二人きりの生活
親父と母さんを見送り、俺と歩花は自宅へ。今日から、しばらくは二人きりの生活になった。
「なんだか静かだね」
歩花が少し脱力してつぶやいた。確かに、何もない空間にポツンと取り残された気分だ。しかし、少し視点を変えれば、これは自由を得たと同義ではないだろうか。
あの五月蠅い親父と母さんがいないんだ。やりたい放題――とはまでは、いかなくとも、それなりに解放された生活を送れるということ。
一応あとで電子マネーの『PoyPoy』で生活費を送ってくれると言っていたし、当面は生きていけるだろう。時代は、キャッシュレス決済かぁ。
そんなパラダイムシフトに感慨深さを覚えていると、歩花が俺の袖を引っ張った。
「ん、どうした？」
「お……お腹空いちゃった」
その直後、歩花のお腹から“ぐぅ”と可愛らしい音が鳴った。お腹を手で押さえ、恥ずかしそうにする姿に俺は、胸がキュンとした。
「そういえば、俺も腹が減った。備蓄のカップ麺か出前かな」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん。わたしが作るから」
「手間じゃないか？」
「いいの。お兄ちゃんに手料理食べて欲しいし」
そう、歩花は料理が大得意。
料理教室を開いている母さんから手解きを受けたようで、今やプロ並みの腕前を持つ。歩花は料理が好きなようだし、任せよう。
「分かった。俺は居間で待っているよ」
「うんっ、腕に縒りを掛けるね！」
袖をまくり、台所へ向かう歩花。
料理の出来ない俺が手伝っても、かえって邪魔になるだろうし――大人しく居間で寛いでいよう。
◇◇◇ ◇◇◇
スマホで中古車を調べていると、良い匂いが鼻腔を刺激した。これは、もしかして……。その勘は当たった。
「おぉ、美味そうなオムライスだなぁ」
「お待たせ～。はい、こっちがお兄ちゃんの。こっちが歩花の」
「う～ん、食欲のそそられる良い匂い……って、歩花。なんで、メイド服？」
「気にしない気にしない♪」
いつの間にかメイドのコスプレをしている歩花。どこで衣装を手に入れたんだ！？ しかし、そんな突っ込みも虚しく、テーブルに並べられる大きなお皿。そこに堂々を盛り付けられている黄色いオムライス。
だが、まだトマトケチャップが掛かっていないな。不思議がっていると、メイドの歩花は特製のケチャップの容器を取り出した。
「完熟トマト100%のケチャップか」
「うん、これが美味しいんだ。でね、今から“ハート”を書いてあげるねっ」
歩花は、容器を逆に向けてゆっくりとハートを描いていく。まるでメイト喫茶のケチャップアートのような雰囲気だ。と、言っても俺はメイド喫茶は一度も行った事がないんだけど。
こんな家で歩花にやって貰えるとは感動的だ。ていうか、俺の為にわざわざ？ だとしたら、嬉しすぎる。
「ありがとう、歩花」
「いいの。今日、ドライブに連れて行ってくれたお礼」
「気にしなくていいのに。でも、ありがとう」
「うんうん。じゃあ、温かい内に食べようっか」
スプーンを手に取り、さっそくオムライスを掬っていく。黄色い卵の表面が“ふわっ”と割れていく。スプーンからでも分かる柔らかい感触。
一口サイズを口へ運び、オムライスをゆっくりと味わう。
「……うまっ！」
「良かったぁ、口にあって」
卵の味がはっきりしつつ、橙色のチキンライスが絶妙にパラパラで、実に庶民的な味だった。ケチャップも濃厚で――うん、濃い味で俺好み。
あまりに美味かったので、パクパク食べてしまった。気づけば完食。
「ふぅ～…。ご馳走様。すっげー美味しかったよ、歩花。これ、お店を開けるレベルだよ。絶対売れると思うな」
「絶賛して貰えて嬉しいなぁ！ うん、将来はレストランでもやろうかなぁーって思ってる」
歩花は、金の卵だな。
いや、もうプロ顔負けと言っても過言ではない。どこかの高級レストランからスカウトが来てもおかしくないぞ。そんな風に将来を楽しみにしていると、ロム６の抽選時間になっていた。
「おっ、そろそろ抽選だな。ネット配信で映像が見れるらしい。歩花、一緒に見るか？」
「う～ん、今日はいいや。それより、お兄ちゃんとゲームしたい」
「そうか。そうだな、それじゃあ少し遊ぶか」
「やったー！ 片付けが終わったら“すいっち”やろう」
「分かった。片付けくらいなら手伝うよ」
当然の事を言ったつもりだったが、歩花は固まった。あれ？
「お、お兄ちゃんと一緒に台所に立てる……。そっか、その考えはなかったなぁ」
なんか、ボソッと言っている。何を言ったんだ？
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