探求
「ただいまー。」美都は一応勉強道具の入ったカバンを肩に掛け、玄関扉を潜った。
「おかえりなさい。」リビングから明るい母の声がする。美都は一種の緊張感もて、リビングの扉を開いた。
「どうだった？ リョウさん、元気そうだった？」キッチンで夕飯を作りながら母は朗らかに微笑む。
「うん。そうね。」美都は無理矢理口角を上げた。酷く不器用なものだとは十分に理解しつつ。
「凄いわよねえ。世界のあっちこっちでライブをして回るなんて。昔から凄い人ではあったけれど。ますます凄い人になっていくわ。」
「うん。」美都は母の笑みの中に一体何が隠されているのだろうと訝った。「昔っから、リョウさんは、凄かったのよねえ。」だから不自然な言い方になってしまった。
「そりゃあね。私がミリアちゃんと一緒の学校だったのは、小学校、中学校だけだったけれど、その時既に、リョウさんは全国ツアーだなんだといってあちこちライブに回っていてね。」
「ふうん。」
「その間ミリアちゃんがうちに泊まりに来てくれてね。楽しかったな。修学旅行みたいで。」
「ミリアさん、リョウさんと暮らしてたの？ そんなに小さな頃から？」
美桜はふと手を止めて、何かいけないことだったかと頭を巡らせた。そして、「そうね。」と手短に答えた。
「小学生の頃から、夫婦だったの？」
「まさか。」美桜は思いの外真剣になってきた美都を、どこか恐れるように眺めた。「小学生じゃあ、結婚はできないわよ。」必死な作り笑いを浮かべながら、至極当然の物言いで返す。
「でも。」美都はこの端緒を逃してはならぬと、最早隠しようもなく必死であった。「じゃあ、どうして小学生の頃からリョウさんと一緒にいるの？」
美桜は夕飯を作る手を止めて、エプロンの裾で手を拭き拭き、美都の前までやってきた。「詳しいことは、言えない。他人様のことだから。でもミリアちゃんはずっとリョウさんのことが大好きだったし、リョウさんもミリアちゃんのことを誰よりも愛していた。だから今はとても素敵な夫婦だし、それに対して他人があれこれ言うことじゃあないわ。」
「リョウさんは他に結婚している人がいるの？」
「どうして！」さすがに美桜は驚嘆する。「そんなこと、あるはずがないじゃないの。古今東西、リョウさんはミリアちゃんだけよ。」子どもの突拍子もない思考にさすがに美桜は心労さえ覚えた。
美都はふうと長い溜息を吐く。「……良かった。」
「どうして。」美桜は滲んだ美都の目元を、そっと人差し指で拭ってやった。
「だって、だって、……リュウが悩んでいたから。」
「何を悩むことがあるのよ。」
美都は口を閉ざす。約束だけは守りたい。どんなことがあっても。
「……リョウさんが長く海外に行っちゃってたから、変な心配してたみたい。ああ見えて、子どもみたいな所あるから。」
美桜はくすり、と笑って「リュウくん、しっかりしてるから、その分色々余計な心配しちゃうのね。そんな必要全く、ないのに。あなたの呑気っぷりを半分あげたいぐらいだわ。」と言った。
「リョウさんね、重婚なんてしてないって。」部屋に戻って来た美都は声のトーンを落として、そう電話口に向って囁いた。
「本当か？」リュウも同様に声を潜めて答えた。窓の外からは虫の音が聞こえてくる。夜も更け、リョウとミリアは久々の夫婦水入らずを楽しんでいるのだろう。時折、階下から笑い声げ聞こえてきた。
「うん。……でもね、ちょっと不思議なことが、あるの。」
リュウは生唾を飲み込む。
「ミリアさんがね、小学生の頃からリョウさんと一緒に住んでたっていうの。」
「小学生の頃から？」
「そう。」
「ミリアのお父さんは、たしかミリアが大学生の時に亡くなってるんだ。お母さんはとうに別れてて、ミリアは顔も知らないって話だけど。でもお父さんだけだったとしても、そんなの絶対許さないだろう。小学生の女の子が大人の男と一緒に住むなんてさ。……ミリアとリョウはどうやって知り合ったんだろう。」そう絞り出したリュウの声はしわがれていた。
「ギターの先生、じゃないのかな。」
「ギターの先生か。」リョウは今でもギターの専門学校で教鞭を取ることがあるのだ。
「そうかもしれない。だってミリアさんもギターを弾いてたんでしょう？」
