異世界エース

02,初仕事

14話 Let's Rock！！

　緑の機体が、拳を構えている。

　コテツは、この世界に来て今までになく、愉快な気分だった。

「あざみ。出力を七十％落とせ」

「ええ！？」

　唐突な言葉に、あざみは驚いていたる。当然、クラリッサもだ。

　だが、コテツだけが笑っていた。

「すまんが、俺の我侭だ」

　普段からは考えられないほど獰猛に、だ。

「全力でやりたい」

　そして、驚いていたあざみだが、コテツが言うと、唐突に彼女はは笑い始めた。

「ふ、ふふふ、ふふ、そうですか。ああ、ふふ、はい。私のパートナーは我侭ですね。ですが。私のパートナーとしては素敵な我侭です」

『出力低下』

　機械音声が響き、出力が落ちたことを確認する。

　後はクラリッサだ。自称相棒はともかく、彼女はコテツの我侭に付き合わせることはない。

　そう思ってコテツは口を開く。

「クラリッサ、君はシャルロッテに回収してもらえるか？ 些か危険だ」

　対するクラリッサは、首を横に振った。

「ここまで来たら、最後まで付き合います。コテツ・モチヅキ。今更降りろなんていわせませんが。騙していた分、存分に見せなさい」

「騙したつもりはないが」

「わかっているわ。だから、それで手打ちにしてあげるって言ってるんです。負けたら承知しません」

　ならば、異存はない。

　そして。

(負ける気もない……！）

　コテツは、腕を振って出力の状況を確認。そして、左右に構えた腕を、体の前に。

『おいおい、出力を低下だの聞こえてきたんだが、舐めてんのかい？』

「気に食わないなら、上げないと手に負えないくらいやればいい」

『違いない』

　睨み合う二機。

「ふふ……、そしたら、今回はデッドラインは無粋ですかね……」

「なにをする気だ？」

　妖しく笑ってあざみは言った。

「私の得意分野は光ですからね。こういうことも可能なんですよ？」

　瞬間、前に出したディステルガイストの腕、そのすぐ前に光が灯る。

　そして、光は文字を描き始め。

『行くぞっ！』

　相手が拳を振り上げた瞬間、言葉になった。

　描かれた文字は。

　右腕に『――Let's』。

　左腕に『Rock!!』。

「Let's Rock！！ 意訳するなら……『ノリノリで行こうぜ』ってところですかねぇ？」

「――中々粋な演出だ」

『おぉおおおおおおおお！』

　翠に煌く拳が迫る。

　屈んで避ける、そこから足払い。

　小さく跳んで避けられた。そこから、相手は空中で蹴りを放つ。

　大きく仰け反り、回避、そのまま蹴り上げ。

　だが身を捻ってかわされる。

　コテツは着地時に蹴り上げた足を地に付け軸足に、回し蹴り。

　腕で受け止められる。

『甘ぇ！！』

　胴に拳が迫る。

「……甘いっ」

　コテツは迫る腕を掴むと同時、受け止められていた足に更に力を入れ、投げる。

『おわっとと、地面はどこだ？』

「下だ」

『そりゃそうだ』

　自ら敢えて飛ばされることで、横に一回転しながらも、アルベールは着地。

　そして、屈んだ姿勢からの鋭い蹴り。

　まるでカポエラのようだ。どんな瞬間でも威力の乗った蹴りを放ってくる。

　だが、コテツの顔に焦りはない。

「鋭い。だが、それだけだ」

　身を逸らして、避ける。

『手厳しいねぇ。そいやっと！』

　アルベールは更に、蹴りだした足を地面について、低く深い踏み込み。

　掌底。

　その掌に向かって、コテツは拳を突き出した。

　拳が、掌を弾く。

　シャルフ・スマラクトが半歩引いた。

　――双方、至近距離。

『ォおおおおおおおぉおおおおおおおッ！！』

　緑の拳が煌いた。

　瞬間、拳と拳が打ち合い、離れる。

「まだだっ！」

『お互い様だッ！』

　今一度、もう一方の拳が重なり、離れる。

『更に！』

「見えてる！」

　拳がかち合う。そして離れる。

『ま、だ、まぁ、だぁあ！！』

「……！！」

　殴る、離れる。

　殴る、殴る、殴る、殴る、殴る、殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る！

　拳で拳を打ち落としあい、打ち落とされた拳をまた放つ。

　壮絶な打ち合い。

　神がかったラッシュ。

『おぉおおおおおおおああああああッ！！』

　それは最後に――。

　――緑の拳が抜けた。

『俺は！ 恩を、返すッ！！』

　迫り来る拳。

　このまま行けば、機体の頭部に直撃する。

　果たしてどれほどのダメージがあるかは分からないが、相手の渾身の拳だろう。無傷とは行くまい。

(羨ましいことだ)

