復活令嬢は終末世界でもう一度

久しぶり

　アリスと魔王ネルフィが話を始めてもう数十分は経っている。リーヴァは少し、いや、かなり心配になってきた。

「アリス、酷いことされてないといいけど。」

「お嬢様、アリスならきっと大丈夫ですわ。」

アーテはリーヴァのことも心配していた。確かにとんでもない状況ではあるが、かといってリーヴァに余計な負担を負わせたくないのだ。

　すると、ドアが開いてアリスが出てきた。

「アリス！」

「リーヴァ！」

リーヴァは思わずアリスに駆け寄った。

「大丈夫だった？何か酷いことされてない？」

後半は小声で尋ねるリーヴァ。

「うん、大丈夫だよ。それよりネルフィからリーヴァに話があるって。ね？」

アリスがそう言って振り返った先には、真っ直ぐリーヴァを見つめるネルフィの姿があった。あと何故か目が赤いように思える。泣いていたのだろうか？

「貴様、リーヴァとかいったな？」

「私⁉︎は、はい、そうです。」

「敬語でなくて良い。貴様に用がある。」

「え、えっと……何？」

「我と一緒に来い。」

「……え？」

「貴様は復活魔法の使い手らしいな。」

「…………ええ、そうよ。」

「ではそんな貴様の力を見込んで頼みがある。我の国を生き返らせろ。」

　リーヴァとしてもこの頼みは想定内だ。本当ならば自分の国であるルードス王国を優先したい。だが相手は魔王だ。機嫌を損ねればこの国の住人以外の全ても滅びかねない。

「……分かったわ。でもせめてお父様と、陛下に連絡させて。私の魔法はとても貴重な力だから、そう簡単に使い道を決めるわけにはいかないの。」

「問題ない。」

するとネルフィは指を鳴らした。

「たった今、貴様のお父上とこの国の王に手紙を送った。貴様を借りる旨は伝えてある。」

あらゆる魔法を極めた存在ともなるとこの程度は容易なのだ。

「よし行くぞ。」

「あの、待って。」

リーヴァとて言うことは聞くつもりだったが、頼みを聞いてほしいこともあった。

「あの、実は……」

「何だ、連れて行って欲しい奴でもいるのか？」

「うん。」

「分かった。構わん。」

「え……いいの？」

「ああ。どうせアリスとそこのメイドだろ？」

ネルフィはアーテを指差した。

「そうだけど……よく分かったわね。」

「だってアリスは本人が貴様のことを親友と言っておったし、」

次の瞬間、ネルフィは爆弾発言をする。

「そこのメイドは恋人だろ？2人の間の雰囲気で分かる。」

その瞬間、その場にいた人間のうち、2人は汗を流しまくり、1人は明らかに負のオーラを纏っていた。

「リーヴァ……アーテ……本当？」

「ええっと……」

「ではさっさと行くぞ。」

　ネルフィが再び指を鳴らす。すると次の瞬間、リーヴァたちはどこか別の場所に転移していた。

「我の城だ。開いてる部屋ならいくらでもあるから好きに使え。では早速……と言いたいところだが、後にしよう。しばらく部屋で休んでろ。」

先程と同じようにネルフィが指を鳴らすと、リーヴァたちが城の中のどこかの部屋へと転移した。

「説明してください。」

　現在、アリスが腕を組んで仁王立ちし、リーヴァとアーテは床に正座させられていた。

最初に口を開いたのはリーヴァだった。

「昨日の晩アーテに告白して、その、恋人に、なりました。」

「待ってアリス、私が先に言い出したんです！お嬢様が好きだって。」

「なるほどね、分かったわ。勘違いしないで欲しいけど、私は2人の仲をどうこうしようとは思ってない。むしろ応援してるよ。」

「え？」

「でもね、私は抜(・)け(・)駆(・)け(・)されたことにはすっごく怒ってるわ。」

「ぬ、抜け駆け？」

「アーテ、あなただけ一足先なんてずるいと思わない？別に協定組んでたわけでないけどさ。」

