お店のスタッフはギャル先輩
お金の使い道について話していると、あっと言う間に販売店に辿り着いた。お店の看板には『オータム』という名前が刻まれている。
駐車場に停め、車を降りた途端、展示用のキャンピングカーがズラりと並んでいた。圧巻の光景だな。
「わー、まるでトラックみたい」
キャンピングカーを見上げる歩花。確かに、外観はトラックに似ている。だけど、中を見たらもっと驚く。と、言っても実物を見るのは俺も始めてだけど。
「まずはお店の人に聞いてみよう」
「うん。楽しみ～！」
店舗内へ向かい、事務所へお邪魔した。中は閑散としていて他に客はいなかった。……なんだ休みか？ いや、ドアは開いていたんだ、誰かスタッフがいるはずだけどな。
「すみませーん。お願います！」
大きな声で呼ぶと、店の奥から物音がした。どうやら、スタッフがいるようだな。良かった。
しばらく待つと、金髪の若い女性店員が現れた。ギャルのような風貌で、ピアス・付け爪は標準装備。
そんな一風変わった店員さんは、店の名前がデカデカと刻まれている制服を着こなしていた。どうやら、お店の人で間違いないらしい。
「いらっしゃいませー…あれ？」
女性スタッフが俺の顔を凝視してくる。……なんだ、失礼な人だな。とか思っていると、俺も店員さんの顔に若干の見覚えがあった。この人、どこかで会ったような。いやだけど、俺に女性の縁など存在しない――はずだった。
しかし、これは明らかにお互いを知っている雰囲気。
「えっと……どこかで？」
「も、もしかして……回くん？」
「え、ええ。って、なんで俺の名前を知っているんです？」
「春夏冬 回くんだよね！？」
「そ、そうですけど……怖いな」
「マジ！ 久しぶりじゃ～ん！ あたしだよ、あたし！」
なんだそのオレオレ詐欺みたいな。――いやまて、この人は俺の知り合いで間違いない。……ああっ、髪を染めていたから分からなかったけど、思い出した。
一年前、物流倉庫のバイトをしていた時にお世話になった現場の先輩だ。
「えっと……椎名先輩？」
「そう！ 物流倉庫で一緒だった『椎名 秋』だよ。回くん、一年振り！ 元気にしてた！？」
信じられない。まさか、あの時の先輩がキャンピングカーの店員をやっているなんて――。
「いつの間に転職したんです？」
「あー…実はね、この店ってパパのなんだ」
「……え？ ええっ！？ そんな事あるんです？」
「そんな事があるんだなぁ。詳しいことは後で話すよ。それより、そのアイドルのように可愛い女の子は？ 彼女？」
いきなり彼女とか言われ、歩花は耳まで真っ赤にした。
「い、妹です。昔、話したでしょう」
「あ……ごめん。似てないし、あまりに美人だから、そういう関係かと」
反応に困るな。……まあいいや、自己紹介はしておかないとな。
「この小さいのは正真正銘、俺の妹ですよ」
「はじめまして。春夏冬 歩花です」
苗字から紹介する歩花。馬鹿丁寧に頭を下げ「これからお世話になります」と言って紹介を終えた。
「良い子だね、歩花ちゃん。そっか、貴女が噂の妹ちゃんだったのね。本当に可愛いわ。コスプレとか似合いそうねっ」
「え……こすぷれ？」
歩花は動揺する。ああ、そうだった。椎名先輩は、そういう趣味があるんだった。案外、歩花と気が合うかもしれない。
「コホン。先輩、その話は後です。なんでキャンピングカー店で働いているんです？」
「さっきも言ったでしょ。パパのお店なの」
「じゃあ、なんで物流倉庫で働いていたんです？」
「あー…、あの時はコスプレの為にお金が必要でさ……って、言ったじゃん！」
冗談かと思っていたんだけどな、本当だったとは。
「分かりました。今日、来たのは他でもありません。キャンピングカーを買いに来たんです。ちなみに、俺ではなく、この歩花がですよ」
「へぇ～…って、この子が！？ まって、そんなお金があるように思えないけど」
椎名先輩は疑う。
当然の反応だわな。
女子高生がいきなり『キャンピングカーください！』なんて光景、ありえない。多分、世界を探しても歩花くらいだろう。