　そんな中、全てがゆっくりに見える世界で、コテツはふと、考えた。

(……俺には生きる理由もない)

　死にたくは無い、とは思うが生きる理由は今だ見つかっていない。

　『その死にたくない』だって、大した考えがあるわけではない。ただ、自殺したいとは思わないだけだ。

　つまり惰性だ。惰性で生きている。

　生きる理由など、どこにも存在しないのだ。

(だが……！）

　しかし、ふと、コテツは思い浮かべる。

　背後にいる、己を主と言った相棒。

　応援すると言ってくれた従者。

　不器用に、渇を入れ続けた、少女。

　そう――。

(……死ぬ理由も見つからないッ！！）

　アルベール・ドニ。

　金の長髪に、碧い瞳。軽薄そうな顔。着古した、迷彩服。

　これでも、昔は真面目に騎士を目指していた男だ。

　それが無理だと悟ってからは冒険者に転向。そして、山賊と言う数奇な運命をたどった。

　そして、騎士を断念せざるを得なかったアルベールだが、しかし、魔術は使えないがその分別の分野を限界まで鍛え上げ、練り上げた。

　自分でも、一角のものだと自認している。

　対する相手は、どこかおかしかった。

(ありえねー、ありえねーってこりゃ）

　何故なら、最初のナイフを敢えて弾き飛ばされての一撃。

　アレは必殺のはずだったのだ。あえて抵抗無くナイフを弾き飛ばされて、そのまま刀に拳を入れる。

　そして、体勢が崩れたら追撃だ。後は反撃の隙も与えない。

(だが、アイツはそれを回避した……！）

　彼もまた、意趣返しのようにあえて自分から刀を手放した。結果、無様に体勢を崩されるどころか反撃を放ってきた。

　そして、このラッシュ。

　相手の技量は凄まじかった。

(すげぇよ、そりゃ。拳での接近戦仕様じゃねぇーんだろ？ なのに、拳闘仕様のシャルフ・スマラクトに付いて来る……）

　わざわざ、拳で拳を打ち落としてくる。

(ああ、すげぇ。そう、十分アンタは頑張ったともさ。だがね、機体の仕様はガチだよ。出力を下げてなけりゃ、これで俺に負けることもなかったかもしれんけど）

　あくまで正々堂々とやってきた相手に敬意を払い、アルベールは拳を振るう。

　そして。

(ありえねー……、ありえねーよなぁ、こりゃあよっ）

　勝った、と思ったのだ。勝利を確信していたのだ。

　渾身の拳は突き抜けたはずなのだ。

　ラッシュに競り勝ち、その拳は相手に直撃するはずだったのだ。

　確かに、最大の拳がヒットしたと、思ったのだ。

『――お……、お、おおおおぉおおおおおおッ！！』

　だというのに。

(何で俺が殴られてるんだっ！！）

　避けられた。

　土壇場で、首を逸らされた。

　一寸も無い距離で。

(ありえねぇ！ あの戦いの中で避ける余裕なんてどこにあった！！ どうやったらアレを避けられる！？ まるで、まるで分かってたみてぇに！！）

　そして、もぐりこむような拳が、顔面に直撃した。

　大きく、後ろに飛ばされる。

「ぐおおおぉおおおッ！」

　必死でアルベールは機体を操作した。

　倒れたら終わる。

　そこで終わる。

「転ぶなよぉおおおお！？」

　果たして、祈りは届いた。

　大きく背後に滑りながら、シャルフ・スマラクトは立っている。

　確かに、大地に足をつけていた。

　だが。

　だがしかし、自嘲気味に、アルベールは笑う。

「あーくそ。乱暴なノックだなぁ……。死神さんはよ」

　既に、眼前にそれはいたのだ。

　煌々と赤く目を輝かせる、モノクローム。

　眼前に立つ、死神。

「イカレてる……、いや。――最高にイカしてるぜ、アンタ」

　まるで、鎌の刃でも首に当てられたかのように。

　ひやりとした声が、耳に届く。

『――終わりだ』

　瞬間。

　アルベールの体を衝撃が貫いた――。

(これで、良かったんっ、かねぇ……？ どうせこんなこと、続けてられるわけもねーしさ……）

　緑の機体が、立ち上がることは無かった。

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ちなみに、腕の字は書き換えたわけではなく、あざみが光魔術で腕の前に字を描いた形となります。終わった後は、粒子撒いて消えました。

ということで、戦闘終了。次はエピローグ。