３−８
翌朝。
まだ誰もいない教室に、彰は１人で来ていた。
昨日は日曜日にもかかわらず、ろくに休むことができなかった。
その原因は、深雪が病院を抜け出したせいだけではない。その後、２１時頃に消滅予定を迎える者の死を、彼は見届けに行っていた。
帰宅すると、疲労困憊だった彼は、風呂に入る余裕すらなく、ベッドに倒れ込んだ。
しかし、全身の気怠さに反し、頭では生駒がした話が反芻され、一向に寝付くことができなかった。
『人が死ぬと知っていて、現場に来るきみたちは、そうとは知らず、法を侵している可能性があるっす』
犯行を容易にする行為が、共犯にあたる可能性があると、彼は言った。
そして、自分がした、吹雪と生駒を現場から遠ざけた行為が、一昨日の彼女の自殺を容易にしたのは間違いない。
（僕が、犯罪者……）
その事実が、彰の肩に、重くのしかかる。
深雪のためなら、何でもやる。そう思っていた。
しかし、その思いの中に、自分が本物の犯罪者になるという覚悟は、はたしてあっただろうか。
以前の彰は、犯罪とは無縁の生活を送ってきた。
そういう生活を意識していた、というよりも、罪を犯すという発想自体が、そもそもなかった。
ところが、レンゴクアプリを手に入れてから、そうした生活は大きく変化した。
今後、より犯罪リスクの高い行動を、とらなければならない時が来るかもしれない。
（僕はいずれ、大罪人になってしまうんじゃないだろうか……）
結局、彰の意識は、朝まで覚醒したままだった。
そのため、彼は眠ることを諦め、予定より早く学校に来てしまった、というわけだった。
（でも、やるしかないんだ）
深雪を守る。
それは間違いなく、彰の最優先事項だった。
必要に迫られれば、人殺しすら行う。
彰は自分に、そう強く言い聞かせた。
（そして、双龍のタトゥーをした、あの男……）
先月の宝石店強盗事件の犯人であり、深雪を刺した人物。
報道で知る限り、彼はまだ逮捕されていないようだった。
実のところ、彰はタトゥーの情報を、他の誰にも話してはいなかった。
それは当初は、自分以外にも目撃者がいるだろうと思っていたからだ。
しかし最近になり、ニュース等でそうした情報が出ていないことを知る。
そこでようやく、自分が唯一の目撃者である可能性を、疑い始めていた。
それでもなお、彼がその情報を秘匿しているのは――
できれば犯人を、自らの手で罰したい、と考えているからだ。
それは、深雪を守るという思いとは、別の感情だった。
彼女を殺した男を、許すことは断じてできない。彰は個人的に、犯人に対し深い憎しみを抱いていた。
（もし、法で裁かれない殺害方法が存在するなら、今すぐにでも実行するのに）
レンゴクアプリを使えば、できるのではないか。
人の死を察知することができる、このアプリを利用すれば、男を巻き込み、殺すことは可能なのではないか――
「彰」
突然、背後から声をかけられた。
考えていた内容が物騒なだけに、彼は心臓が飛び出る思いだった。
振り返ると、吹雪が立っていた。
そこで彰は、最近の彼女にまつわる出来事を思い出す。
吹雪により、再配置の予定が狂わされたこともあった。
警察官を引き連れてきて、肝を冷やされたりもした。
また、なぜか彼女は、自分の位置を的確に把握しすぎているように感じられた。
「吹雪、きみに話がある」
「は？ 何？」
彼女が、ぶっきらぼうに言った。
機嫌が悪そうなその態度に、彰は一瞬たじろぐ。
「何度も言うけど、僕に関わらな――」
「おはよう、彰」
吹雪の背後から、よく似た別の声がした。
思いがけないその姿を見て、彰は我が目を疑った。
そこにいたのは、制服姿の、深雪だった。
今回で、第３話は終了です。
次回より、第４話「ドラゴンの首」を開始します。
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