女の家に向かった。

　今、彰は「森」の表札の前で１人、佇んでいる。

　吹雪は家の中へ、深雪を呼びにいっていた。

　彰が言った、２つある頼み事のうち、最後の１つを叶えるためだ。

　少し待つと、吹雪が深雪を連れ、外に出てきた。

　彰の顔を見るなり、深雪は眉間にしわを寄せる。

　深雪に向かって、彰が言う。

「先に言っておくけど、僕は、きみを見捨てたわけじゃないからね。

　さっきも伝えたけど、僕が見つけた時にはもう手遅れだったんだ」

　それは、加賀に向けたメッセージだった。

　再配置をした直後は、対象者の生前の記憶が強く残っているためだ。

「……ええ。今なら、あなたが言ったこと、嘘じゃなかったとわかる」

　深雪が、仕方なさそうに言った。

（予想どおり。これなら現場の時と違って、ちゃんと話ができそうだ）

「あんたの頼みどおり、深雪を連れてきたけど。

　それで？　わざわざ呼び出して、次は何がしたいのよ？」

　と、吹雪が不機嫌そうに言った。

「深雪。きみに聞きたいことがある」

「何？」

　彰が、声を低くして言う。

「ドラゴンって人のことを、教えてほしい」

　途端に、深雪の表情がいきり立つ。

　憎くて仕方がない、といった顔だ。

「あの人たち、許せない。必ず報いを受けさせて」

　そう言う深雪の瞳を、彰は黙って見つめていた。

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