３−５
王子町にある、１棟のビルの前に、彰はいた。
昨日、斉藤初音が飛び降り自殺をした建物だ。
（間違いない、ここだ）
屋上に到着すると、柵の向こうに、人が立っていた。
「深雪！」
彼女が、振り返る。
彰が、踏み出そうとすると、
「来ないで！」
と、悲鳴にも似た声を上げた。
「どうしたの、深雪。危ないから、こっちへ」
「……私、ここから飛び降りて、やっと死ねたはずなのに」
深雪が、悲しそうに笑った。
斉藤初音の死に顔を、彰は思い出す。
「ねぇ。どうして私、生きてるの？ 早く死にたいよ」
彼女の言葉が、彰の胸に突き刺さる。
「――何で。何でそんなこと言うの！」
思わず、彰は叫んでしまった。
今の深雪が、本来の彼女でないことを、彼は理解していた。
しかし、よりによって本人の口から、そんな言葉を聞きたくはなかった。
まるで、これまでの努力を、すべて否定されたようだ。
自分がしていることは、余計な世話だと、そう言われた気持ちになる。
「僕は、深雪に生きていてほしい。
そのためなら、何だってやるよ。
だから、死ぬなんて、簡単に言わないでよ！」
彰の瞳が、潤み始めた。
深雪に泣き顔は見せまいと、必死にこらえようとする。
しかし、ずっと溜めていた感情が、徐々に込み上げてきてしまう。
やがて自身でも制御ができなくなり、遂には涙が溢れてしまった。
「彰、泣いてるの？」
深雪の顔が、はっとなった。
「ごめん。私、この頃、ちょっと変で……」
彼女が、不思議そうに自分の顔を触った。
「最近、たくさんの夢を見るの。
私、何度も何度も死んでるの。色んな形で」
今度は深雪の目蓋から、涙がこぼれ落ちた。
「今ではもう、自分がわからないの。
頭がおかしくなったみたいで、怖い――」
彰が、手の甲で目元をこする。
自分が泣いていてはいけない、と気持ちを奮い立たせた。
（深雪も、闘っているんだ）
彰が、一歩踏み出した。足早に、深雪の元へ近寄る。
うつむき、涙を流す彼女を、しっかりと抱きしめた。
「大丈夫。何も心配ないよ。僕が守るから」
その言葉をきっかけに、深雪が声を上げて泣き始めた。
自分の言葉を、決して嘘にはしない。
何があっても、彼女を守ると、彰は固く心に誓った。
「彰、深雪……」
不意に、背後から声がした。
振り返ると、屋上の入口に吹雪がいた。
その背後には、生駒と凛が立っている。
吹雪が走り出し、彰のそばまでやってくる。
彼の襟元に手をかけると、力づくで深雪からはがした。
そして、深雪の頬を、平手打ちした。
ぱん、という音が、周囲に鳴り響く。
「深雪。あんた、何してるの？
病院を、黙って抜け出して。皆、探してたのよ」
「吹雪……」
２人が、無言で見つめ合う。
「これは、どういう状況っすかね？」
近づいてきた生駒が、困ったような表情で言った。
どう答えるのが正解か、彰は判断ができずにいた。
そもそも、なぜ彼らが、この場所にいるのか。
生駒と凛がやって来るなど、完全に想定外だ。
少しの間、沈黙が続いた後、凛が口を開いた。
「ここで話すのも、何だ。
お姉さん、病院を抜け出して来たのだろう？
我々は車で来ているから、近くまで送ろう」
生駒と凛が、彰を見る。
悪い予感を抱きながらも、彰はやむを得ずうなずいた。
「面白い」「続きを読みたい」「作者を応援したい」と思ってくださった方は、ぜひブックマークと５つ星評価をよろしくお願いいたします。
