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石じじいの話・死人の門

石じじいの話です。

ある屋敷には、「死体だけが出ていく門」があったそうです。

その門は普段は厳重に閉ざされていて、その家から死人が出た時、つまり葬式の時には、そこから死体を運び出すのです。

葬式で棺を出すのかというと、そうではなく、死体をそのまま戸板などに乗せて運び出すのです。

どうして、そのようなことをするのか？

それは、古くからの決まりごとだったのですが、その理由は伝わっていませんでした。

その由来について書かれたものはなかったのです。

その家の人によると、ある人は、「これを守らないと、その後に凶事が起きる」とか、「これを守らないと、その死体を火葬にしたときに、死体が焼け残る」とか。

しかし、その家の人は、この風習を必ず守っていましたから、それを破るとどうなるのかはわからなかったのです。

この門には、不思議なことがありました。

その家に、回復の見込みがない病人がいるとき、その人の死期が近づくと、その門が半開きになるのです。

逆に言えば、その死人の門が半開きになると、その家の病人は助からない、ということです。

それは、家で療養しておらず病院に入院している場合も同様でした。

死ぬ人が、その家族にいるときは半開きになる。

その家の者ばかりでなく、その家の書生が死んだときも開いたそうです。

死にそうな人がいないときでも、その門が一寸ほど開くことがあり、皆は緊張しました。

そのような時は、寺の僧侶を呼んで読経してもらい御札を門に貼るのですが、それでも死人が出ることがありました。

門が開かないように、つっかえ棒をしたり紙を貼り付けておいても、扉は開いたそうです。