序章 「世界が違えど」
痛い、熱い、辛い。
わかってはいたが、あまりに耐え難い。
身体じゅうに張り裂けるような激痛が走り、息をすることさえままならない。
自分もかつて、自ら命を絶とうとしていたのだと思うと、さらに胸が苦しくなる。
あの時飛び降りようと思った勇気は、どこに行っちゃったんだよ。
比べて今は、こんなに死ぬのが怖いとはなぁーー。
両目から大粒の涙が溢れる。
どろりとした血が全身を包む。全部自分のそれだ。あいつのそれは微塵もない。
「っっあ、あぅあああアアア！」
ものすごい痛みで、体を捩らせた。束帯ももう燃え去る寸前だ。
「どうしたよ、キモオタ君。」
声が聞こえる。またあいつの声だ。
あの時とそっくり。今は幻聴じゃないけど。
「また前みたいに、顔面に唾吐きかけてやろうか？ちっとは涼しくなるかもな」
そう言って、大声で特徴的な高笑いをする。あいつの癖だ、嫌と言うほど知っている。
「無理なんだよ、何もかも。キモオタの分際でこの国を正す？ なんで急にさァ、気持ち悪りぃ正義ヅラしてご立派なこと言っちゃってんの。お前は昔みたいに、俺のパシリとサンドバックだけやってりゃいいんだって。今日から俺がこの国の王だから」
息ができない。首を掴まれている。
抵抗したい。でも、もう術を使う気力は残っていない。詠唱なんてすれば、寿命が縮むだけだろう。
「今から土下座して、一発芸でもしろよ。そしたら、俺も許そうって気になるかもなァ！」
今度は俺の髪を掴んで、頭を燃える木の板に叩きつけた。
意識が遠のく。なんで、俺がこんな目に。俺じゃなくたって、俺じゃなくたってよかった。
俺は、俺は、俺はーーー、
親友の笑顔が脳裏に鮮やかに蘇る。
もう仕組まれてんじゃないかってくらいあの日と同じだ。
親友の笑顔が浮かんだ時、ふと意識を取り戻した。
俺は絶対に死なない、死ねない。たった一つの俺の命には、星の数ほどの民の命がかかってるんだ。
こんなこと言ったら、大袈裟に笑われて、身体に傷がつく回数が増えるだけだ。
でも、本当だ。俺は、この世界で、やらなきゃいけないことがまだまだある。
視界がぼやける。もう、痛いという感覚は消えていた。
「ーー君！」
あいつの拳の鈍い感触の中に、かすかに俺の名前を呼ぶ声がする。
この声、誰だっけ。耳ももうほとんど聞こえない。
目が自然に、ゆっくりと閉じた。底無し沼に落ちていくような感覚の中、やがて外界からはあらゆるものを感じなくなった。
「絶対に、このクソッタレな社会を変えてやる！」
いつか言った言葉を反芻する。今の俺は、はたから見たらただの肉塊なんだろうな。
自分以外いない空間で、言葉にならない叫びをしたのち、考えることもできなくなった。
さようなら、八辻寛嗣ーー、いや、八辻ヒロ。
