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石じじいの話・田んぼの大木

石じじいの話です。

ある人が、田んぼを購入したのですが、その田の真ん中には、大木が生えていました。

これでは、耕作のじゃまになるということで、購入した人は、その木を切り倒すことにしました。

木の根元を切ると、切り口から血が出はじめました。

「老いた樹木は、汁がでるもんだ」と言って、気にすることもなく、伐採作業を続けました。

そうして作業を進めていたところ、幹の中心部に大きな穴(空間)が空いていたのです。

これも、年を経た大木には、しばしば見られることです。

しかし、ここからが違っていました。

その穴から、「ヒトガタ」があらわれて、田んぼの持ち主に歩み寄ったのです。

それは、人間のような犬のような真っ黒なものだったそうです。

彼は、これを、ナタで打ち殺しました。

それに続くように、同じヒトガタが四人も出てきましたが、それもすべて打ち殺してしまったのです。

それらの死体を見ると、それは、人でもなくサルでもない。

そうして、ついに、大木は切り倒されました。

切り株を掘り出した時にも、その根からも血が出たそうです。

死体は、気味が悪いということで、河原で焼やされました。

焼いたあとには、骨が残っていたそうですが、みな気味悪がって誰もよく調べる人はいませんでした。

そのうち、骨は流されてしまいました。

その黒いヒトガタは、その大木の精だろうという人もいました。

いや、大木に住んでいた魔物だという人もいました。

その大木には、ムササビが住み着いていましたが、魔物はムササビの姿を借りて、夜な夜な外を跳梁していたとも言われました。