「あの、わたし本気なんです！ お兄ちゃんにキャンピングカーをプレゼントしたいので、おススメを教えてくださいっ」
「うわっ。この子、目がマジだわ！ 今時の若い子って行動力があるのね……」
さすがの先輩も焦って圧倒されていた。怒涛の展開に、先輩は手で蟀谷を押さえた。悩ましい表情で唸る。
「俺からもお願いします、先輩」
「あー、もう。車を弄っていたら、こんな事になるなんて……ていうか、回くんが来るとか一生ないと思っていたわ。なんの因果よ、これ」
俺もまさか先輩が働いているとは思わなかったけどな。
「あの、お姉さん……わたしとお兄ちゃんは直ぐに旅行に行きたいんです。だから、直ぐに載れるキャンピングカーをお願いしたいです。出来れば、快適なヤツで」
「中々手厳しい条件ね。でも、回くんの妹の頼みなら仕方ないかっ」
「じゃ、じゃあ……」
「うん、いいわ。歩花ちゃんの頼みを聞いてあげる！ お姉さんに任せなさい」
「はいっ、お願いします」
かなり無茶を言っているが、先輩は承諾してくれた。普通、車の納車には一週間以上は掛かるものだ。そんな時間を待っていたら、夏休みが無くなってしまう。だけど、整備されている物なら、割と直ぐ乗れる場合もある。
特に中古車なら、最短で三日で納車なんて可能らしい。
「これは運命かもね。じゃあ、とっておきの一台を紹介するわ」
こっち来てと言われ、俺と歩花は先輩についていく。整備工場の方へ連れていかれ、そこには一台の車が整備中だった。
「これは……軽キャンピングカーですか、先輩」
「回くん、正解。実は、ちょうど一週間前から整備をしていて今終わるところなの。車検も奇跡的に半年残ってる。後は書類を整えるだけで納車可能よ」
なんというタイミング。これはラッキーだな。しかも、そこに停まっている車種は、人気の車じゃないか。
歩花は、頭の上にハテナを浮かべているけど、俺は知っていた。
「先輩、これ」
「ええ、軽キャンピングカーと言えば『パロッコ』、『インディ272』、『テントムシ』とか色々あるけど、これはその中の『インディ272』よ！」
インディ272。
８ナンバーだが、普通免許で運転可能な軽キャンピングカー。登場と共に人気を博し、納期が二年待ちとかになった車種だ。ハイセットのガソリン車。
一見すると、軽トラックのような外見だが、荷台には箱型の居住エリアが設置されている。大きいな。それに、スタイリッシュなデザインでカッコいいし、無駄がない。正面から見て右側に大きな扉が備え付けられている。あそこから部屋にアクセスできる。
丸い窓が二つあって可愛らしい。
「こ、これがキャンピンカーなんだ。外にあるヤツと比べるとちょっと小さいんだね」
「歩花、これは『軽キャンピングカー』だ。通常のより一回り小さいんだよ。でも、これでも二人なら十分なスペースがある。今はこれしか即納して貰える車がなさそうだし、いいかもな」
「そうなんだ。中とか見てみたい」
俺は、先輩に頼んでみた。
すると直ぐにオーケーの返事が返ってきた。
「もちろん、見ていいわ。回くん、しばらく妹ちゃんに説明してあげたら？ はい、鍵」
「え、それは先輩の仕事でしょう」
「あたしは、ちょっと飲み物を用意してくるわ。お客様に飲み物くらい出さないと」
「そういう事ですか、なら分かりました。お気遣い感謝します」
「素直でよろしい」
先輩から車の鍵を預かり、俺はインディ272の扉を開けた。
「そういうわけだ、歩花。中でちょっと説明する」
「うんうんっ！ 楽しみっ」
扉をゆっくり開け、歩花を先に行かせた。だけど、ステップの部分で足を躓かせてしまう。ドンッと前へ倒れ、スカートが捲れ上がる。
「あ、歩花！！ ちょ、大丈夫かよ……って、うわ」
「……いたた。ごめん、お兄ちゃん。足元見てなか――あっ！」
ばっとスカートを押さえ、涙目で訴えてくる。……がっつり見えてしまった。これは、しばらく忘れられそうにないな。青空がまぶしいぜ。
