４−５
長門と別れた後、日向は電車で移動していた。
明神市の隣の、白竜市にある、潜伏先のマンションへ向かうためだ。
周囲の目が、気になる。
彼は、自身の上着の袖や、ネックウォーマーの具合を、何度も何度も確かめていた。
スマホを開くと、今回の強盗の件は、既にニュースになっていた。
しかし、今のところ襲撃者の身元に関する、具体的な報道はされていない。
こうしている間にも捜査は進み、まもなく警察は、自分の元へ辿り着くのではないか。
日向は、気が気でなかった。
（加賀さんには、申し訳ないことをした……）
日向が、両手で顔を覆う。
本当に、あのまま置いて行くべきだったのだろうか。
自分たちも危険を犯すことなく、彼を助ける方法はなかったか。
方法がないのならば、自分たちの安全を投げうってでも、彼の命を救うべきではなかったか。
どうして、こんな仕事に手を出してしまったのだろう。
日向は、自分の浅はかさを悔やんだ。
彼は、今年で２１歳になる。
若い頃は多少、不良な行いもしてきたが、悪人というわけではなかった。
高校生の時に、よく行動を共にした先輩がいた。
いわゆる半グレ組織に属する人物で、日向が通った中学校のＯＢだった。
面倒見が良いその男に、日向は憧れた。
男を真似て、体にタトゥーを入れ始めたのも、その頃からだった。
やがて、男が警察に捕まり、刑務所に入った。
そのことをきっかけに、日向は一度、普通の生活に戻ろうとした。
しかし、高校を中退した上、全身にタトゥーを施した彼に、社会は厳しかった。
正社員どころか、アルバイトであっても、日向を雇おうとする店舗や企業は極わずかで、条件も悪かった。
こうして、社会から爪弾きにされ……
彼は、闇バイトに手を出したのだった。
過去にも、些細な悪事なら働いてきた。
しかし、今日の行いは、これまでとは一線を画するものだ。
この一線を超えてしまったら、自分は一生、日常に戻れなくなる気がする。
（だめだ。このまま逃げてしまったら、俺はきっと後悔する）
電車が、駅に到着し、ドアが開く。
日向は、ホームに降り立つと、停車していた反対方向の列車に飛び乗った。
笠間駅を出ると、あたりはすっかり暗くなっていた。
ワゴン車を停めた駐車場は、街灯もなく、不気味な雰囲気が漂っている。
道中で１１９番をしておいた方が、良かったに違いない。
しかし、自身の関与が疑われる危険を思うと、日向は踏ん切りがつかなかった。とにかくまず、加賀がどういう状態か、現場を確認したかったのだ。
薄暗い敷地内を、日向が歩き出す。
すると、離れている時はわからなかったが、近づいていくと、車のそばに人影があることに気づいた。
「誰ですか？」
まだ距離があるうちから、人影が言った。
声の感じから、若い男子のように思えた。
「あ、ええと……。ここで何してるのかと思って」
「この車の、持ち主の人ですか？」
「……いや、違うね」
そばまで近づき、やっと彼の全貌が見えてきた。
その姿を見て、日向は少し前のことを思い出す。
（この子、さっきすれ違った子だ）
長門と駅まで歩いた際、反対方向からやって来た少年。
日向には、人の顔をすぐに覚えるという特技があった。
地元の子だろうか、と彼は考えた。
同時に、やばい、と焦りを覚える。
（地元の子なら、よそ者の俺がこんな場所をうろつくことを、不思議に思うかも知れない。
この子は、車の加賀さんに、気づいているだろうか。
その場合、俺は関係者だと疑われてるのではないか）
日向は、覚悟を決めて言った。
「その車が、どうかしたの？」
「……中に、けがをしている人がいるみたいなんです。
なので、救急車を呼んで、今は到着を待っています」
（――救急車！）
日向は、肩の荷が降りた思いだった。
既に誰かが呼んでいるのであれば、もう自分がすべきことは何もない。
他方で、一刻も早く、この場を立ち去らねばと考えた。
残っていると、やって来た救急隊員に、色々と事情を聞かれるかもしれないからだ。
「そっか。
こんなところに誰かいるから、一応声をかけたけど、人が来るなら大丈夫か。
じゃあ、悪いけど。俺は急いでいるから」
そう言うと、日向は足早に、来た道を戻っていった。
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