30/64

４−６

　ワゴン車のそばに、彰はいた。

　暗さにも慣れ、月明かりだけでも、誰かが来れば気づく程度には見えていた。

（ドラゴンと呼ばれていた男。

　あの男が、まさかここに戻ってくるなんて。

　救急隊を呼んだと言ったら、逃げるように立ち去った。

　やはり彼は、車の中にいる人間の、関係者なのだろう。

　やって来たのが、あの男だと気づいた時は、本当に肝を冷やした。

　もし彼が、本当に深雪を刺した犯人なら、僕の顔を覚えている可能性がある。

　あの事件の時に、僕たちは会っているはずだから）

　自分が気づかれなかったことに、彰は安堵した。

　さて、そろそろだ。

　彼は、スマホに話しかける。

「レンゴクアプリ、登録者の残り時間は？」

『加賀民生、消滅までの時間、３分です』

　実のところ、彰は、救急車を呼んではいなかった。

　彼は、加賀を助けるべきか、しばらく悩んでいた。

　男を生かすことができれば、ドラゴンの情報を聞き出すことができるかもしれない、と考えたからだ。

　しかし、自分が手を尽くしたところで、加賀を救うことは不可能、との結論に至った。

　なぜなら、彰がどんな行動をとろうとしても、レンゴクアプリの情報は変化しなかったからだ。

　もちろん、実際に行動に移したわけではないため、絶対とは言い切れない。

　アプリの情報が変化する条件を、確実に把握しているわけではないからだ。

　とはいえ、加賀の出血量を見る限り、彼の死が確定しているのは、明白なように思われた。

　加えて、通報にはリスクがある。救急隊員を呼んでしまえば、自分がまたも人死にの現場にいたと、警察に知られるのは避けられないだろう。

　以前の、生駒とのやりとりを思い出す。

　彼との接触を避けることは、彰の中で、優先度の高い項目となっていた。

（ドラゴンについては、まだ情報を得るあてがある……）

　結果、彰は加賀の死を、領域取得に利用することを選んだ。

『登録者の情報が更新されました。加賀民生、消滅までの時間、０秒。消滅しました。領域解放までの時間、４７時間５９分』

　彰が、スマホカメラを加賀に向けた。

『うあああああああっ！』

　イヤホンを介し、加賀の絶叫が耳をつんざく。

　画面を見ると、彼が車の窓に張り付いていた。

『何で、助けてくれなかったんだ！　どいつもこいつも、僕を蔑ろにしやがって！』

　彰が、加賀に語りかける。

「……救急車を呼んでも、あなたは助かりませんでした」

『なぜおまえにそんなことがわかる！　デタラメ言うな！』

「わかるんです……。そういうアプリを持っているんです。

　今あなたと話しているのも、そのアプリがあるからです」

『信じられるか、そんなこと！』

「あなたは、ドラゴンって人の仲間ですか？

　あの人のこと、教えてはもらえませんか？」

『黙れ、黙れ、黙れ！

　殺してやる……。日向も、長門も、おまえも殺してやる！』

（ダメか）

　死亡した人間との、アプリを通しての会話は、過去にも試したことがある。

　しかし、相手が平静を失っている場合がほとんどで、まともに会話ができたケースは今のところなかった。

　諦めて、彰はシャッターを押した。

　画面の中の加賀が、再び後部座席のシートに横たわる。

『対象者の情報が更新されました。森深雪、領域解放までの時間、４７時間５８分』

　続けて、レンゴクアプリが言った。

『ランクアップしました。利用者、秋月彰は現在、シルバーランクです。地図機能の表示範囲が拡大されました。また、招待機能が解放されました』

（招待機能？）

　新たなレンゴクアプリの機能に、彰は首を傾げた。

　詳細を尋ねると、イヤホンから説明が聞こえ始める。

　その途中で、不意に背後から声をかけられた。

「……彰」

　振り返ると、吹雪が立っていた。

　彼女が、足早に彰との距離を縮める。

　手の届く位置に来るなり、彼の胸ぐらを掴んだ。

「あんた、こんなところで何してるのよ。

　まさかあの車、中で人が死んでるの？」

　彰は、答えなかった。

「一体どうしちゃったのよ。死体目当てに、いつも街をうろついて……

　あんたのやらなきゃいけないことって、本当にそんなことなの？」

　吹雪の目から、一筋の涙が零れ落ちた。

　その様子を、彰は神妙な顔で見つめる。

　なぜ、彼女にこの場所が知られたのか。

　その原因を、実は、彰はわかっていた。

（吹雪は、僕のスマホに、位置情報アプリを仕込んでいる）

　気づいたきっかけは、深雪が病院から抜け出した時だ。

　吹雪が自分たちを、苦もなく探し出したことで、さすがに何らかの仕掛けを疑うようになった。

　しかし、位置情報アプリに気づいてもなお、彰はそれを削除しなかった。

「吹雪。僕がやっていること、知りたい？」

　彼女が、ごしごしと目元をこすった。

「たぶん、後悔するよ」

　吹雪は、まっすぐに彰を見つめる。

「そんなの、聞いてみないとわからないでしょ」

　１２月の木枯らしが、２人の間を通り抜けた。

「面白い」「続きを読みたい」「作者を応援したい」と思ってくださった方は、ぜひブックマークと５つ星評価をよろしくお願いいたします。