青い鳥の話。

作者：『螺旋　螺子』

どーも『螺旋　螺子』です☆

思いつきで書きました。

少々やらしい表現がありますが、言葉遊びを用いただけであり、特に深い理由などはございません。

「おぃ」

　ビクッと体を震わせて、雑巾を持った右手を止める。ゆっくりと、恐る恐る目を上げる。

　そこにはぶくぶくと太った男だった。スーツ姿を着こなしてるつもりだろうが、どこから見ても、太った豚にしかみえない。

　豚…もとい主人（アクマ）は私を冷たい目で見下ろして、こう言った。

「これから出張に行く。私が帰ってくるまでにこの家をピカピカにしておけ」

　一瞥すると、そのまま大股で館を去った。

「……」

　両手を体の前でクロスして、自分の体を抱き締めるようにした。震えがまだ止まらない。

「……掃除…しなきゃ」

　右手に持った雑巾を、冷たい水の張ったバケツに入れる。冷たい冬、冷たい廊下、冷たい水、冷たい対応。

「……ははっ」

　水から雑巾を取り出して、強く絞る。ポタポタと水が滴り落ちる。

　そして、掃除を再開する。サボった先に待つのはお仕置きと言うなの、拷問だ。私が力の弱い少女なのを良いことに、好き勝手をしてくる。まぁ、逆らっていたのはもう二年も前になる。

　あの頃は、まだこの世界にも希望を持っていた。神の存在を信じ、耐えればいずれ救われると信じていた。

　それは儚い夢であり、現実は残酷だと思い知った。

「……」

　希望など無い。絶望も無い。ただひたすら、虚無感が体を渦巻いている。

「……終わり」

　バケツを左手に持ち、右手には雑巾を持って、廊下を後にした。

　私の部屋（オリ）に帰るとバケツを置く。ベッドなんて代物は存在しておらず、机なんて便利な物も無い。ただ薄黒くむき出しのコンクリートが目の前に並ぶだけだ。

　今日の様に、アクマが外出する時がある。二年前もその隙を見て、逃げ出した事がある。

　直ぐに警察に駆け込んだ。迅速に対応してくれた派出所の若い警察官は、温かいミルクと、おいしいパンをくれた。もともと白かったはずのシャツは、黒く汚れていた。この姿を見て、訳ありと判断してくれたのか、直ぐ保護をしてくれた。

　だが、私は青かった。この世に甘えていたといっていい。世界の不条理を知らなかった。

「お嬢ちゃん。パパが迎えに来たって」

「パパ……？」

　誰だろう。と思った時点で、私はなんと愚かな事だったのだろう。ここで逃げ出せれば、まだ希望があったかもしれない。

　いや、どちらにしても、見つかって同じ道を辿るか、路上でゴミのようになる運命なのかもしれない。

「家出とは関心せんな！」

　迎えに来たのは、アクマだった。私のみすぼらしい姿は、どうみても虐待を受けた事実だろう。

「いや、お父さん。家出にしては……」

　同じ事を思ってくれたのか、若い警官は問いつめようとするが、

「この娘は賢い娘でね。こうすれば警察に保護されるだろうと踏んで……」

「警察に保護される理由って何ですか？」

　なおも食い下がる。

「この娘は、親に不満を持っている。それが今回の行動の原因だろう」

「何故そんな事をするんでしょうか？」

　ピクッとアクマの青筋が立ったのが見える。

「最近の子供は、反抗期が激しいらしいじゃないですか」

「……ですが、」

「しつこい男だね、君。事情は上から聞いているだろう。これ以上聞くなら、プライバシーの侵害で裁判にするよ？」

　そう言われて、初めて警官の顔が蒼白になった。

　アクマはその男を無視して、私の手を握った。

「それでは失礼します。今後はこのような事がないように気をつけます」

　そして、私の手を引っ張る。有無を言わさない力だった。

　私はチラリと振り返った。警官は不満そうな顔だが、軽く手を振っていた。

　その後の事は、思い出したくもない……。

　バサバサっと音がした。そういえば、餌をやるのを忘れていた。

　寝ころんだ地面から起き上がり、目的の場所へ向かう。その足取りは先程とは違い、軽かった。

「ブルー」

　部屋に入り、名前を呼んだ。ブルーと呼ばれた鳥は、私を歓迎してくれたのか、よりいっそう籠の中で羽ばたかせた。

　ブルー。それは青い鳥に名付けた私だけが呼ぶ名前だった。

「ブルー。今日はどんなお話をしよう」

　頭の中で、なにを話そうか整理していたが、ブルーの鳴き声に、ふと思い出した。

「あっ。ご飯がまだだったね」

　餌を夢中でついばむブルー。その背中にそっと人差し指で触れてみた。スズメ程の大きさ、厳密にはどんな種類の鳥なのかは知らないが、青い鳥は幸せを運ぶ事ぐらいなら知っている。