「うぅ……ごめんなさい。」

「えっと……2人とも何の話？」

1人だけ状況が分からないリーヴァ。

「リーヴァ、この際だから私も勇気を出して伝えます。私もあなたのことが好きです！」

「…………ええええええええ！！！！！」

完全にパニック状態になるリーヴァ。

「待って待って待って、え、ウソ、アリスも私のことが⁉︎でもそんな急に……そもそも私には既にアーテという恋人が……」

「あら、私は別に構いませんよ。」

「…………ええええええええ！！！！！」

アーテの発言でさらに混乱を極めるリーヴァ。

「私とてアリスがお嬢様を好いていることは気づいていましたし、抜け駆けしてしまったのも事実です。それにその程度で私のお嬢様への愛は揺らぎません。アリス共々、愛し尽くしてくださいな。」

すごい満面の笑みで言い放つアーテ。先程までアリスVSリーヴァ・アーテだった筈が、いつの間にかリーヴァが孤軍奮闘する形となっていた。

「そんな……急に言われても……」

リーヴァの返答はとても弱々しかった。昨晩アーテに想いを伝えたときのリーヴァは何処だろう？

「まあ流石に私も急すぎたかな？」

「私もやりすぎました。お嬢様、」

「……ふぇ？」

「今すぐ答えろなんて言いません。どうかご自分のお気持ちをよーく考えて、1番ご自分が望む答えを見つけてください。」

「私もアーテも、リーヴァの選んだ道を応援する。だから躊躇わないで。」

2人の言葉には疑う余地はなかった。彼女たちは間違いなくリーヴァの選ぶ答えに従うつもりだった。

「うん……私……絶対に答えを出す。後悔しないように……ちゃんと考える。」

もはや泣きかけながら、リーヴァはそう答えた。

「おーい、そろそろいいか……て、どうした貴様？酷い顔だぞ。」

　ネルフィがリーヴァを呼びにきたとき、リーヴァは完全に泣き腫らした顔だった。

「うん、ちょっと泣いちゃって。大丈夫だから、気にしないで。」

「お、おう……。」

少し動揺したネルフィだったが、気を取り直してリーヴァを目的の場所へ連れて行った。

「ここは我に謁見するための場所だ。ここからなら城も王都も見渡せる。試しに貴様の復活魔法を見せてみろ。」

「……任せて。」

リーヴァは意識を集中させ、魔法を行使する。まずは手始めに城の中の魔族を全員生き返らせるつもりだ。加えて、彼(・)女(・)も救おうとしていた。

ネルフィが迎えに来る少し前。

「…………これがネルフィの過去よ。私たちの国を救った聖女は彼女のお姉さんだったの。」

アリスはリーヴァたちにネルフィの過去を全て話していた。あまりに不憫なネルフィと、自分たちの祖先の愚かさにリーヴァとアーテは泣いていた。

「うぅ〜、ひぐっ、あの子、そんな事が……」

「あの王族、碌な奴がいないんですか、うわ〜〜〜ん！」

「リーヴァ、そこであなたに頼みがあるの。」

「……へ？」

「イブさんを生き返らせて。あなたならきっと出来るわ。イブさんの遺体はその後ネルフィが埋葬した。ここでなら彼女を生き返らせることができるでしょう？お願い！」

「……分かった。先人の尻拭いきっちりやってやるわ！ネルフィ、待ってなさい！」

　そして現在、リーヴァはイブを救おうとしていた。だがそれは困難なことだった。イブは生前ネルフィに言っていた。復活魔法は2つの要因で魔力の消費が変化すると。

　1つは人数。一度に何人も生き返らせようとすると、より多くの魔力を持っていかれる。

　そして2つ目が、時間だ。死んでから時間が経過している相手ほど、復活に多くの魔力が必要になる。イブの死がおよそ100年前。人間の感覚で言えばとても昔の人物だ。生き返らせるには魔力が足りないと、ネルフィは思っていた。

