石じじいの話

石じじいの話・静かに死ぬ(朝鮮)

石じじいの話です。

じじいは、朝鮮の山を歩いていた時に、ひとりの男性に出会いました。

その人は、山の岩に寄りかかって座っていました。

じじいがどうしたのか？と尋ねると、

「私は、もうすぐ死ぬのだ。死を待っているのだ」と。

じじいは、いわゆる「口減らし」か？とも思ったのですが、その人は、壮年男性で着ている服装もしっかりしているので、そうでもなさそうです。

朝鮮では、そのような男性は、家庭での地位はずいぶん高いのです。

不思議に思って、じじいが、いろいろ尋ねると、

「いやいや、あまり人に話すますまい。静かに無言で死ぬのです。」と言って、彼は口を閉ざしました。

じじいは、持っていた菓子をそばにおいて、村におりました。

村で尋ねると、その人の家が見つかりました。

その人は、昨日から姿が見えなくなったので、村の人々が探している、と。

その夜、そこで泊めてもらったじじいは、次の日、家族の人、村人を案内して山に登りましたが、その岩には誰もいませんでした。

みんなで、まわりを探しても、その男性は見つからなかったということです。

家人も村人たちも、その男性がどうして山中に入って「静かに死をむかえようと」考えたのか、その動機を思いあたることはなかったそうです。

いや、思いあたることはあったのかもしれませんが、日本人のじじいには知る由もない。