「辛いね」

　ブルーに言った。勿論返事があるわけないが。

　もしかしたらブルーは私よりも辛いかもしれない。来客者に見せびらかせ、アクマの鬱憤を晴らされ、小さな籠に閉じこめられ。

　そうすれば私の方が随分楽なのではないか？　そんな事すら思えてくる。

　食事を終えたブルーは、私の肩に止まった。もう一年以上の付き合いになる。

「ブルー。あのね……」

　私は楽しい話題を、話続けた。

　夕方頃だった。

「どうゆう事だ！」

　アクマが私を怒鳴りつける。どうやら商談は上手く回らなかったらしい。

「どうして汚れが残っているのか、聞いているんだよ！！」

　バチィン、と音がした。余りにも突然な事に、私の頬が叩かれた事を気付くのに、数秒を要した。

　二年前の私なら、即座に言い返した所だろう。

「申し訳ございません」

　頭を下げる。これが一番穏便に済むやり方なのだ。だが、どうやら相当機嫌が悪かったらしい。

「奴隷の分際で、何二足歩行しているんだよ！」

　私の髪を掴み、壁にぶつける。私はされるがままに、壁にぶつかり、そのまま崩れ落ちた。

「なんだその態度は！」

　何に気が触ったのか分からないが、更に怒鳴り声を上げる。が、直ぐに大人しくなり、気持ち悪い吹き出物だらけの顎をさすって、

「成る程。そうゆう事か。アレがしたいんだな」

　真っ白な思考の中、脳裏に思い浮かんだのは二年前のあの日、連れ戻された時に受けたお仕置き（ゴウモン）。

「申し訳ございません！」

　今度は地面に頭を擦り付ける。その頭をアクマは踏みつけて、グリグリといやらしく体重をかけてくる。

「あぁん？　お前、主人に向かって口答えするのかよ。奴隷も偉くなったもんだな！」

　更にグッと力を加えた。余りの痛さに悲鳴を上げそうになるが、なんとか飲み込む。

　主人は舌打ちして、そのままどこかへ行こうとする。その足にしがみつき

「申し訳ありません！　どうか、どうか！」

　と、懇願する。が、再び衝撃。頭の側面と後頭部に激しい痛みを感じた。

　やはり数秒遅れて、自分が蹴られたのと、壁にぶつかったことを理解する。だが、痛みよりも地獄の思い出のほうが勝った。

「どうか…、どうかお願いします！」

　顔は地面に擦り付け、目はキツく閉じているので、アクマの姿は見えない。だが、気持ち悪く笑ったのを察した。

「ほぅ。そこまで言うなら俺の靴を舐めろ」

　ゆっくり目を開き、四つん這いで移動してアクマの前に立つ。革靴を目の前にして、口から舌を出すが、やはり躊躇われた。

「なんだ。出来ないのか？」

　今も見えないが、恐らく気持ち悪い笑みを浮かべていることだろう。

　意を決して、靴を舐める。革特有のザラザラした感覚が、舌を撫でた。ジャリっとした感覚が、口の中に広がる。

　今までなんとか保ってきた道徳（モラル）が、一気に瓦解した気がした。

　自分が人間ではなく、奴隷であり家畜の一匹なのだと再認識させられた気分だった。

　それからは舐める事に躊躇は無かった。ペロペロ、とアクマが良いと言うまで舐め続けた。

「ふむ」

　押さえてるつもりなのか、低めも声をアクマが上げたが、上機嫌なのは一目瞭然だった。

「もう良いわ。大事な革製が、貴様の汚い舌に汚れる」

　言い返す気力は無かった。舐めるのを止めて、次の言葉を待つ。

「では、ベッドで待ってるぞ」

「え…？」

　思わず口に出た。

「舐めたらしなくてもいいんじゃ……」

　そう返すと、アクマはしゃがみ込んで私の髪を掴み、強く引っ張り上げる。

「一体誰がそんな事を言ったんだ？　お前が勝手に勘違いしただけだろうが」

　今度こそ、気持ち悪い笑みが見えた。

