【第24話 連鎖、アレは評判——支持と反発】
朝いち、門の柱に紙が貼られていた。
「白い軍勢、町へ侵入」「子どもを“犠牲”に」——雑な煽り文句。角度の合ってない焼印が赤で押されている。雑にもほどがある。
「ビラ回収。証拠として3枚だけ残して、あとはたき火へ」
壁板に今日の欄。
・小市：規模“半分＋α”へ拡張（通路広め）
・公開“見える化”ブース：骨の運用図／品質票サンプル／護送文の掲示
・評判対策：質問コーナーと通報箱（匿名）
・安全：骨は林間“視界外”固定、境界タグを二重巻き（青布×2）
「今日は“言葉の日”。数字はでかい字で、声は柔らかく」
鹿角印の品質票を刷る。
・品目（炭“上”／薪規格束）
・日時・窯番号・乾燥度チェック欄
・検品音“コン”の印（合格なら二重丸）
・責任者の名（片仮名でOK）
これを袋と束に付ける。人は“顔が見える”と、ちょっと信じる。
午前、小市が始まると、人が波のように寄せては引く。
支援の声はある。「炭が長持ちした」「水がきれいになった」。
同時に、刺す視線もある。ビラを手に、眉間に皺の助祭が来た。
「骨を使うな。禁令が出る」
「“草案”は届いた。読んだよ。——『骨の運用を一律禁止、違反は処罰』。
こちらの条件は『視界外・町内投入ゼロ・用途は物流土木限定』。ぶつかるね。だから“公開”をやっている。見た上で、話そう」
見える化ブースの前で、運用図を指す。
“骨＝林間5m並走、町は境界で止める”“班長骨に青タグ二重巻き”“誤侵入時は木笛2で全停止”。
助祭は図を追って、口ごもる。「……恐怖は、残る」
「そこは否定しない。だから“見せない”。
——代わりに“品質票”と“事故ゼロ”で信頼を積む。今、67日目。今日を足して、68日目にしたい」
そこへ、縄に転がった元“外套男”が日雇い札をぶら下げて割って入った。
「俺、最前線で穴掘ってる。骨は横で黙って枝を運ぶ。怖いが、怪我は減る。冬を越す薪が積める。……俺は、昼の雇いを続けたい」
助祭は口をつぐみ、人の波に混じって離れていった。反発はゼロにはならない。けど、ひとつずつ“割る”ことはできる。
昼、事件。
護送のために荷車を並べたら、片方の帆布に赤い焼印が押されていた。例の角度のズレたやつ。
ざわつく前に、現場検証。拓本、角度の重ね、押印の下の煤の“新しさチェック”。新しい。今押したな。
「“偽旗”は、数字で剥がす」
周囲半径5mの足跡を写し、靴の幅と歩幅で該当者を特定。
角の曲がりと足の癖が一致した青年を、俺は人の輪から呼んだ。怒鳴らない。
「証拠は揃った。——謝るなら今だ。謝らないなら、監査の記録に移す」
青年は肩を落として、地面に膝をついた。「……煽られた。怖かった。すまない」
「謝罪を受ける。帆布は交換。——通報箱を置く。怖かったら、そっちに書け。読んで返す」
通報箱。蓋付きの木箱。投函口は細い。鍵は二つ。俺と査察官カリスの“二重鍵”。
箱の横に“よくある質問”の札も置く。
Q：骨は町に入るの？→入らない。境界で止まる。
Q：骨は人を襲う？→襲わない。命令は“運ぶ・掘る・止まる”。
Q：事故は？→作業事故ゼロ68日継続。襲撃は“別記”で扱う。
Q：責任は？→鹿角印の品質票に記名。責任の所在を明記。
Q：罰は？→自罰7日＋納品停止。違反時は壁に掲示。
午後、黒外套。査察官カリスが来た。今日は外套を開け、顔を見せて立つ。
「教会は、近く評定を開く。“一律禁止”の草案はある。
——だが、暫定の護送文と“視界外運用”は、私が責任を持つ。通行と救急は護る。
通報箱の鍵は二つ。私の鍵はここにある」
「助かる。今日の偽旗も記録に」
「記録する。角度は43度か」
「43」
短い会話。十分な重み。
カリスは人々に向き直り、いつもより少し長く話した。
「恐怖は、祈りを壊す。だが、数字は祈りを守る。
——“見せない運用”と“見える数字”。それで今日、道が一本続いた。私はそれに立会う」
午後の小市は、思ったよりも売れた。
炭“上”10袋、薪50束。救護院の便も出し、鍛冶組合に“上”2袋。品質票が話を早くする。
値下げ要求は出なかった。代わりに「次は“特上”まだか」と笑われた。急ぐと割れるから、急がない。
夕方、通報箱に手紙が3通。
1通は「骨がこわい」。それはそうだ。返事は「見せない。境界で止める。声に出して安全を数える」。
1通は「鹿角印の袋、丈夫」。ありがとう。二重縫いが効いた。
1通は「助祭が怒っていた」。怒るよ。怒ってもいい。板の前で話そう、で締めた。
門の横に、新しい札を1枚。
『評判は資産。偽旗・落書きは“記録→是正→掲示”で返す。数字は逃げない。』
骨が胸を張りかけて、看板の角で自分の胸を“コツン”。
「どやは看板で代用。賢い」
板に今日の数字を足す。
・小市：規模“半分＋α”、炭“上”10袋／薪50束完売
・品質票：導入（鹿角印／記名／“コン”印）
・評判：ビラ2種（回収）／偽旗1件（現場検証→謝罪）／通報3件（回答済）
・護送：暫定継続、教会・商会各2名
・安全：境界タグ二重／骨＝視界外固定
・事故ゼロ：68日
・奇跡：未使用（Clause1〜3未発動）
夜風が、糸鈴の切れ端を揺らす。
評判は連鎖する。悪いほうも、良いほうも。だから、毎日、板に打つ。声に出す。
明日は“調停の下準備”。紙を増やす。道も増やす。——戦うのは、数字で。
（つづく）
