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松本駅前で濃厚キス

　再び車を走らせ、松本を目指す。

　広大な山々に囲まれた高速道路を真っ直ぐ走って、ふと思い出す。

　そうだ、椎名先輩によれば『台風』が接近中だった。直撃するかもしれないし、紺に知らせておかないと。

「歩花、紺に台風のことを連絡してやってくれ。俺は運転中で電話できないから」

「そうだね。ちょっと電話してみる」

　助手席に座る歩花は、スマホを取り出して紺の名前をタップ。ライン電話を繋げた。しばらくすると繋がったみたいだ。

『もしも～し、歩花ちゃん！　どうしたのー？』

「紺ちゃん、ちょっと話しておきたいことがあるの」

『うん、なに？』

「台風が来ているんだってさ。バイク、危ないし気を付けてね。もし直撃したらホテルとかに避難してよー」

『た、台風？　うそー、昨日の天気予報ではそんな情報なかったのに……今日発生したのかな』

「多分ね。だから、無理はしないでね」

『分かった。回お兄さんは？』

「お兄ちゃんは運転してるよ。スピーカーにする？」

『うん、少しだけお願い』

　紺の要望を聞く歩花は、スマホをスピーカーモードに変更。これで俺も会話に参加可能となった。

「やあ、紺。状況はどうだい？」

『はい、実はもう松本城の前ですよ。立派なお城が見えます！』

「マジかよ！」

　もう松本にいるのか。

　高速道路に乗れない、125ccハンタークロスカブであんなところまでよく行けたな。片道で五時間以上掛かるのに。

　先行しているとはいえ、凄い精神力と体力だ。しかも、猛暑の中を。なによりも、無事故で200km以上を走行したわけか。尊敬するなあ。

『ラインに写真送っておきますね』

「おう、俺たちもすぐに向かう。今は『塩尻(しおじり)』を通過したところだ」

『塩尻！　もう直ぐじゃないですかー！』

「ああ、渋滞もないし、あと三十分で到着できるはず」

『おぉ！　ではお待ちしておりますね』

「じゃあ、また」

『はいっ』

　ぷつっと電話は切れた。

　いよいよ長野で紺と合流できるかあ。それに元同級生でキャンプ部の『安曇野(あづみの)　桃(もも)』とも会えるはず。

　いよいよ楽しくなってきそうだと、高揚感に包まれていると――歩花の様子が少しおかしかったように見えた。……気のせい、かな。

　＊　＊　＊

　紺と電話して三十分後、ついに『松本市』へ入り、松本駅前にいた。ナビ情報によれば、あと少し。

　けれど、歩花の強い要望で松本駅の駐車場で車を停めた。ここは、なんと三十分までは無料だ。少し休憩するには最適だな。

「ごめんね、お兄ちゃん。記念写真を撮っておきたかったから」

「いいよ、それくらいなら。俺も駅は見ておきたかった」

「うん、ありがとね。……あ、そうだ、一緒に撮らない？」

「そうだな、記念だからな」

「うんうんっ」

　お？　さっきはちょっと落ち込んでいる風だったけど、機嫌を取り戻してくれたようだ。

　車から降りると、外は意外にも涼しくて驚く。心地よい風が肌を撫でた。おぉ、清々しいなあ。

「そうか。標高が高いから、少し気温が低いんだ」

「湿度も低いんだって」

　ウィキ先生によると、松本市の八月の平均気温は25℃前後らしい。心地よい風も吹いているし、そりゃ過ごしやすいわけだ。

　歩いて直ぐの場所で撮影開始。自撮りスタイルでカメラを向け、駅を背後にしてパシャパシャ連写していく。よし、歩花も可愛く撮れているし、ばっちりだな。

　歩花があまりに写真映りが良いものだから、俺は夢中になって撮っていた。

「もっと寄ってくれるか、歩花」

「い、いいよ……こう？」

　吐息が掛かるくらいの距離だった。顔ちかっ……。

「と、撮るぞ」

　パシャッと撮り終わると、歩花が抱きついてきた。

「お兄ちゃん……」

「ひ、人前でっ。他の観光客がジロジロ見ているぞ。ただでさえ、歩花は目立つんだから」

「気にしない気にしない。はい、お兄ちゃん歩花のスマホでも撮って」

　歩花は、胸の上にスマホを置いていた。これを取れと！？　公衆の面前で！？　さすがに現行犯逮捕されてしまう。

　すると周囲から見ていたバイク乗りの二人組が絡んできた。

「ちょっと、そこの兄ちゃん。可愛い子ちゃんにセクハラ～？」

「うへぇ、可愛いね。もしかして困ってる？　お兄さんたちが助けてあげようか」

　当然、歩花は困惑する。

　まさかのナンパかよ。

　長野に来てまでこんな事があろうとはな。

「だ、大丈夫です。こ……この人は彼氏(・・)ですから」

　と、フォローを入れて歩花はキスをしてきた。濃厚なキスだった。こ、こんな人の往来のある場所で……ああ、もう。

　でも、二人組は諦めて舌打ちして帰っていったし、助かったな。

　――って、あれ……いつまでキスをしていればいいんだろう。歩花は、一向に口を離さないし……僅(わず)かながら目尻に涙を溜め、震えていた。

　怖かった――のかな。

　そうだろうな。

　歩花はその常人離れしたトップアイドルに匹敵する容姿ゆえに、男から絡まれやすいのだ。俺が守らないと。

　＊　＊　＊

　あれから、十分後。

　キャンピングカーへ戻り、歩花を落ち着かせた。

「あと少しで無料時間が終わるから、出発するぞ。紺も待たせているし」

「……うん。さっきは知らない男の人に話しかけられて……怖かったの。だから、頭がヘンになっちゃって……お兄ちゃんにキスを……ごめんね」

「そうだと思ったよ。いや、謝らなくていいさ。俺と歩花は、確かに兄妹だけど義理(・・)だし……そういう関係になれるのも理解している。

　でも、その、なんだ。こういうのは難しいな……ほら、兄妹のような仲だし、今更恋人っていうのも変かなって」

　だめだ、さっきの歩花のキスで俺もまで頭がヘンになってる。でも……でも、すっごく嬉しかった。ドキドキしているし、時間が許されるなら、もっとしたかった。

　けれど、時間は待ってくれない。

　時間が差し迫っている。

　待っている人たちがいる。

　停滞は許されない。

　先へ進まねばならない。

　立ち止まってはいられない。

　分かってはいるけど、それでも。

　俺は――それでも。