義妹と旅する車中泊生活

アウトドア用品準備編

究極完全態・病む病むモード

　猛暑の中、しばらく待つと狐塚がやって来た。今日も薄いシャツにハーフパンツというラフな格好だった。

「やあ、狐塚ちゃん。暑いね」

「おはようございます、回お兄さん。今日、一日お世話になりますね」

「おう。旅の計画も話し合わなくちゃいけないし、アルフレッドさんにもお願いされたからな」

「ア、アルフレッドがそんな事を？　もぉ……」

　恥ずかしそうに照れる狐塚。意外だったらしく、車の方を睨(にら)んでいた。……なるほどね。

「暑いし、家に入ろうか……と、言っても荷物を入れないとだけど」

「そういえば、玄関の前にたくさんのダンボールがありますね。これ、通販で買ったんですか？」

「ああ、そうなんだ。ポータブル電源とか諸々(もろもろ)ね」

　玄関前は引越しかよと思いたくなるほど、ダンボールが山積みだ。これで送料無料なんだから驚きだ。さすがアマズンプライム。

　などと感心している場合ではない。暑くてたまらんので、さっさと終わらせよう。

「狐塚ちゃんは、リビングで寛(くつろ)いでいるといいよ。俺は、この荷物を運ぶ」

「いえ、お世話になる身ですから手伝いますっ」

　暑さを吹き飛ばすような爽やかな笑顔で腕を捲(まく)る狐塚。

「そりゃ、ありがたいな！　じゃあ、軽いのでいいからお願いできるかな」

「お任せください。あ、それと回お兄さん」

「ん？」

「あたしの事は“紺”と呼んでくれませんか？　苗字より、名前で呼ばれる方が慣れているので」

「な、名前か」

「歩花ちゃんは名前で呼んでいるじゃないですか～」

　そりゃね。けど、狐塚もこれからは旅と共にする仲となるのだ。少しは距離を近づけるのもアリだろうな。

「分かった、紺ちゃん……でいいかな」

「呼び捨てで」

「うぅ……」

　まさか、歩花以外の女の子を呼び捨てにする日が来ようとは。なかなか勇気がいるなあ……。

「こ、紺」

「う～ん、八十点ですね。とりあえず、オーケーとしましょう」

「まだ慣れないんだ。済まないね」

「いえいえ、では運びますよ～」

　一緒になってダンボールを中へ運んでいく。十、二十と運んでいると歩花が姿を現した。頭にタオルを掛けて。

　どうやら、風呂に入っていたようだな。

「おはよー、お兄ちゃん。玄関で何やって……え、紺ちゃん！？」

　タオルを外す歩花は、紺の存在に気づく。目を白黒させ、状況が飲み込めていない様子。やれやれ、俺が説明するか。

「歩花、さっき紺と合流した。アルフレッドさんの迎えで来たんだよ。今日、一日一緒だから、旅の計画を話し合おう」

「そうなんだ。いらっしゃい、紺ちゃん！」

　歓迎する歩花は、紺の傍まで駆け寄る。

「歩花ちゃん、おはよう。その、お邪魔するね……」

「いいよ、紺ちゃんなら。昨日、ラインで事情も知ってるし、親と大喧嘩したんだって？」

「う、うん。旅に出る出ないで……そりゃ、もう喧々囂々(けんけんごうごう)の大荒れ」

　紺がキレるシーンなんてイメージつかないな。大人しくしていれば、ガチのお嬢様にしか見えないし。銀髪だし。でも、それでも紺は旅に出たかったんだ。親に大反対されても、自分の意思を押し通した。

　それは我儘(わがまま)なのか、それとも――いや、それを決めるのは彼女だ。旅を通して、いずれ“答え”は出るだろう。

　アルフレッドもそれを分かっていて、紺に味方したのかも。

「そっかぁ、ラインで聞かされた時はヒヤヒヤしたけど、紺ちゃん強いね」

「あたしって、なんかこう人に束縛されるのが好きじゃないっていうか、縛られるより、縛りたい的な？」

　なんで、俺を見て言うんだ！？

　しかも地味に恐ろしいな。

「なるほど、紺は自由でいたいんだな」

「その通りです、回お兄さん！　それに、高校最後の夏。後悔はしたくないじゃないですか」

　その気持ちはよく分かる。俺は、高校の時にあんまり良い思い出はなかったから、せめて歩花には幸せな思い出を作ってあげたい。だからこその旅だ。

「後悔はしたくない……か。そうだな、望みに歩むのが気持ちの良い人生ってモンだ」

「回お兄さん、良い事言いますね。尊敬しちゃいますっ」

　ハリウッドスターも嫉妬(しっと)しそうな喜色(きしょく)を露わにする紺。お天道様のようなニコニコスマイルが俺の心を急激に熱くする。まさに胸熱。

　嬉しさのあまり、涙をぐっと堪(こら)えていると、歩花の目が笑っていなかった事に気づく。……げっ！

「…………」

　非常にまずい。

　究極完全態・病む病むモードになっているぞ。

「歩花、あとでお前の大好物のアイスクリームを買ってやる！」

「ほんとぉー！！」

　目を輝きを取り戻す歩花は、テンションを爆上げ。飛び跳ねて喜んだ。食べ物に弱くて良かったぜ！！

　特にスイーツ系なら効果はばつぐんだ！

「じゃあ、荷物を運び終わったらコンビニへ行こう！」

「「おお～！！」」

　一時はどうなるやらだったけど、ようやくダンボールの運び出しが始まった。

　世話しなく行ったり来たりを繰り返す。こんな炎天下の中で作業は、骨が折れた。背中が汗でぐしゃぐしゃだ。

「ふぅ……三十分も掛かったな。お疲れ、歩花と紺」

「もぉ、せっかくお風呂入ったのに……」

　そういえば、歩花は朝風呂へ行っていたな。今はすっかり汗びっしょり。紺の方もダルそうにしていた。こりゃ、いったん冷房に当たりたいな。

「じゃあ、二人とも風呂に入りなよ。その間に、俺はコンビニへ行ってアイスを買ってくるからさ」

「いいんですか、回お兄さん」

「構わないよ。紺ちゃんだって汗を流したいだろう？」

「そ、そうですね……さすがにこのまま過ごしたくはないです」

　となると、俺が家を出ていくしかないだろうなあ。歩花だけならいいけど、紺もいるとなると……さすがに気まずい。

「それじゃ、歩花。紺を頼むよ」

「う、うん。お兄ちゃんがちょっと心配だけど……」

「大丈夫さ。ラインするし」

「そっか！　何かあったら、ちゃんと電話してね。絶対だよ」

「そんな心配するな。ちゃんと歩花のところに帰ってくる」

「……うん」

　歩花は心配性だなあ。

　いやだけど、しばらく離れてないもんなあ。こうして離れ離れは久しぶりかもしれない。いつも俺の後についてくるし……うーん。俺も歩花がちょっと心配だけど、紺がいるし、大丈夫だろう。

　それに、家の少し離れた場所にアルフレッドの車も停まっていた。どうやら、監視というか見守っているようだな。なら、暴漢とか現れてもアルフレッドが何とかしてくれるだろう。

　俺は、ひとりでコンビニを目指した。