石じじいの話

石じじいの話・ほだが話しかける

石じじいの話です。

みなさんは、囲炉裏を使ったことがありますか？

じじいの家にも私の家にもいろりはありませんでしたが、昔の農家ではよく使われていたそうです。

ほだ、と呼ばれる大きな木を、囲炉裏にくべていました。

太い木だと、何日も燃え続けるので便利です。

夜になると、灰や籾がらをかけておくと、火は消えないで朝までもつのです。

朝になると、ほだを掘り起こし、ホエなどをそえて火をしつけます。

こうして、一年中、火を絶やさないのだとか。

家によっては、正月の七日間だけ、ほだを燃やすところもあったそうです。

ある時、ほだが、姑に話しかけてきたそうです。

嫁には、話しかけません。

その「ほだ」が言うには、「燃やさないでくれ。私は、おまえの母親だ」と。

その「ほだ」に、いろいろとたずねると、自分の母親しか知らないことをしゃべります。

でも、燃やさないわけにはいかないので、その「ほだ」の話しかけを無視して、姑は、ほだを燃やし続けたそうです。

その後も、彼女がいろりを使うときには、かならず「ほだ」がしゃべりかけてきました。

そのうち、その姑は発狂したそうです。

「ほだ」が喋ったから発狂したのか？発狂したから喋ったように思ったのか？