56/72

流れる涙

　冷たい風が吹く中、成瀬さんとゆっくり歩く。

イルミネーションが輝く公園のベンチに座り、少し休憩。

「綺麗ですね」

　トナカイやサンタのイルミネーション。

大きなツリーも飾られており、周りはカップルだらけ。

場所、間違ったかな？

「あのさ。俺、成瀬さんに話さないといけない事があるんだ」

「……なんですか？」

「出来れば、このまま話さない方がいいのかもしれない。でも、成瀬さんの為に話そうかと思う」

「何でも話してください。私は、どんなことでも受け止めますよ」

　真剣な目で俺を見てくる成瀬さん。

もし、これが原因で俺から離れることになってもいいだろう。

仕事を辞めてもしょうがない。結局それだけの関係だったって事だ。

「俺、人を好きにならない事にしている。ちょっと色々あってさ。だから、きっと成瀬さんの気持ちに答えられない」

「……」

　あー、黙ってしまった。

クリスマスの日にこんな事言われたらそうなるよね。

でもね、少しでも早い方がいいと思うんだよね。

「ごめんね。答えられなくて……」

　成瀬さんが俺の手を握り、俺を見つめる。

「そんな事ないですよ。話してくれてありがとう」

「ありがとう？」

　気持ちに答えられないと言ったのに、ありがとうと言われた。

どういうことだ？

「片岡さんの気持ち、聞かせてもらえてう嬉しいです。でも、片岡さんもいつか好きな人がきっとできます。私はそう信じていますよ。たとえ、私ではない人だったとしても、片岡さんはまたきっと、恋をしますよ」

――

『そんな事無いよ。いつかきっと、純平もまた恋をするよ』

――

　雅の言葉が脳裏を過る。

あぁ、雅と同じだ。あの時と同じ事を言われている。

　俺は言葉に詰まる。

どう返事をしたらいいんだろうか。

　成瀬さんが俺の目の前に立ち、真っ直ぐに俺を見てくる。

「マフラー、使わなくてもいいですよ。もらってくれるだけで満足ですから」

「そっか……。ごめん、俺何も用意してないよ」

「気にしないでください。ただの食事会ですから」

「あの……」

「私、待ってますよ。いつか、片岡さんの心が安らぐ場所を見つけるのを」

　優しい言葉。

そんな言葉を俺に使わないでくれ。

また、人を信じてしまうじゃないか。

　裏切られたくない。離れてほしくない。

だから好きにならない、深入りしない。

それが俺の生き方だろ？　その生き方で納得したんだろ？

「今日は帰ります。明日も仕事頑張りましょうね」

　成瀬さんは笑顔でそのまま振り返り、俺の前から消えていく。

一人ベンチに残された俺は空を見上げる。

　一年前と同じ空。

あの時の俺は心が痛かった。

　今は心が痛いか？

あの時の痛みはもうないのか？

俺の頬に一筋の涙が流れる。

　なんで、こんな俺にそんな言葉をかけるんだよ。

どうせ、また俺から離れていくんだろ！

そうなんだろ！

　思う事とは裏腹に、心は満たされる。

雅の言葉、成瀬さんの言葉。

俺は、どうしたらいいんだ……。

　一人暗い部屋に帰る。

俺はこの先、どうしたらいいんだ……。

　アパートに戻ると玄関に何か置かれている。

なんだろう？

　ビニールに入った箱が一つ。

部屋に持ち帰り、中身を見てみる。

　真っ白なショートケーキがワンカット入っていた。

『メリクリ！　どうせ一人でしょ？　ケーキでも食べて元気出してね！　雅』

　くっそ！　こいつ、どうしていつも、いつも、いつも！

俺の事を考えているんだよ！

お前は先輩の彼女だろ！　なんでだよ！　どうして、いつも……。

　俺は瞼に涙を浮かべながら、ケーキを口に運ぶ。

雅の作ったケーキ。今まで食べたどんなケーキよりも忘れられない味がした。