ネルフィの理屈は正しい、普通の人間相手なら。

　リーヴァの魔力は底無しである。というか学園時代にアリスに勝っていたのはそこだけだった。

「うおお、何だ⁉︎このとてつもない量の魔力は？貴様、本当に人間か？」

「ネルフィ！」

「な、何だ？」

「私は大して偉くもないけど、それでもルードス王国を代表して謝ります。私たちはあなたのお姉さんの想いを踏みにじった。その贖罪、今私がここで成し遂げます！」

「待て、何をするつもりだ！」

「はあああああああ！」

「ぐっ！」

その瞬間、あまりに強い光が城全体を包み込んだ。いや、正確に言うと、城の中のある一点が、特別強力な光を放っていた。

　光が収束すると、そこには肩で息をするリーヴァがいた。

「はあ……はあ……終わったわよ。」

「お、おい貴様、大丈夫か？頭おかしいぐらい魔力を失ってるぞ。」

「大丈夫……よ。」

「そうは言っても……」

そんなネルフィの耳に聞き慣れた声が聞こえる。

「ネルフィ？」

「え？」

振り返った直後、ネルフィは目の前の事象を処理できなかった。ただ、それがどう言う状況かを察した心が、理解よりも先に涙を流した。

「お姉ちゃん？」

魔王となってから、威厳を保つためにその呼び方はしないようにしていた。

「ネルフィ、私どうして？」

「お姉ちゃん！」

混乱するイブに構わず、ネルフィはイブに抱きついた。だいぶ身長に差があり、ネルフィの顔がイブの胸に埋まるようになっている。

「お姉ちゃんだ、お姉ちゃんがいる！うぁぁーーーーー！」

「ちょっとネルフィどうしたの？ていうか私なんでここに？私死んだんじゃ？」

「イブさん……ですか？」

まだ息の整っていないリーヴァが声をかける。

「えっと……あなたは？」

「お初に……お目にかかります。私は……リーヴァ・マグリット。あなたと同じ、復活魔法の使い手です。」

「！」

イブはだいたいの事情を察した。そしてリーヴァのことを心配し始めた。

「リーヴァ、私が死んでからどのくらい経っていますか？」

「ひゃ……100年くらいです。」

「100年⁉︎そんなに時間が経ってたら魔力がいくらあっても足りないんじゃ……」

「ご心配なく……私……魔力だけは豊富なので。」

「そうなの……でもあなたすごい疲労よ。すこし休みなさい。」

「はい、分かりました。」

リーヴァは言われた通り少しの間息を整えていた。やがて落ち着くと、イブが話しかけてきた。

「妹が世話になったみたいね。おまけに私まで助けてくれて。」

「いえ、元はと言えば私たち(人間)が悪かったんです。当然のことをしたまでです。それに、お礼なら私にではなくアリス、私の友人に言ってください。彼女がネルフィの心を開いてくれたんです。」

「そうだったの。分かったわ。あとでお礼を言わないと。ネルフィ、あなたにお友達ができてお姉ちゃん嬉しいわ。」

「と、友達などとは一言も！」

ようやく泣き止んだネルフィが抗議する。側から見ても仲のいい姉妹だ。

　そんな和やかな光景の中、リーヴァがあることに気づく。

「ん、何か聞こえない？」

「んんーー！んんんーーーー！」

誰かの声が聞こえる。まるで口を塞がれているような声だ。

「あっちかしら？」

リーヴァは声のする方に向かう。そこにあったのは魔王の玉座だ。その裏に、彼女はいた。

「んんんんーーーー！」

　リーヴァと同年代の少女が、猿轡をされ、両手両足を縛られていた。その傍らには剣があった。

「え、何⁉︎どうしたのあなた⁉︎ネルフィ、この子何者？何でこんなことに？」

慌てるリーヴァに対し、ネルフィはキョトンとした様子で答える。

「あ、勇者忘れてた。」