３−１
今回より、第３話に突入です。
明神警察署内の、「刑事課」という札が掲げられた部屋。
パーテーションで仕切られたスペースで、彰は吹雪と並び、ソファーに座らされていた。
天城凛、と名乗った女性が、彰に向かって言う。
「秋月くん、だったね。
きみは、突然悲鳴が聞こえてきて、何事かと向かってみれば、女性が地面に倒れていた、と」
「はい」
「女性とは、知り合いだったかね？」
「いいえ」
「なるほど。ちなみに、きみはどうしてあの場にいたのかな？」
「散歩です」
ふむ、と凛は腕を組み、吹雪を見る。
「あたしも同じです。学校が早く終わったから、気晴らしに」
「そうして、きみたち２人は偶然、あの場に出くわした、と」
そう言って、凛は持っていたペンを回す。
紙を机に広げてはいるが、先ほどから記入は進んでいない。
彼女は、どういう目的で質問をしているのか。
今のこの状況の意図を、彰は測りかねていた。
やましい事情はある。
しかし、起きたことだけを見れば、自分たちは飛び降り自殺の現場に、たまたま居合わせただけの高校生だ。さほど聞き取るべき内容があるとは思えない。
事実、聞き手である凛も、何を質問すべきか悩んでいるように見えた。
「うちの署の、生駒という男性を知っているね？
事件の直前、彼に話しかけたのは、森吹雪さん。きみかな？」
「そうです」
「どうして、話しかけたのかね？」
「今日、あたしたちの高校で、警察の講習があって。あの人が講師だったんです」
凛が、うなずく。
「学校が終わって、街をぶらついていたら、あの人が近くにいるのに気づいて……
もしかしたら、後をつけられていたのかなって、怖くなったんです」
凛が、苦笑しながら言う。
「それは、さぞかし気持ち悪かっただろうね。あいつには、よく言っておこう」
あいつ、という言葉から、凛は生駒の先輩なのだろう、と彰は思った。
見た目の印象でも、生駒は２０代後半、凛は３０歳あたりと推測する。
不意に、凛が身を乗り出して言った。
「ところで、森吹雪さん。
きみは学校で、講習のあと、生駒に質問をしたそうだね？」
「……はい」
（何の話だ？）
「それは、どんな内容かな？」
吹雪は彰を一瞥して、
「あたしたち、昨日も死亡事故に遭遇したんです」
「竹駒駅の近くで起きた、交通事故のことだね？」
「はい。その、実はあの車、事故の直前、あたしたちの方に向かってきていて……
運転手の人が気づくように、彰が鞄を投げて知らせなければ、２人とも轢かれていたかもしれないんです」
凛の眼光が、鋭くなる。
「車が進路を変えて、あたしたちは助かったけど、運転手は死んじゃって……
あの人が死んじゃったの、あたしたちのせいかもしれなくて……」
「きみたちは悪くないよ。
秋月くんの機転がなければ、２人は大変な目に遭ってたかもしれない。彼の行動は立派だった」
瞳を潤ませながら、吹雪がうなずく。
「それで、生駒にはどんな相談を？」
彰は、話の流れに不安を感じ始める。
「もしかしたら、誰も死なせないこともできたんじゃないか、って思って……
だから、警察の人に、つい聞いてみたくなったんです。
人が死ぬかもしれないと知りながら、それを止めようともしないのは、罪になりますか、って」
彰の全身に、身震いが走った。
彼女が何を聞きたかったのかを、彼はおおよそ察知した。
（遠回しな聞き方をしているけれど、最後の一言……
吹雪は、間違いなく勘づいている。
僕が、人死にに関する情報を得ていること。そこに、自ら足を運んでいることに。
そのことに、犯罪性がないか不安になって、警察の人に相談したんだ）
吹雪は生駒に、どのように話したのだろう。
今、凛に話したような文脈なら、さほど違和感はない。死亡事故に居合わせてしまった少女が、不必要に自分を責めている。そんな風にも見える。
しかし、もっと直接的な聞き方だったなら。
それを、生駒が不審に思ったのだとしたら。
彰の中で、この尋問の目的が、想像できつつあった。
おそらく生駒と凛は、自分たちが頻繁に人死に現場に現れる理由を、訝しんでいるのだ。
（例えば闇サイトや、反社の人間との繋がりで、人死にの情報を得ているとか？
それとも、もっと直接的に、自分たちの手で事件を引き起こしている、とか？）
彰が、凛に探りを入れる。
「あの。僕たち、何か処罰されたりするんでしょうか。
本当に偶然、居合わせただけなんですけど……」
凛が、彰を見つめる。
それから、ゆっくりと首を振った。
「昨日の事故も、今日の事件も、きみたちはただの目撃者だ。
付き合わせて悪かったね。もう帰ってもらって大丈夫だよ」
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