２−７
王子町のビル街を、生駒は歩いていた。
それは、吹雪の後をつけていたからだ。
明神高校で彼女と別れた後、生駒は共に講義に参加した警察官に、「当直明けなんでこれで上がるっす」と一方的に伝える。
残りの片付けを放り出し、尾行用に少しでも外見を変えるため、持ってきていたコートを羽織った。
そして、校門近くに潜みつつ、吹雪の下校を待っていた。
待ち始めてから、下校する彼女を見つけるまで、１５分ほどだった。
吹雪は、時折スマホを確認しながら歩いていた。
その様子から、家に帰るのではなく、どこかへ行こうとしているのだと生駒は察した。
彼女の歩みは、傍から見ていてとても奇妙に思えた。
目的地がまるで定まっていないかのような進み方だ。
駅に着いたと思えば、スマホを眺めたまま動かず、何かの様子を伺っているようだった。
そうかと思えば、慌てて走り出し、しばらくしてまた立ち止まる。
（誰かに、指示されているっすか？）
王子町が近づいてくるや否や、またもや吹雪が走り出した。
生駒は頭を悩ませたが、変則的な動きをする彼女に、不用意に近づくのは得策でないと判断した。
吹雪が連絡をとっている人物に、気づかれるかもしれない。彼女を見失わない程度に、適度な距離を開けつつ、早足で追いかける。
しかし、そうした配慮が、裏目に出しまった。
そのまま吹雪はしばらく立ち止まることなく、おかげで生駒は、彼女を見失ってしまう。
（尾行は、苦手なんすよね）
気づかれた様子はなかった。
生駒は不自然ではない程度にあたりを見回しながら、ビルが立ち並ぶ通りを歩いていた。
自分は一体、何をしているのか。そんな疑問が脳裏をよぎる。
吹雪を追いかける理由に、明確な根拠があるわけではない。昨日の交通死亡事故現場に、たまたま居合わせたという彼女。そんな彼女が言ったセリフ。
『ある場所で、人が死ぬことが、事前にわかったとして……』
昨日の事故を、予想していたということか。
常識で考えて、そんなことあるはずがない。しかし、それならばあの言葉はどういう意味か。
思春期特有の、ちょっとした妄想に振り回されているだけかもしれない。
そんな、疑念と呼ぶのすらおこがましい、微かな違和感。警察が動き出すには到底足りない、ただの勘。
（課長にバレたら、また怒られるっすね）
既に何件か着信があるが、生駒はそれを、すべて無視していた。
明日、なんて言い訳をしようか。尾行が空振りに終わる結末が見えてきて、徐々にそんなことを考え始めていた。
「あの」
不意に、背後から声をかけられた。
振り返った先の、少女の姿に、生駒はぎょっとする。
「ああ、あなたはさっきの。名前はえっと」
「森吹雪です」
「そうだったっすね。どうしたっすか？」
「もしかして、あたしの後つけてない？」
吹雪が、怪訝そうな顔でこちらを見ている。
先ほど会話した時とは違い、やや乱暴な口調だ。
（うーん、これはまずいっすかね）
生駒はできるだけ平静を装い、返す言葉を思案する。
「いえいえ、自分はパトロールの最中っす。こうして街を見守るのも、大事な仕事っす」
実際に街を見回るのはよくあることだが、非番の人間のすることではない。
そうした内情が知られれば、問題にされる可能性はあった。
「学校で講義をしたばかりで、こんなすぐ？」
「警察も人手不足で大変なんっすよ。ははは」
我ながら、苦しい言い訳だと思う。
しかし、一介の高校生である彼女に、自分の問題行動を深く追及するなどできないだろう、との見込みがあった。
実際に、吹雪はそれ以上、何を言うかを迷っているようだった。
「そうなんだ。警察も大変なんですね」
ふと、生駒に疑問が浮かぶ。
「森さんは、どうして自分に話しかけてきたっすか？」
「どうしてって……
さっき話した警察の人が、すごい近くにいたから、まさか尾行されてるんじゃ、って」
「なぜ、この場所に？」
「は？ 気晴らしに。散歩です」
そんなはずがないことを、生駒は確信していた。
後をつけていた自分にはわかる。彼女は明確な目的をもって、この場所に来たはずだ。
なのに、わざわざ自分に声をかけてきて、嘘までつくのはなぜか。
自分がこの場にいることは、彼女にとって都合が悪いのだろうか。
（ひょっとして、自分を追い払おうとしてるっすか？）
尾行中、吹雪は誰かから指示を受けている様子だった。
これは、その人物が何かを成し遂げるための、人払いなのかもしれない。
その時、耳をつんざくような悲鳴があたりに響いた。
ただ事ではない様子の、恐怖に満ちた甲高い悲鳴だ。
ビル街のため、音が反射して、出どころがよくわからない。
多くの通行人が足を止め、戦慄した表情で、声の主を探る。
生駒は、その中で吹雪だけが、特定の方向を見つめていることに気がついた。
その方向に、生駒は走り出す。
交差点を曲がると、ビルの裏にある狭い路地を見つめ、凍りついているカップルがいた。
おそらく、彼らが声の主だろう。
生駒が、路地に入る。
すると、道の中央に、１人の女性が倒れていた。
「その人、上から飛び降りてきて……」と、カップルの女性が言う。
生駒が、倒れている女性に近づく。意識はない。
折れている首の角度から、即死であろうことは容易に想像できた。
（自殺っすか？ 早く通報しないと……）
生駒の背後から、シャッター音がした。
すぐさま、彼は音のした方へ振り向く。
そこには、明神高校の制服を着た少年が、スマホを構えて立っていた。
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