義妹と旅する車中泊生活

番外編C

義妹の諦めない心

『――ガシャン』

　原付バイクが横倒しになり、歩花もその場に転倒した。

　その瞬間、俺は青ざめ……全身が凍り付いた。

　・

　・

　・

【3時間前】

「お兄ちゃん、わたし……原付バイクに乗ってみたい！」

　歩花は、そう唐突(とうとつ)に切り出した。

　八月の旅が終わって、秋が終わろうとしていた十月半ばの肌寒い時期。

　確かにバイクシーズンには丁度いいタイミングだ。

　だけど、高校生である歩花にはまだ早いし、免許も取れないはずだ。――いや、ちゃんと申請すれば取らしてはくれるだろうけど。

　紺が所持しているからな。

「危険だ。てか、なんで？」

「だって、紺ちゃんが羨ましいんだもん」

　やっぱり、親友の紺の影響か。

　少し前に『特定小型原動機付自転車』を買ったが、そちらでは満足できないらしい。という俺も、危険があると感じて使用を断念していた。あれは走る危険物だ。

「むー。しかし、いきなり乗りたいと言われても――」

　リビングで困り果てていると、俺のスマホが鳴った。

　画面には【紺】の文字。

　このタイミングで電話とはな。

『――回お兄さ～ん、お暇ですか～？』

「ちょうどいい、紺。歩花が原付バイクに乗りたいってさ。なにか方法がないかな」

『へえ？　そうなんですか？　では、近所にあたしの所有するサーキットコースがあるので、そこでどうです？』

　サーキットを所有している――！？

　さ、さすが金持ちのお嬢様は桁違いだなぁ、オイ。

　なるほど、確か完全な私有地だとかサーキットでの運転なら『合法』だったな。

「いいんだな」

『ええ、いいですよ。住所を送るので、そこへ来てください』

「了解。じゃ、後で」

　俺は電話を切った。

　歩花は隣で聞いていたようで、嬉しそうに俺に抱きついてきた。シャンプーの香りがイイ匂いだ。

「わーい、お兄ちゃん。ありがとぉ」

「運よく紺から電話が掛かってきたからな」

「お礼にちゅーしてあげる」

「まだ早いって」

　そう言いながらも俺は嬉しかった。

　◆

　――到着。

　ジャージ姿の歩花と共にコースを眺める。

　指定のサーキットは、小規模なものの十分な広さがあった。てか、この相模原市にサーキットが存在していたとは。

「いらっしゃい、お兄さん。歩花ちゃん！」

　可愛らしい私服姿の紺が俺たちを歓迎してくれた。

　少し後方には専属執事のアルフレッドさん。ばっちり執事服で、髪型もオールバックが決まっている。相変わらずカッチョイイというか、イケおじすぎる。

「バイクの方、準備が整いました」

　アルフレッドさんが声を掛けてくる。

　コースには標準的なスクーターバイクがあった。……おぉ、あれはYAMANAのショグか。めっちゃスタンダードなヤツ！

「こ、これが……」

「歩花ちゃん、ビビってるね～！」

　バイクを目の前にして、なぜか震えあがる歩花。その隣で紺が面白おかしそうに煽る。

「大丈夫か、歩花。やっぱり、やめておく？」

「ううん、ここまで来たんだもん。諦めないよ」

　乗る気はあるらしい。

　しかし、そのままではケガをする恐れがある。

　というか、そんな未来が俺には見えていた。

　まだ乗ったこともないだろうからな……アクセル全開にして、どこかに衝突(ドカン)なんてありえる話だ。

「これを使って、歩花ちゃん」

　紺はプロテクターを取り出した。

　なるほど、バイク用のプロテクターか。しかも、フル装備じゃないか！

　肩、腕、胸、膝とそれぞれあった。

　あとヘルメットもフルフェイスだ。

　安全第一で助かるぜ。

「こ、こんなにー！？」

「当然だよ。はじめてだから」

「そ、そうだね……うん、つけてみるね」

　歩花は、紺の助けを借りながらもプロテクターをつけていく。どんどんゴツくなっていく。……大丈夫かな、これ。

「完成っと」

「お、おも……い」

「ちょっとキツいかもね。でも安全の為だから！　さあ、バイクに跨(またが)って」

「う、うん」

　それから、バイクの説明がはじまった。

　キーを回し、あとはブレーキを握りながら――エンジンスタートのボタンを押す。その瞬間にはエンジンが始動。

「あとは右ハンドルのアクセルを開けて――」

「こう、かな」

　その時、バイクが急加速して『ギュルルルル、ギュゥゥゥン』とマッハで走り出した。

　――ってうおおおおおおおおおおおい！！

「歩花あああああああああああああああああ！！」

　◆

　幸い、歩花は無事だった。

　衝突した先には大きなマットの壁があって、助かったんだ。

　アルフレッドさんが設置しておいてくれたらしい。運がよかったな。

「…………うぅ」

「ケガがなくてよかったよ」

「怖かったー…」

「どうする？　やめるか？」

「ううん、まだ続けるよ。だって、原付の免許欲しいもん」

「なぜ、そんなこだわるんだ？」

「お兄ちゃんも取ってたから……。歩花も取りたいなって」

　そ、そうだったのか。

　確かに、俺は原付免許から取って普通免許も取得した過去がある。なるほど、歩花も俺と同じように道を歩んでいきたいわけだ。

　そりゃ、めちゃくちゃ嬉しいね。

　ならば、取ってもらうためにも俺も歩花を支えなきゃ。

「よーし、乗れるように徹底的に指導するぞ。紺と共にな」

「ええ、回お兄さん。歩花ちゃんを進化させましょう！」

　腕をまくる紺。

　今度はちゃんとまっすぐ走れるように、徹底的に知識を叩き込むつもりのようだ。

「え、二人とも……なんか顔が怖いよ？」

「安全に乗れるようにするためだ」

「歩花ちゃん、覚悟はいいかな～！？」

「え、え……ええええええッ！？」

　一時間後には、歩花はサーキット内をまともに走れるようになっていた。

　意外と才能があったようだな。

　いつかツーリングするのもいいかもしれないな。

　それこそ『北海道』で――。