好きなんでしょ？

第六話

　なんか、三嶋の声が聞こえるような気がする。空耳かなぁ。

　今日も三嶋の夢を見たのかな？　でも、もったいないけど全然覚えてない。

　そもそもあたし、ベットにいつ入ったんだろう。今日はまだ学校から家に帰ってないような気がする。多分まだ嫌な英語の授業も受けてないし。寝る前は何やってたんだっけ？

　えっと確か、三嶋が、…………。

「あっ！」

　がばっ、と勢い良く起き上がったら、そこは見慣れたあたしの部屋……じゃなかった。そんなに見慣れてない、学校の保健室。あたしはベットに寝かされていた。後頭部に痛みと違和感を感じて手を伸ばすと、包帯が巻かれてるみたいだった。

　そっか。ここはまだ学校で、あたしは屋上で三嶋と話してて、それから頭を打ったんだっけ。

「木原さん……？」

　ベットの周りにひかれているカーテンの向こう側の人影から、聞きなれた声がした。

「三嶋？」

「はい」

　三嶋は返事はしたものの、カーテンの向こうから一向に動く気配がない。

「……なんで入ってこないの？」

「勝手に入ったら、木原さん怒ると思って」

「そんなことで怒るわけないじゃん。変なとこで律儀なんだから……」

　あたしにそう言われてやっと、ためらいがちにカーテンを開けて三嶋が入って来た。

「……ねぇ、あたしもしかして倒れたの？」

「あ……はい。ついさっき、保健室まで運ばれたんです。先生は用事があるって出て行きました」

「やっぱりそうなんだ。すご〜い。あたし気を失ったのなんて初めて！」

　言いながら、あたしは起き上がってベットから降りようとした。三嶋が慌てたようにあたしを制止する。

「まだ休んでたほうが……」

「もう大丈夫だってば。何、心配してくれてんの？」

　からかうようにそう言うと、三嶋は思い出したのか顔を強張らせた。

「ボク、すごく驚いて……木原さん、気を失う寸前にいきなり笑うから……しっ、死んだのかと」

「えっ……！」

　あたしそんな変人みたいなことしたっけ。三嶋が必死であたしのこと心配してたから、すごく嬉しかったのは覚えてるけど……。なんだか恥ずかしくなって、ぷいっとしながらあたしは怒ったふりをした。

「ちょっと。人を勝手に殺さないでよね。まだやり残したこと、あるんだから」

「やり残したことですか？」

「そう。まだ、三嶋に好きになってもらってな……」

　言いかけた言葉を、はっとして呑み込んだ。三嶋本人の前で何言ってんだか……頭を打って少しおかしくなってたのかも。三嶋が何も言わないから、雰囲気が気まずくなって、あたしは慌てて口を開く。

「ねぇ、教室戻んなくていいの？」

「いえ……今日は、休み時間の間はずっとここにいます。帰りも木原さんの家まで、送るし……」

「えっ！？　あたしの家まで？」

　あたしは驚いて声を上げた。三嶋がこんなこと言い出すなんて信じられない。何でこんなに優しいの？　って、驚くのと同時に、やっと想いが通じたのかも、なんて。じわじわと嬉しさがこみ上げてきた。けど……それは、三嶋の次の一言で、見事に消え去った。

「目の前で倒れるの助けきれなくて。……木原さんの怪我、ボクのせいだから」

　三嶋の気まずそうな顔。幸せの絶頂にいたあたしは、三嶋のその台詞を理解するのに、数秒間かかってしまった。

「……だから、責任取らなきゃ、ってこと？」

　三嶋は何も言わない。……なんだ、そういうこと。やっと三嶋があたしを好きになってくれたかもしれない、なんて。あたし何を期待してたんだろう。

　ショックを受けてるなんて知られたくなくて、あたしはなんでもないふりをした。

「送ったりしなくていいよ。そんなので勝手に責任感じられても、迷惑だし」

「でも、その怪我で一人で帰るのは大変だろうし……」

「あたしが勝手に怪我したの、三嶋には関係ないでしょ。そんなのにいちいち責任取るなんて、真面目な優等生は大変だよね」

　口をついて嫌味が出てくる。あたしはいつもこう。本当はこんな酷いこと言いたいんじゃないのに……。でも、止められなかった。多分、あたしは今すごく醜い顔をしているんだろう。

「そんなつもりじゃ……」

「じゃあどういうつもりよ！　嫌々気を使われても迷惑だって言ってんの！」

　とうとう大きな声を出したあたしに、三嶋は何も言えなくなったのか、黙った。三嶋に好きになってもらえないことに、一人で癇癪を起こす子供みたいな自分に、虚しさみたいなのがこみ上げてきた。

「ねぇ……あたしさぁ、ほんとに好きなんだよ？」

　声が、震えた。こんなの、三嶋には気づかれたくない。あたしの気持ちがどうしようもないくらい強いこと。三嶋を好きになったその日、雨が降ってた。たったそれだけで、雨が好きになるくらい……。

「こんなに、好き、なのに……」

　あ……やばい。泣けてきた。でも泣いてる情けないところなんて、絶対三嶋には見られたくない。俯いて涙を堪えるのに必死で、あたしはとうとう何も言えなくなった。

「木原さん……？」

　とうとう堪えきれなくなった涙が、シーツの上にぽたっと落ちた。息を呑むような三嶋の気配。俯いてるから表情は見えないけど、多分三嶋は驚いた顔をしているんだろう。

　悔しい……。涙なんて、絶対見られたくなかったのに……。

「あの……」

　おずおずと差し出された三嶋の手を、あたしは乱暴に払いのけた。

「好きだから、嬉しくない！　もう帰って。……帰ってよ！」

　力なく差し出されていた三嶋の手は、払われてあっけなく引っ込んだ。そして、カーテンの外に出た三嶋の足音が聞こえて、ドアの開く音と、閉める音。三嶋が、あたしに背を向けた音。

　突き放したのは自分なのに、その音はあたしの耳にひどく冷たく響く。

　シーツに無数のしみを作り続ける涙が、あたしの一方的な気持ちの大きさを表してるようで、悔しかった。