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１２【完結】新しい物語のはじまり

　──五日後。

　私は家に戻り、学園にも復帰した。

　いつもの美術室。レインと向かい合っておしゃべりも弾む。愛おしい時間。

「メルキオは海外留学ですって」

「そう……」

　彼もティオラも、もう学園にはいない。

「リア、家はどう？　もう大丈夫？」

「うん、まあね」

　父は公爵家からの抗議書を受け取って、ティオラと祖父を領地へ戻そうとした。

　その途端、ティオラが大暴れ。

　使用人が何人もケガをして……結局、彼女は急遽医療施設に送られたらしい。

『怖かった！　ティオラに悪魔が取り憑いたと思ったわ！』

　これはマーベリーが私に教えてくれた話。

　その後のティオラの世話は、領地で暮らす彼女の家族が見る。

　私の家族は今後一切ティオラとは関わらない。

　そしてティオラの素顔を知った祖父。

　血圧が上がって、その場で倒れたそうだ。

　祖父は黙って領地行きを承諾した。

『でもね、最後まで “あんなラクガキは絵とは認めん！” って言ってたのよ。ホント頑固！』

　らしいと言えば、らしい。私とマーベリーは顔を見合わせて笑った。

　父も兄も、今は驚くほど穏やかだ。

　家族の気遣いに慣れていない私は、戸惑ってしまうほどに。

「それで、レインの方は？　マーキス様とはどうなの？」

「関係ないわ。ティオラの元婚約者なんて、絶対お断り」

　口ではそう言いつつ、レインの表情がちょっとだけ照れている。

　ジークの話では、マーキス様はレインにすっかり夢中らしい。

「レインと義理の姉妹になれたら、うれしいな」

「そ、そういうのは嬉しいけど！　マーキス様はないから！」

　……マーキス様の恋路は、なかなか険しそうだ。

　卒業まで、あと半年。

　ここでレインと過ごせる日々も、残り少なくなってきた。

　けれど、私たちにはもう次の夢がある。――卒業したら、ファンシーショップ一号店を開くこと。

　＊　＊　＊

　季節が変わり、卒業も間近になった頃。

　私とジークは正式に婚約した。

　ガルシオ侯爵夫人はリッチモンド老公爵夫人の娘。

　ティオラの件もあって不安だったけれど、侯爵家の人々は温かく迎えてくれた。

「僕は最初から、リアとの婚約を望んでいたからね」

「私は全然知らなかったわ」

　あの頃の偶然が、今では運命のように思える。

　レインに誘われて行った雑貨屋で、おばあ様と出会い、

　スケッチブックの絵がきっかけで、ジークと出会った。

「きっと僕とリアは、そういう運命のもとに転生してきたんだよ。この世界に」

「あのね（私は前世バツイチなの。）ジークは浮気しないよね？」

「しないよ、絶対リアをしあわせにするよ」

　そう言ってジークは、私にそっとキスをした。

　＊　＊　＊

　その日、ついに――ファンシーショップ一号店が完成したと聞いて、私はレインと一緒に訪れた。

　可愛らしい外装の建物を見上げて、思わず歓声がこぼれる。

　大きな窓から中をのぞくと、棚がきれいに並び、内装もすでに仕上がっていた。

　あとは、商品を並べるだけ。

「楽しみね！　ああ、早く、人形たちを並べたいわ！」

　レインの作った人形をもとに、職人たちが大量生産を進めている。

　私の描いた絵からは、商会が次々と新しいグッズを作り出してくれる。

　それを、誰かが手に取ってくれる――そう思うだけで胸がいっぱいになる。

　前世の私は、ただの普通の人だった。

　この世界を変えるような力も、特別な才能もない。

　──でも、なんだか分かった気がする。

　私がこの世界に来た“意味”が。

　この世界は、まだどこか不完全なパズルみたい。

　そこに私が「ファンシーショップ」というピースをはめ込んだ。

　前世で大好きだった“可愛いもの”を、この世界に届けること――それがきっと、私の役目。

　そしてジークも。

　映画好きだった彼は、仕事の合間に舞台のシナリオを書いて、この世界に物語を広めている。

　二人で記憶を手繰り寄せて、楽しいものをたくさん作っていきたい。

　一つひとつ、パズルを埋めるように。

「大好きな人たちと一緒に、この世界をもっと楽しくしていきたいわ」

「いいわね、人生楽しまなきゃ！」

　そう言い合いながら、扉の前に立ったそのとき――

「あっ！」

　店の鍵を持っていないことに気づいた。

「入れないの？　残念～」

「おばあ様に鍵をもらいに行きましょう」

　そう言って帰ろうとしたところへ、ジークとマーキスが駆けつけた。

「やはりここに来てた。鍵、預かって来たよ」

「ありがとう！」

　私はジークから鍵を受け取り、そっと回す。

　──カチャリ、と音を立てて扉が開いた瞬間、ふわりとペンキの香りが広がった。

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

　ここに、これから夢を詰め込むのだ。

　新しい未来に、私たちは今、足を踏み入れた。

　＊＊エピローグ　―ファンシーショップ開店の日―＊＊

　開店の朝。

　窓の外は、春の光に包まれていた。

　ショーウィンドウに飾られたレインの人形たちも、まるで微笑んでいるみたい。

　棚には、私の絵をもとに作られたグッズが整然と並んでいた。

　今日という日がとうとうやってきた。

「リア、準備できた？」

　レインの明るい声。

「うん！」

　鏡の前で最後に髪を整え、リボンを結ぶ。

　扉を開けると、ジークがいつもの笑顔で立っていた。

「変じゃない？」

「素敵だよ。かわいい」

　彼が笑うと不安が消えていく。

　隣で話しているのはレインとマーキス。

「制服、すごく似合ってる。かわいいよ」

「緊張で心臓が飛び出しそうだわ」

　──なんて、すっかりお似合いのカップル。

「行きましょう、レイン。夢の第一歩よ！」

「ええ、頑張ろうね！」

　開店時間が近づき、店の前には、もう人の列ができていた。

　可愛い子どもたちの待ちわびる声。

　家族や学園の友人たちの姿も見える。

　ジークが私の手を取った。

「ほら、リア。鍵を」

　小さな銀の鍵を、そっと回す。

　カラン、とドアベルが鳴った。

　胸が高鳴る。

「いらっしゃいませ！」

「リアお姉様、開店おめでとう！」

　マーベリーだ。

　お祝いの花を抱えたおばあ様も続いて入ってくる。

　お客さまを迎えながら、私は思う。

　――転生して、絵を描き続けてよかった。

　ジークがそっと囁く。

「リア、これからも一緒に世界を彩ろう」

「うん、一緒にね」

　ベルがまた、軽やかに鳴った。

　笑顔があふれる店内に、春の風が吹き込んでくる。

　私たちの新しい物語が、今――始まった。

　──おわり。

最後まで読んでいただいて、本当にありがとうございました。