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石じじいの話・雪の足跡

石じじいの話です。

冬の朝、うっすらと雪が積もっている山寺の庭に、たくさんの足跡が残されていたことがありました。

朝には雪は止んでいたので、夜の間につけられた足跡が広い庭にくっきりと残っていたのです。

その寺には、ご住職やそのご家族も住まわれていたのですが、たくさんの人たちがやって来たのには気がつかなかったそうです。

そのたくさんの足跡は、すべて人間のものでしたが、大小があり、また履物の形も異なっていました。

数えてみると、最低でも五人くらいは歩いたのではないかと思われました。

お百度まいりにしては、足跡の行跡の方向は一定していないし、のこした人間が大人数でした。

さらに、その庭に続く石段に積もった雪には、足跡が全くのこされていませんでした。

乱されていないきれいな雪が薄く積もっていました。

寺に続く道路にも、夜間に人が通ったような跡はありませんでした。

庭の一か所には、足跡に混じって大量の血が落ちていました。

白い雪の上に、真っ赤なツバキの花のような血が。

ケガでもしたのか？労咳なのか？

そもそも、人の血なのか？

日が昇って、雪は夕方までほとんどが溶けてしまいました。