大王わさび農場
先頭を走るエックストレイル。
その背後に俺のキャンピングカー『インディ272』――真後ろには紺の乗るハンタークロスカブ。
見事に車の流れに乗り、目的地を目指していた。
「お兄ちゃん、ナビのセット一応しておいたよ～」
「おう、ありがとう歩花」
ナビによれば、車で片道二十五分前後らしい。距離にしてニ十キロ先のようだ。思ったよりは近いな。
「今日は気持ちのいい天気でよかったね。青空だよ」
「あぁ、台風が過ぎ去ってくれて良かった。直撃だったら楽しめなかったしな」
「うん。外は暑いけど快適な旅になりそうだね」
後ろの紺が少し心配だ。
けど、今日も空調服をばっちり着こなしているし、涼しい顔をしている。ルームミラーに紺の表情がばっちり映っているからな。あの分だとそこまで暑くはないようだ。
車はどんどん先へ進む。
まずは松本城付近を目指す。
国道19号を経由。
あとはずっと直進を続けていくようだ。
田沢という交差点を左へ。
安曇野インター東の交差点を右折していく。そのまま県道310号に入り、走行を続けていると地図に『大王わさび農場』が現れた。
あと少しだ。
休憩なしの走りっぱなしだったけど、前を走る安曇野も、俺も平気だけど紺は大丈夫かな。今は結構山奥の方だし、標高も高いからそれほど暑くはないだろうけど。
ついに広い駐車場に到着。
観光バスとかバイクとか多く滞在しているな。どうやら観光名所のようだ。
お山も近くて迫力満点。
「ねえねえ、お兄ちゃん。ここ景色すごくいいよ！ 別世界みたい」
「いよいよ異世界に転生してしまったな」
それほどの圧巻な風景だった。
車を駐車場へ停めた。
まずは出る準備をして、最低限の荷物を持っていく。
「歩花、準備はいいか」
「いいよ～。いつでも出られるから」
今日の歩花は花柄のワンピース。清楚だけどなかなか大人っぽくていい。日焼け・熱中症対策の日傘もばっちり。歩花は肌が弱いから仕方ないのだ。
キャンピングカーのカギを閉め、エックストレイルから降りてくる安曇野と合流。その後、駐輪場から走ってくる紺とも合流を果たした。
「よし、みんな集合だな。特に紺はよく走った。頑張ったな」
「ありがとうございます、回お兄さん。いやぁ、思ったより涼しかったですし、楽しかったですよ。景色が最高すぎです！！ アルプスの峰々とか雲とか目の前にあるかのような絶景ですもん。こんなの興奮しかないです」
紺は思ったより元気でテンションが高かった。というか、紺は謎のチューブから“ごくごく”と水らしき液体を飲んでいた。またガジェットかな。
「紺、なんだそれ」
「これ、登山とかでよく使う『ハイドレーション』ですよ！ 回お兄さん、知らないです？」
「はじめて知ったよ。それで水が飲めるのか」
「はい、約90センチのチューブがボトルに繋がっているんです。この飲み口でちゅーちゅーってすると手を使わず水が飲めるんで楽なんですよ～。バイク乗りには割と神器ですよ！」
さすが紺だ。なんでも便利なものを備えているなぁ。
「さて、回くん。ここが『大王わさび農場』だよ！」
と、安曇野は手を広げてドヤ顔。
う～ん、とはいえ正面からは特に観光地には見えない。公園っぽい感じはするけど。
「ここってお金は取られるの？」
「んや、ここは入場無料だよ、回くん。その名の通り、わさび農場が見られる。飲食店が三店舗あって、お土産も買えるよ～。あとおススメは『わさびソフトクリーム』なんだ」
安曇野がそう説明すると歩花が驚いた。
「え、わさびソフトクリームがあるんですか？ か、辛そう……」
「歩花ちゃん、わさびは苦手？」
「はい、あの鼻がツ～ンとするのが苦手です」
「あはは。でも、ソフトクリームは美味しいから安心して！」
「そうなんですか？ う～ん、食べられるかなぁ」
不安気な歩花に対し、紺は興味津々に「へえ、わさびソフトクリーム。買ってみよ」とつぶやく。俺も興味はあった。
いったい、どんな味がするんだ？
気になりながらも、入口を目指してを歩いていく。広い通路だな。きちんと舗装されているし、かなり整備が行き届いている。
記念館が見えてきて、その横に【大王わさび農場】という看板がデカデカとあった。
ここが正面か。
この先にわさび田があるらしい。楽しみだなぁとワクワクしていると歩花が「お兄ちゃん、記念撮影しよ！」と提案。紺も「歩花ちゃんに賛成です！ 集合写真とかどうですか！？」と声を上げた。
「安曇野、写真撮って貰っていいか」
「いいよ。せっかく皆で来た記念だもんね」
「ああ、思い出に」
まずは俺、歩花、紺の写真をパシャッとスマホで一枚。その後、俺と安曇野が交代して撮影した。この先もバンバン撮っていくかな。
写真撮影を終え、さっそく中へ入っていく。徒歩一分も掛からず、直ぐに緑が広がった。おぉ、川の中にわさび畑がある。これが“わさび農場”か！
「わぁ、広い！ なんか独特なニオイもする。ねえねえ、お兄ちゃん。わさび畑があんなに奥まで……どこまで続いているのかなぁ」
「海のように広くて分からないな」
エメラルドグリーンの緑一色。
川の中に“わさび”があった。
驚きの風景に、初見の俺も歩花も――そして、紺も息も足も止めた。こりゃ凄いな。あまりに広く、これ一日で回り切れるのかと思えるほど距離もあった。
これが入場無料……なんてお得な観光スポットなんだ。
緑の風景を楽しみながら、先を進むと飲食店やお土産屋を発見。そこには観光客も多くいた。
「安曇野、ここらを少し見ていくか」
「オーケー。私も久しぶりだし、皆と一緒だから楽しいわぁ」
「俺もだよ。わさびを侮っていたよ。てか、わさびってこんな風に作るんだな。知らなかったよ」
「昔からこういう感じだったらしいよ。歴史を感じるよね」
「だな。この観光地に来なかったら一生知ることのなかった知識だよ。連れて来てくれてありがとう、安曇野」
「感謝にはまだ早いよ～。まだまだ回る箇所あるしさ」
「そうだな。案内よろしく」
「うん、任せてよ」
少し周囲を見て回った後、先を進んで行った。