「そうだ。」リュウの声が少し元気になった。「リョウのギターレッスンに、小学生だったミリアが通ってたんだ。」
「それで、先生に恋をしちゃったんだ。」
リュウはにわかに不機嫌になる。「ミリアがリョウを好きになるのはいいとしてもさ、リョウがそんな、小学生を好きになって一緒に住んじゃうっていうのはまずいだろ。だって十八も年上なんだぞ。そんな、犯罪じゃないか。」
「さすがに小学生の頃には付き合ってないでしょ。」
「でも一緒に住んでたんだろ。」憮然と答えた。
「もしかして、親戚なんじゃない？」
「親戚？」
「そう。ミリアさん、預けられてたのかも。」
リュウは考え込んだ。「……もしかすると本当に、兄妹、なのかな。」
「戸籍は、間違ってなかったってこと？」
リュウは暫く沈黙した。
「兄妹だから、……結婚はできなかったのかもしれない。でも、僕ができて……。」
「リュウは成績も学年一番だしギターも天才で……！」美都は慌てて叫んだ。
「僕は、……禁忌の子なのかもしれない。」リュウの声は酷く落ち込んでいた。
「そんな訳ない！」美都は悔し気に怒鳴った。「リュウは頭もよくって優しくって、ギターもめちゃくちゃ巧いし曲だって凄いの創るし、ひとっつも！ 本当にひとっつも！ ダメな所なんてないんだから！」
「そんなことないよ。」リュウの声は完璧に落胆のそれであった。「すぐリョウに対して怒りたくなるし、ミリアがリョウを愛していることを伝えようとして失敗するし、レコーディングが巧く行かないとリョウが手伝ってくれないせいだって、思っちゃうし。……甘えてんだ。ダメな人間なんだ、僕は。」
「そんなの当たり前じゃん。私だってさ、ママと喧嘩するなんてしょっちゅうだよ。そういうもんだよ、親子って。特に同性同士だと気付かなくてもいい所に気付いちゃって、厳しくなって喧嘩しちゃんだよ。」
リュウは溜め息混じりに噴き出した。「ありがと。慰めてくれて。」
慰めだとわかってしまった瞬間で、失敗である。美都は口をひん曲げた。
「それからミリアとリョウのこと、お母さんに聞いてくれてありがと。これからももし何かわかったら教えてよ。」
「もっちろん。」
「もうさ、事実がなんであれ、本当のことを知っておきたいんだ。」
美都はなんとも言うことができなかった。
「否、やけっぱちって言うんじゃないよ？ だってリョウはリョウだし、ミリアはミリアだし、本当の関係が何であってもあんなに仲のいい夫婦ってないよ。」
「そうだよね。本当に。憧れちゃうよ。」美都は訴えるように言った。
「美都んちだって、親父さんとおふくろさん仲いいじゃん。」
「ま、そうだけど。」未だに休日には二人きりでデートだなんて、出かけたりするのだ。仲が悪い訳がない。
「これで毎日いがみ合ってた上で、本当の夫婦じゃないなんて確定したらショックなんだろうけど、うちはその点、大丈夫だから。」
「そうだよ。リュウは何も心配することない。」美都は母が言っていたことを繰り返した。
「ありがとう。じゃ、そろそろ切るよ。また明日。テスト頑張れよ。」
「わかってるって。」美都は思わず噴き出す。「おやすみ。」
「おやすみ。」
リュウはそう言って電話を切ると、そのまま自分のギターの映し出された待ち受け画面をぼうっと見詰めた。
果たして、リョウとミリアは一体どうやって知り合い、結婚をしたのだろう。ミリアはモデルもするぐらいに容姿がいいのだから、きっとリョウ以外からもアプローチはされていたに相違ない。でも美桜の言うように、小学生の頃からリョウと結婚することを願っていたというのなら、ミリアはその生涯のほとんどを、リョウのことだけをずっと愛し続けて現在に至る、ということになるのではないか。それはくすぐったくも、どこか羨ましいような、輝かしいような思いをリュウに抱かせた。しかしリュウはそんなことを考え付いた自分に気恥ずかしくなり、ベッドに転がった。いつか自分もそんな風に人を愛したり、愛されたりすることがあるのだろうか。その人は一体どんな人なのだろう。リュウは目を瞬かせ、いけないいけないとでも言うように首を振ると、突如ギターを抱え、勢いよく弾き出した。
