その８
「閣下、全艦停止しました」
ヘンデリックがそう報告してきた。
「妙な事になりましたね。
クライセン艦隊も停止しましたし」
ヤーデンは気難しい顔になっていた。
「ああ、何ともし難い状況に陥ったのやも知れない」
オーマの表情はヤーデンのそれ以上に気難しい顔だった。
ただ、嫌な予感はしているものの、それが具体的に何か原因があるのかと言われると、はっきりしないと言った感じだった。
ともすれば、何かあさってな方向に考えを巡らせているのかも知れないとも感じていた。
「こちらはホルディム艦隊を迎撃した後、反時計回りで敵本隊の側面を突くといった形ですが、敵は何で止まったのでしょうか？」
ヤーデンは状況を整理する為に質問してきた。
オーマの言葉に不安を感じたが、ヤーデンは現状の把握を優先した。
「生意気だからじゃないか？」
オーマはぼそっとそう言った。
「はい？」
「？？？」
オーマの思わぬ言葉にヤーデンもヘンデリックも何とも言いようのない表情になった。
……。
しかも、しばらく待っても次の言葉がオーマから発せられない。
ヤーデンとヘンデリックはその表情のままお互いに顔を見合わせた。
当然の事なのだが、何と解釈していいか分からなかったからだ。
「本当に生意気だな！」
オーマが語気を少し強めて、同じような事を口にした。
オーマ自身、自分のボキャブラリーの少なさを痛感していた。
正直、何と表現したらいいのか、分からないと言った思いだった。
ヤーデンとヘンデリックの方は、困惑したまま再び顔を見合わせる他なかった。
再び次の言葉がなかったからだ。
それに、人をあまり悪く言わないオーマが珍しく、人をけなすような事を言っている。
珍しすぎて、ヤーデンとヘンデリックは対応に困っていた。
エリオはどうも存在自体が、敵にとって気分を害する存在であるようだ。
「生意気とはエリオ・クライセンの事でしょうか？」
ヤーデンは仕方なくそう聞いた。
ヤーデンは暗闇中を目的もなく無理矢理歩かされている気分だった。
「そう、彼の事だ」
オーマは忌々しそうにそう断言した。
「しかし、総司令官のクライセン公爵がいるのに、彼が指揮を執るでしょうか？」
ヤーデンは素朴な質問をした。
ヤーデンにとっては訳が分からないので、そう聞かざるを得なかった。
「いや、間違いないな。
クライセン公爵はこんな戦い方をしない」
オーマには揺るぎのない確信があった。
オーマの言葉にはヤーデンも納得する部分もあった。
だが、「戦い」という言葉には腑に落ちないものがあった。
この状況で、彼らは戦っているのかという疑問があったからだ。
それは、２人のやり取りを聞いているヘンデリックも同じ考えだった。
「生意気という事は、クライセン公爵に代わって、エリオ・クライセンが指揮を執っている事でしょうか？」
ヤーデンはそう聞いてから何を聞いているんだという気分になった。
この時のヤーデンは完全に頭が混乱していた。
「いや、そうではない……」
オーマはどこか心ここにあらずといった感じだった。
何か別な事を考えているのだろう。
「閣下、生意気という事は、エリオ・クライセンがホルディム艦隊と一緒になって攻めてくるような気がするのですが……」
ヤーデンは更に混乱していた。
「ああ、その場合は小生意気だな」
オーマは混乱しているヤーデンに対して、あっさりとそう答えた。
「えっ？」
「？？？」
ヤーデンとヘンデリックは混乱の極みに陥った。
そして、ヤーデンは次の言葉が出てこなかった。
参謀としては、指揮官の考えをきちんと把握すべき状況なのに、それが出来ないので焦りさえ感じられるようになっていた。
「彼は動かない事により、我らに大きなプレッシャーを与えている」
オーマは再び忌々しそうにそう言った。
ヤーデンは感情が揺れ動くオーマを久しぶりに見ていた。
そして、気が付いた事があった。
「閣下……、もしかしたら、戦いたくないだけでは？」
ヤーデンはふと感じた疑問を口に出していた。
口に出してから、ヤーデンは詮のない事を言ったと思った。
まあ、この言葉はエリオ・クライセンという人間の本質をズバリ言い当てたものなのだが、ヤーデンには与り知らない事だった。