「……ッ！」

　背筋が凍り付くのが分かる。産毛が反り返り、震えが止まらなくなる。

「そうか。そんなに嬉しいか」

　まだ笑みを保ったまま私を捨てると、自室へと引っ込んだ。

「ブルー」

　私は鳥籠の青い鳥に話しかけた。ブルーは無邪気に羽を羽ばたかせて、私を歓迎してくれた。

　そっと籠の扉を開ける。普段は直ぐに閉めるが、その扉が閉まる事は無かった。

「ブルー」

　もう一度呼ぶと、ブルーは籠から飛び出して、私の肩に止まった。

　そのまま私は窓へ歩み寄り、勢い良く放つ。今宵は満月。少し寒いが、心地良い風が体を撫でる。

「行っていいよ」

　肩に止まったブルーは、可愛らしく小首を傾げた。

「ブルーはもう自由なんだよ。飛んで行きな」

　肩から手に移し、窓の外へ手を伸ばす。ブルーはそのまま満月の夜へ飛んでいった。

「私の分まで、自由に生きてね」

　青い鳥は、やがて闇に消えた。

「奴隷の分際で、主人を待たせるのはどうゆうつもりだ」

　アクマの部屋に入ると、妙な文句を付けてきた。おかしな話だ。時間より五分前に来たと言うのに。

　ベッドの上には、色んな玩具が並んでいる。

　しかし、私の顔を見て不満を思ったのか、アクマは続ける。

「なんだよそのツラは。俺に喧嘩売ってるのか？」

　妙な言い掛かりも、これほど惨めに感じたのは初めてだった。どうしてもっと早く決行しなかったのだろう。

「申し訳ありません。ご主人様」

　ご主人様、と初めて呼んだ。今まで一度も呼んだことが無かった。

「……」

　アクマは一瞬呆気にとられたが、ニヤリと気持ち悪い笑みを浮かべた。

「なんだ。お前も楽しみだったのか」

「えぇ。待ちわびてました」

　ニッコリ笑顔。生まれ来た中で、一番の笑顔になれたはずだ。

「そうだな。今日は少し優しめにしてやろう」

　どうやら今までにないくらい極上の上機嫌のようだ。譲歩するなどとは、これまでに無かった。

「いえ。激しくお願いします」

　これにはアクマの動揺が見てとれた。

「仕方がないな。激しくイかせてやる！」

　自信満々にアクマは言った。

「ご主人様」

「ん？　なんだ？」

　私は更に笑顔を増した。短期間に一番の笑顔を更新出来た気がする。

「逝くのはご主人様だけですよ」

　地面に横たわる死体をみる。目玉は飛び出て、腹には何度も刺し傷が残っていた。

　ゆっくりと自分の手をみる。

「はは……」

　ベッタリと、嫌いなアクマの赤い液体が付着していた。

「あぁ…、殺したんだ」

　何故か実感はわかなかった。自分のしている事が、当然とすら思えてくる。

　右手にはどす黒い赤い液体が貼り付いている。

「私は、間違ってはいない」

　復唱するように、私は自分に言った。いつまでも、いつまでも。

　どこかで、軽めのノックが聞こえた。私は目を覚ます。隣には死体があった。あれは夢では無かったようだ。

……コンコン

　もう一度、音が鳴った。窓からのようだ。近付くと、青い鳥が一羽止まっていた。

「ブルー」

　その名を呼ぶと、青い鳥はバサバサと小さい羽をはためかせる。

「迎えに来てくれたの？」

　小さく頷いたようにも見えた。

「ありがとう」

　私は、小さく笑った。それは、私が生まれて、初めて。屈託が無く笑った最後の笑顔だった。

　早朝。警察が来た。

　突入前に、館の小窓から、青い鳥と赤い鳥が飛び出したのを警官の何人かが見たらしい。

さて。エンドの方法は悩みました。

少女を鳥にしてエンドでは、読者の方はアクマに対して少々不満を感じるかもしれません。

ですので、今回は殺させました。

※内容はアレですが、別に病んでません。