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10 ティオラ視点

　ピアノの旋律が、まるで頭に入ってこなかった。

　──憧れのジークス様。

　本当は、彼との縁談が最初に持ち上がったのはオーレリアだった。

　でも、彼女には恋人がいた。

　だから私はお祖父様にお願いして、代わりに私を勧めてもらったのだ。

　けれど、ジークス様に断られ、代わりに婚約を申し込んできたのは弟のマーキスだった。

　マーキスも悪くはなかった。優しいし、家柄も申し分ない。

　けど……やっぱりジークス様の方が、私の理想そのものだった。

　隙を見つけては近づいてみたけど、彼は一年経っても私に見向きもしなかった。

『本当に好きなのはジークス様、あなたなんです』

　思い切って打ち明けたその日、マーキスとの婚約はあっさり破棄された。

　──まさか、本当にオーレリアが好きなの？

　あんな平凡で、どこにでもいるような子なのに。

　数度のミスを重ね、私の演奏は最悪の出来で終わった。

　マーベリーは怒って席を立ち、ケイラスも「どうしたんだ？　あんなに練習したのに」と顔をしかめる。

「体調が悪かったの」

　そう言い訳して、私はメルキオを探した。

　──演奏前、何があったのよ？　あの二人、どうしてあんなに親しそうなの？

　ようやく見つけたメルキオに問い詰めると、信じられない答えが返ってきた。

「リッチモンド夫人の事業パートナー？　リアが？」

「そうだよ。店を任されるってさ」

「じゃあ、ジークス様は？」

「リアを口説いてる最中だって！」

「うそ……」

「僕だって信じられないよ！」

　メルキオの情けない顔に、怒りが込み上げた。

「それでいいの？　リアを奪われて、黙ってるつもり？」

「よくないよ！」

「なら、取り返すのよ。行きましょう！」

　そう言って踵を返した瞬間、腕を掴まれた。

「父上に言われてるんだ。問題を起こすなって。リアとは後で話す」

「ここでじゃなきゃ意味がないのよ！　大勢の前で、リアが裏切り者だと見せつけてやるの！」

「だめだ！」

　メルキオの制止を振り払うように、私はテーブルのグラスを手にし、彼の顔に水をぶっかけた。

「わっ！」

　彼がひるんだ隙に、私は腕を振りほどき、ドレスの裾を掴んで走り出した。

　――ジークス様のもとへ。

「リア！」

　大きな声で呼んだ瞬間、会場のざわめきが止まった。

　リアが振り向く。その肩を、ジークス様がそっと抱き寄せる。まるで庇うように。

　周囲の視線が一斉にこちらへ集まる。

　──今よ。

「メルキオがいるのに何をやってるの？　偽装だって知ってるでしょう？　この浮気者！」

　リアはいつものように黙り込むと思った。

　けれど、今日の彼女は違った。

「ティオラ、私たちは別れたわ」

　……生意気に……言い返してきた？

「う、うそ言わないで！　ジークス様、騙されないで！」

　そう叫んだ私を無視して、ジークス様はリアをさらに抱き寄せた。

　いやだ、そんなの見たくない！

「僕はリアを信じるよ。愛してるからね」

「ジーク……」

「一度は君を諦めた。でも、そばにいたくて雑貨屋でバイトをしていたんだ。ずっと君を見てた」

「ええ、そう話してくれたわね」

「リアが好きだ。愛してるんだ」

「ジーク……あなたの隣は温かくて、優しくて、私も貴方が好きよ」

　――やめて！

　何よこの茶番は！

「メルキオを捨てるの？　彼が可哀そうよ、リアの浮気者！」

「浮気をしたのはメルキオよ。ティオラ、貴方を選んだのよ」

　私は唇を噛んだ。

　どう言えば二人を引き離せる？　焦りで頭が真っ白になる。

　そんな時だった。

「君が言えるのかな？　浮気者だなんて」

　低い声が背後から響く。

　振り返ると、そこにはマーキスが立っていた。

「兄を好きだって言ったよね。僕という婚約者がいながら」

「わ、私は浮気者ではないわ！　初めからジークス様が好きだったのよ！」

「僕との婚約も偽装だったのか。本当に君は嘘ばかりだな」

「ち、違う……」

「ティオラ！」

　メルキオがようやく駆けつけてきた。

「貴方もリアに言ってやって！」

「お騒がせしてすみません。連れて帰ります」

　メルキオは頭を下げ、私の腕を掴んで引き寄せた。

「謝罪だけでは済まない。君たちの家には抗議書を送るよ」

　ジークス様の冷たい声に、メルキオの肩がびくりと揺れる。

　私は抵抗したが、そのまま屋敷の外へ連れ出された。

「何てことしてくれたんだ！」

「あなたのためにやったのよ！」

　馬車の中は重苦しい空気に包まれる。

　私は爪を噛み、指先がボロボロになっていた。

　向かいに座るメルキオは頭を抱え、かすれた声で呟く。

「あの日、リアを選ぶべきだったんだ。僕は馬鹿だ……」

　――そうよ。馬鹿だから、こうなったのよ。

　私は悪くない。悪いのは全部、あなたたち。

　屋敷に戻ると、マーベリーとケイナスが待ち構えていた。

「ティオラ、私の演奏会を台無しにしてくれたわね！」

「初めから一人でやればよかったのよ。私は具合が悪くなったの、仕方ないでしょう？」

「まだリアに頼んだ方がマシだったんじゃないか？」

　ケイナスが鼻で笑う。

「馬鹿な兄妹ね。結局リアが一番の玉の輿。あんたたちなんてクズよ」

「なんですって！」

「待てよ！」

　二人の声を背に、私はヒールを鳴らして階段を上った。

　後のことなんて、どうでもいい。

　お祖父様が全部なんとかしてくれるわ。

　──私は悪くない。何も、悪くないのよ。

読んでいただいて、ありがとうございました。