白川郷の手打ちそば処にて
白川郷には食事処が複数あるようだ。
中でも気になった“手打ちそば処”へ向かった。
歩くこと数十分。
ようやくお店が見えてきた。
そば屋は、周囲の合掌造り民家とは違い、昭和を感じさせる木造住宅だった。見事に溶け込んでいるというか。年季が入っているな。
歩花が興味深そうに建物を見つめた。
紺やアルフレッドさん、飛騨さんもつられるようにそば屋を吟味。それから店内へ足を運んだ。
店は貸し切り状態で、カウンター席だった。
空いている席へ座る。俺は真ん中で右に歩花、それから左に飛騨さんという形になった。
「もりそば、とろろそば、おろしそば、かけそば……どれも美味そうだ」
「わたしは、おろしかなぁ」
屈託のない笑みで歩花はそう言った。
「俺もおろしだな」
俺が決め終わると、飛騨さんも「じゃあ、私も」と続く。それから、紺も「あたしも！」と。アルフレッドさんもおろしそばになった。
全員同じかいッ。
まあいいけどね。好きなものを食べればいいさ。
「全員同じものでお願いします」
「あいよ～」
店員のおばちゃんに注文して、しばらく待つことに。しかし、店の雰囲気もいいなぁ。こんな素敵なカウンター席のみだなんて、ちょっと新鮮だ。
歩花は楽しそうに店内を撮影。俺たちの方にもカメラを向けて記念撮影した。
対抗するように紺と飛騨さんもカメラを使い、俺を撮る。って、なんで俺ばかり！？
なんか知らないけど、俺をよく撮るなぁ。
「飛騨さん、俺を撮る意味あります？」
「あるある。めっちゃある」
「一応聞いておきますが、どんな意味が」
「……うっ。そ、それは……言えるわけないじゃん」
顔を赤くする飛騨さん。
どういう意味だ？
「それにしても、白川郷って見ごたえありますね～。さすが世界遺産」
「でしょー。田舎と思って侮ると鬼に祟られるよ」
「そうですね、肝に銘じておきます」
「素直でよろしい」
しばらくすると、そばが出てきた。古風な大きなお皿に、ボリューム満点のそばと、おろしの白い山。ネギも噴火するみたいに盛り付けられている。これは食欲そそられる。
さっそく箸を手に取り、そばをずるずると啜る。
「美味い。適度なコシのある……それでいて繊細な味わい。そばつゆも見事にマッチしている」
「ん～、冷たくて美味しいっ」
普段は好んでそばを食べない歩花ですら、絶賛していた。普段は、うどん派だから、これは珍しいことだ。
「いい食べっぷりね」
「飛騨さん、このおそば最高です！ おろしもさっぱりしていて天の昇る気分ですよぉ」
「あはは、歩花ちゃんって面白いね」
おぉ、歩花と飛騨さんが楽しそうにするなんて、ようやく少しは仲良くなれたようだな。俺は安心した。
……それにしても。
「お嬢様、このおそばは絶品ですなぁ」
「うん、もう一杯いける！ おばちゃん、おかわり！」
アルフレッドさんも紺も、おかわりしていた。マジかよ！？ いや、個人の自由だけど、凄いな。特に紺は、女の子。よく食べるのは知っているが、どんな胃をしているんだか。尊敬しちゃうな。
「では、とろろそばで」
「味変ってヤツね。あたしもそうする。回お兄さんもどうですー？」
俺もかよ。食えなくはないけど、夜は確実に不要になるな。まあいいか、美味いし。俺もまだまだお腹に余裕がある。
こうなったら、おかわりだ！
