２−８
彰にとって、それは賭けだった。
斉藤初音の消滅予定が、なぜ消えたのか。
状況からして、吹雪か生駒がついてきたことが原因、と想像できた。未来が変わるのは、未来を知る自分に関することだと思うからだ。
その場合、どういった経緯で、斉藤初音が助かるのか。
おそらく、２人のどちらかが、彼女を死なせないための行動に出るのだろう。
であれば、彼らをまとめてビルから離しておけば、消滅予定は復活するのではないか。
そこで、吹雪に生駒の足止めを頼むことで、２人を少しでも遠ざけようとしたのだった。
結果は、当たりだった。
吹雪が生駒のもとへ向かってしばらくすると、エントランスで待機していた彰の耳に、レンゴクアプリの通知が届いた。
『登録者の情報が更新されました。斉藤初音、消滅までの時間、３４秒』
エレベータの階数表示を見つめながら、彰は機を伺っていた。
職場で急に人が死ねば、何か動きがあるはずだ。今すぐでなくてもいい。時間がかかったとしても、いずれ遺体は搬出されるだろう、と期待した。
その期待は、裏切られた。
彰にとってはいい意味で。
ビルの外から、悲鳴が聞こえた。その必死さから、何かショッキングな出来事が起きたのだろうと窺い知れた。
斉藤初音の死と結びつけるのは、自然な発想だった。
裏口から外に出ようとすると、女性の死体が目に入った。
彰は、レンゴクアプリの表示を確認する。彼女が消滅予定者で間違いない。
血の四散具合から見て、ビルの上階から飛び降りたのでは、と推測できた。
すぐそばに、生駒がしゃがみ込んでいた。
彰は、スマホカメラを死体に向ける。
警察官の前で撮影をすることに、抵抗はあった。ここで変に注目されては、今後の活動がしづらくなるかもしれない。
しかし、そうした不安よりも、深雪の方が大事だ。
スマホ画面の中で、死体の女性がこちらを見た。
イヤホンを介して、彼女の声が彰の耳元に届く。
『これで、楽になれた。地獄の毎日から、私はやっと解放されたの』
そう言って笑う彼女を被写体に、彰はシャッターを切る。
画面の中の人物が、ゆっくりと、元の死体の姿に戻った。
「きみ、明高の生徒っすね？」
生駒が、こちらを見ていた。
「――死神少年」
彼が立ち上がり、彰に正対する。
生駒の表情から、彰は何の感情も読み取ることができずにいた。
無表情と言うのすら生ぬるい。喜怒哀楽の一切をなくした、不気味な視線に、彰は思わず目を背けそうになる。
「彰……」
青ざめた顔で、吹雪が声をかけてきた。
それにより、彰と生駒の間の緊張が、わずかに緩む。
「自分は、警察と消防に連絡するっす。
お２人は、路地の向こう側から人が入って来ないよう、見張っててほしいっす」
彰はうなずき、吹雪を伴って路地を進む。
大通りに出たところで、人が通れないよう、入口を塞ぐように立った。
「……ねぇ。あの人、死んでるのよね？」
吹雪が、声を震わせながら言った。
「そうみたいだね」
「彰は、知ってたの？ あの人が死ぬこと」
「何で、そう思うの？」
「どうしてあたしに、警察の人の足止めをさせたの？ 邪魔だったから？」
彰は、吹雪から視線を逸らした。
「答えてよ、彰。あんたは一体、何をしているの？」
吹雪の目から、涙がこぼれ落ちた。
彰は、胸が痛むのを感じた。
他人を死に追いやるために、彼女は片棒を担がされたようなものだ。そのことを、本人も薄々は感じているのだろう。
彼には、返す言葉がなかった。
まさか、真実を語るわけにもいかない。
自分がしているのは、鬼畜の所業だ。
地獄へ落とされても、仕方がないと思っている。
（それにしても、吹雪はどうやって、僕を尾行したのだろう？）
疑問を抱きつつも、ここで彼女を問い詰めるのは、得策でないように思えた。
再び口を開いてしまえば、吹雪は再び、自分を追及し始めるだろう。藪蛇だ。
彰の疲労は、ピークに達していた。
彼女の追及を、いつまでもかわし続ける自信がなかった。
結果として、彼は沈黙を選んだ。
そうして、しばらく静寂が続いた後……
生駒が、彰たちのそばに寄ってきた。
「ご協力ありがとうっす。応援がやってきたんで、もう大丈夫っす」
路地の奥を見ると、警察官の制服を着た数人が、いつの間にか死体を取り囲んでいた。
「少し、話を聞きたいっす。署に来てもらってもいいっすか？」
彰の脳内に、警鐘が鳴り響いていた。
今回で、第２話は終了です。
次回より、第３話「幇助」を開始します。
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